可是……
我看着他递过钱袋后便欲转身离开的背影。
他把我推开，让我躲起来，是因为他自己要一头扎进更危险的旋涡中心。
难道他真的是那种袖手旁观的人吗？
不。
他替我断后，替我清理痕迹，甚至……替我隐瞒这些事情。
他有没有想过，那些躲在暗处的毒蛇，一旦发现是他放跑了我，会怎么对付他。
而且，为什么，我会觉得，非常难过。
这是最后一面吗。
那为什么是以这种形式的收场。
“鹿野院！”我脱口而出，声音沙哑干涩得连自己都吓了一跳。
他脚步猛地顿住，宽阔的背影在渐浓的暮色里凝固了一瞬。
就在我心脏狂跳，以为他会像往常那样，用一句“啊呀，苦荼小姐还有何吩咐”的轻飘飘调侃把一切揭过时，他倏然转身。
动作快得像一道撕裂暮色的闪电。
带着属于他的体温的气息以下将我笼罩。
不是预想中的言语，而是一个几乎要把我胸腔里最后一点空气都挤出去的拥抱。
他的手臂紧紧环住我的腰背，力道大得惊人，隔着薄薄的衣衫，我能清晰地感受到他胸膛下那颗心脏剧烈而沉重地搏动，一下，又一下，震得我耳膜嗡嗡作响。
温热的呼吸喷洒在我敏感的耳廓和后颈，激起一片细小的战栗。
他的下巴抵在我的肩颈，声音闷闷沉沉地从胸腔深处，传进我的骨头缝里。
“别回头，也别担心我。我也知道，你心里的疑问。我会努力去做到的。”他的声音失去了所有惯常的玩世不恭，只剩下沉重的疲惫和某种更复杂的，我无法分辨的情绪。
“这段路……能认识你，苦荼，真的……”话语在这里突兀地中断了，仿佛被无形的刀刃斩断。
他喉结滚动了一下，最终只是更用力地收紧了一下手臂，勒得我差点痛呼出声。
随后，那令人窒息的力道松开了。
他后退一步，像是刚才那个失控的拥抱从未发生过。脸上又挂起那副漫不经心的笑意，甚至夸张地耸了耸肩，抬手揉了揉自己那撮桀骜不驯的红发。
“哎呀呀，不要这么一副生离死别的表情嘛，苦荼小姐。”他眨了眨那双重新变得狡黠起来的翡翠眼睛，语气轻快得刻意。
“稻妻说大不大，说小不小，说不定哪天在哪个犄角旮旯，我们又会意外碰头呢？到时候记得请我吃炸虾炸鸡什么的啊！”
“嗯，那就在这里，再见吧。下次见！”
他冲我挥了挥手，那笑容在晦暗的光线下显得有些模糊不清，带着一种强撑出来的灿烂。
于是，他不再给我任何说话的机会，转身大步流星地朝着稻妻城走去。
暮色吞噬了他的背影，只留下一个越来越小，越来越模糊的轮廓，最终彻底消失在野草摇曳的地平线尽头。
白狐之野的风，陡然间更冷了。
阴冷潮湿的气息钻进鼻腔，直抵肺腑。
我孤零零地站在原地，手里还残留着他拥抱时的温热和力道，以及那袋留有他体温的摩拉。
藏起来吗。
继续等船。
像只受惊的鼹鼠一样躲进黑暗的地洞。
不。
破土的毒藤，缠着我，也缠着被祸害的每一个稻妻子民。
既然我已身陷其局，为什么不能赌一把。
那些残忍、非人道的实验，那些压迫稻妻子民的丑恶嘴脸，那些事不关己高高挂起的富人们。
是小竹，是流浪武士，是拉尔夏，也会是下一个我，千千万万个他们。
我要去神里屋敷。要去神社。
虽然很不愿意承认，但这个时候，只有这些人能给我一点点仅剩的信任感。
趁着想杀我的那些人还没完全反应过来。
这个疯狂的念头一旦滋生，便以燎原之势烧尽了所有的犹豫和恐惧。
我攥紧了拳头。
该死的海滩！该死的踏鞴砂！
毅然决然转身，不再向后看，而是朝着那片笼罩在浓重雾气中，通往镇守之森的方向，拔腿狂奔。
速度是我唯一的武器。
风声在耳边呼啸成一片模糊的轰鸣。
心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨跳出来。
踏入镇守之森，光线被扭曲吞噬。
参天古木的枝叶在上空织成一张密不透风的巨大黑网，将最后一丝天光彻底隔绝。
萤火的光勉强勾勒出脚下崎岖蜿蜒的小径轮廓。
四周静悄悄，只有我自己粗重的喘息声。
不安像阴冷的蛇，顺着脊椎一路向上缠绕，勒得我头皮阵阵发麻。
太安静了。安静得不正常。
连虫豸的低鸣都彻底消失，整个森林都在屏息凝神，等待着什么。
我强迫自己加快脚步，拼命回想神里屋敷的方位。快了，只要穿过这片该死的林子……
就在念头闪过的瞬间。
“咻——！”
尖锐的破空声划破宁静，毫无征兆地从右侧浓密的树丛中，射了过来。
求生刻进骨子里的本能救了我。
大脑甚至来不及做出任何思考，身体已经先一步做出了反应。
“嗤啦！”
外侧的衣料传来清晰的撕裂声。是一支利箭，它与我的手臂擦肩而过。
“啧，命真硬！”一道毫无起伏的冰冷男声从幽暗的树影后传来，语气中夹杂着愠怒之意。
在紧急关头，腿脚确实会发软，但等克服了心理恐惧后，身体的本能会爆发出前所未有的力量。
身后的脚步声变得密集而沉重，狠狠敲打在我紧绷的神经上。
不止一个人！
他们踩踏枯枝腐叶的声音，铠甲摩擦的声音，在死寂的森林里被无限放大，如蛆附骨，紧紧咬在身后。
他们显然训练有素，速度极快，距离在迅速拉近。
“站住！”另一个粗犷的声音咆哮着，充满了杀意。
“你们是笨蛋吗？！叫我站住我就站住！？”我跑得飞快。
脚下盘根错节的树根，湿滑的青苔还有凸起的石块。
我跌跌撞撞，好几次差点再次摔倒，全靠运气撑着。
身后的追兵越来越近，沉重的呼吸声几乎喷到了我的后颈。
我能清晰地听到金属刀刃出鞘时那令人胃疼的声音。
忽然，脚底像是踩到了什么黏糊糊的玩意儿。
完了。
这个念头刚冒出来，猛地一滑，整个人彻底失去平衡，重重摔进冰冷滑腻的泥泞里，腐叶和湿泥的腥气灌满口鼻。
以一种极其难看的姿势，狠狠向前扑倒。
我顾不上别的，手脚并用地从泥泞里挣扎爬起。
“在那边！抓住她！”追兵的怒吼近在咫尺。