叶谷看到孙勇的脸色不太好，开口问道：
“孙统领，怎么了吗？”
“少将军，前面的哨兵来报，又有一伙北寒旧部前来投奔。”
“但那为首之人，很是嚣张，说自己是皇亲国戚，非要您亲自前去迎接。”
孙勇话音落下，眉头拧成了个疙瘩，显然对这突如其来的状况极为不满。
叶谷还没开口，旁边的老兵先皱起眉，语气里满是疑惑与警惕：
“皇亲国戚？哪来的皇亲国戚？”
他眉头拧得更紧，语气添了几分不解：
“北苍铁骑破城时，咱们在城外拼得你死我活，后来城里传信来。”
“北苍人恨透了我们北寒抵抗。”
“宫里的宗亲、城里能揪出的皇亲，早被杀得一个不剩！”
老兵顿了顿，声音沉了沉：
“那些够格叫皇亲的，尸首到现在还挂在城墙上示众，哪有遗漏的道理？”
“是啊”
孙勇沉下脸，开口接话道：
“咱们如今就守着这刚修葺的破村子当驻地。”
“连个像样的营寨都没立起来，本就该一切从简。”
“他既然是来投奔少将军的，理当客随主便，哪能反过来让主家去迎他？”
叶谷转头看向那两个来报信的哨兵问道：
“他具体说自己是谁？可有凭证？”
那两个哨兵对视一眼，面露无奈，恭敬回道：
“回少将军、孙统领，那人自称是先皇吴妃的族弟，名唤吴良。”
“城破之际，他担任吴族私军校尉，驻守在城东南三十里的狭道没被困在城中。”
“城陷后，他带着私军隐匿进附近深山。”
“近日听闻少将军在此招聚旧部，便率众赶来。”
“吴妃族弟？”
老兵摩挲着下巴短须，陷入回忆：
“先皇确有位吴妃，只是并不受宠，也没给先皇留下皇子。”
“她娘家是武将吴家之人，在那狭道处，倒真驻扎着一支私军。”
“只是城破之后，那支私军就没了音信。”
“大伙都以为要么被北苍铁骑剿杀了，要么早就散了，没成想竟藏在山里。”
叶谷沉默片刻说道：
“不管他是不是真皇亲，既然带着旧部来投，总不能拒之门外。”
“只是他要我亲自去迎，未免太过傲慢。”
孙勇立刻道：“少将军，末将去会会他！”
“若他真心来投，便让他乖乖按规矩进来；若借皇亲名头摆谱，末将定不饶他！”
“不必，”叶谷抬手拦住他：
“他既拿皇亲身份说事，我若避而不见，反倒显得心虚。”
“我随你们去看看，也好弄清他到底有什么心思！”
说罢，叶谷转头对叶麦道：
“妹妹，你留在这儿，盯着兵士们把这两片谷地的粮食收完，仔细清点入库。”
叶麦点头应下，叶谷便跟着孙勇、老兵和那两个哨兵，往驻地入口走去。
刚走到村口，便见一群身着破旧甲胄的兵士立在那里，约莫两三百人。
为首的是个看着有些柔弱的世家公子。
身着半旧锦袍，腰间配着一把华丽宝剑。
正背着手，满脸傲慢地扫过周围破屋，嘴里嘟囔道：
“就这破地方，也配安身？”
“等北苍铁骑来袭，就你们这怎么抵挡？”
“还不如一起随本少去狭道隘城，好歹还能留下你们这些老弱病残。”
听到脚步声，那公子转头看来，见叶谷身着普通灰色劲装，身上毫无华丽装饰。
身后跟着孙勇和老兵。
吴良便斜着眼，语气中满是傲慢与不屑，问道：“你就是叶谷？”
叶谷停下脚步，目光平静地看向他，神色坦然，不卑不亢地回应：
“我便是叶谷。你就是吴良？”
“放肆！”
吴良还未发话，跟随他的一位小将往前跨出一步，声色俱厉地呵斥道：
“吴国舅的名讳岂是你能直接叫出口的？”
吴良摆了摆手，示意小将退下，下巴微微扬起，脸上带着高高在上的神气说道：
“既然知晓我的身份，那就好说了。”
“我身为皇亲国戚，又带着这三百精锐前来，你这般待客的礼数，实在是太过寒酸了些。”
老兵一听这话，顿时忍不住了，向前跨出一步，挺直了腰杆，严肃地说道：
“吴校尉，当年城破，大将军力战而亡。”
“这些日子，少将军带着我们与北苍铁骑数次拼杀，才保下如今这点根基。”
“你若真心来投，就该守好自己的本分；”
“要是只想端着皇亲的架子耀武扬威，那大可不必来这儿！”
“你是什么东西？也配跟我说话？”
吴良猛地转头，双目圆睁，恶狠狠地瞪向老兵，脖颈上青筋暴起：
“我乃堂堂皇亲，便是你家大将军在世，见了我也得礼让三分。”
“你不过是个落魄的老兵痞，也敢在这儿多嘴？”
叶谷听闻对方提及自己父亲，眼神瞬间一冷。
周身气息骤变，周身涌起一股肃杀之气。
他毫不犹豫地往前一步，稳稳挡在老兵身前。
声音低沉却坚定，每一个字都掷地有声：
“吴良，在我这儿，没有什么皇亲不皇亲。只有一心抗敌的北寒旧部。”
“来投奔的人，不论出身贵贱，往后都凭军功说话。”
“你若真心想留下，就即刻让你的人卸下兵器，按军中规矩登记入册；”
“要是只想摆你皇亲的谱，现在就带着你的人离开，我绝不挽留 。”
吴良被叶谷的强硬怼得一噎，脸上青红交加。
他本以为叶谷会碍于“皇亲”身份退让，没料想对方半点情面不留。
目光扫过不远处操练的兵士，虽穿着朴素，却队列齐整、气势凛然。
这上万人马的规模，正是他躲在深山时日夜惦记的根基。
——若此刻负气离开，便再无染指的机会。
他喉结滚了滚，强压下心头的傲气，脸上的倨傲褪去大半，语气软了几分：
“少将军莫动怒，方才是我失言了。”
说着，他抬手按住欲发作的小将，又对叶谷拱了拱手：
“我也是听闻少将军聚旧部抗北苍，一心想来效力，才一时摆了虚架子。”
“既然少将军这儿凭军功论高低，我自然遵规守矩。”
随即转头对身后兵士喝令：“都愣着干什么？把兵器卸了，跟着孙统领去登记！”
叶谷眼神未松，仍带着审视：
“既愿留下，便守我这儿的规矩。若再有逾矩之举，休怪我不留情面。”
吴良连忙应下，只是垂在身侧的手，悄悄攥紧了。
——这叶谷不好对付，但只要能留下，总有机会攥住些实权。