一日后。
暮色笼罩乐北县。
城门前的封城令木牌被鲜血染红，两队持刀守卫如临大敌。
青龙勒住战马，望着城头飘扬的黑色疫字旗，空气中弥漫着刺鼻的艾草与腐臭味。
“大人！”一名锦衣卫从暗处闪出身形，迅速上前，“城门已封锁三日，每日仍有百余人暴毙街头。幸得采取隔离措施，病患新增数今日降至个位数……”
青龙皱眉踏入城内，所见之处皆是萧瑟：店铺紧闭，街道空荡，偶有戴着麻布口罩的衙役匆匆而过。
当行至义庄外，负责调查的锦衣卫立即汇报情况。
“大人，传染病爆发前一日，有支十人商队入城，未投客栈，却在义庄停留至子时。守夜人说，他们推着三辆蒙布马车。次日便离开城，去向不明。”
一旁的锦衣卫压低声音，神色凝重道：“大人，根据我们的初步调查，这伙人极有可能就是投毒者！他们入城时形迹可疑，第二日天还未亮就匆匆离开，之后更是踪迹全无。寻常商队绝不会如此行事，定是做贼心虚！”
“而且守夜人回忆，这伙人根本不像是行商的，.......”
青龙摩挲着下巴，目光如炬，沉声道：“你分析的没错，这伙人确实大有问题！”
“即刻通知各地衙门，重点留意十人左右的商队，尤其是带有蒙布马车、行迹诡秘者！一旦发现，立刻扣押盘查！”
说罢，他大步走进义庄，“走！再仔细搜查一遍，任何蛛丝马迹都不能放过！”
青龙带着人在义庄内翻箱倒柜，瓦片、地板皆被掀开，依旧没有发现任何线索。
正当他转身准备前往染毒水源处查看时，一名锦衣卫疾步上前：“大人，水里的毒已经消失了！事发当日我们便设了警戒线，可今晨取水查验，竟与寻常井水无异！”
青龙厉声质问：“难道你们就没有保存水样？”
“回大人，事发后我们第一时间封存了水样，”
“可水样里的毒也在十二个时辰内尽数消散，就像从未存在过一般！”
青龙沉思片刻：“十二个时辰自动消解……看来是制毒的高手啊！”
他猛地转身，目光扫过众人，“你们说，江湖上，有谁有这种本事，能够做出这般诡谲的毒药？”
一名锦衣卫抱拳道：“ 统领，用毒厉害的势力有很多。但在北方地区，五毒教最为厉害！他们豢养毒物、擅配奇毒，行事诡秘至极。
江湖传言，他们的毒能杀人于无形，也能让痕迹瞬间消失……只是，没有人知道他们的总坛究竟在哪里！”
青龙冷声道，“如此看来，五毒教嫌疑重大！此毒既能致人死命，又能引发传染，寻常门派哪有这般手段？这分明是要用疫病搅乱青州！”
“大人所言极是！”锦衣卫们齐声应和。
“既然有了这条线索，就给我掘地三尺！传令下去，所有暗桩即刻排查北方各州五毒教的蛛丝马迹，无论是分舵据点，还是教徒行踪，一个都不能放过！”
青龙冷笑一声，眼中杀意翻涌：“我就不信，还没有锦衣卫挖不出的秘密！只要五毒教还在北方地界，就算他们躲进地缝，也得给我揪出来！”
........
画面一转。
平陵郡城。
白虎蹲在焦黑的粮仓废墟前，指尖碾过一片带着硫磺味的碎布。
绣春刀挑开坍塌的梁柱，底下赫然露出半截浸过桐油的麻绳——这根本不是什么天火，而是精心策划的纵火案。
“大人！”一名锦衣卫捧着卷宗疾步上前，“据当夜值守的官兵交代，子时三刻粮仓西北角曾传出异响。可等他们赶到时，火头已窜起三丈高，根本无法扑救！更蹊跷的是，存放灭火沙的库房不知何时被人破坏，所有沙袋都被割破。”
白虎起身拍了拍手，目光扫过满地狼藉。
粮仓外围设有三重岗哨，寻常蟊贼连靠近都难，可对方不仅避开守卫潜入，还精准点燃了最易燃的粮垛。
他冷笑道：“能摸清粮仓布防，算准风向纵火，还懂得切断灭火措施……这伙人绝非泛泛之辈。”
“还有这个！”另一名锦衣卫呈上半截带血的箭矢，箭头淬着暗绿色的毒，“在西侧围墙发现的，守夜士兵中有三人中箭毒发身亡。”
白虎瞳孔骤缩，将线索串联：提前勘察、破坏防备、投毒制敌、纵火逃逸……每个环节都环环相扣。
他迅速掏出密信，笔尖在羊皮纸上飞速疾书。
白虎将写好的密信塞铅管，冷笑道：“看来平陵郡的火，和乐北县的毒，八成是同一伙人下的套！”
他望着游隼远去的方向，眼中杀意翻涌，“敢在锦衣卫眼皮子底下玩火，我倒要看看，你们长了几颗脑袋！”
另一边。
阳谷郡衙门。
朱雀站在大门口斑驳的青石板上，指尖捏着半张残破的传单，其上“秦王造反，天罚降世，民不聊生”几字墨迹未干。
“大人，查清楚了！”一名锦衣卫捧着厚厚一摞供词疾步上前，“三日前城西茶馆突然出现一批外乡人，专挑市井流民聚集处，用银钱收买人散播谣言。把谣言话愣是说得有鼻子有眼！”
朱雀转身望着被砸烂的匾额，冷笑出声：“好手段！先放消息扰乱民心，再趁乱煽动暴民冲击衙门，等官兵镇压时，又有‘官府欺压百姓’的新谣言传开。这连环计，分明是要把青州搅成一锅沸水！”
“去把茶馆老板和那些外乡人接触过的流民都带来，我倒要看看，是谁在背后推波助澜！”
话音未落，又一名锦衣卫策马而来，高举着截染血的布条：“大人！暴民中有几人穿着南疆服饰，还带着五毒教的标记！”
朱雀瞳孔骤缩，盯着布条上扭曲的蛇形暗纹，低声呢喃：“五毒教……看来乐北县的毒、平陵郡的火，都不是巧合。”
“这些谣言不仅煽动民心，还直指秦王！”朱雀眼中燃起怒火。
“派人去查所有书坊，尤其是能印制大批告示的工坊。再盯着最近几日出入阳谷郡的可疑队伍，敢在背后搅弄风云，定要他们付出代价！”