雨之国，永不停歇的雨水敲打着残破的屋檐和锈蚀的管道，发出单调而压抑的声响。空气中弥漫着潮湿、铁锈以及一丝若有若无的查克拉监视感，令人窒息。
“鹰”小队在废弃的城区与管道网络中潜行，按照阿飞给出的模糊情报，向着东部内海方向的废弃神庙区域移动。佐助走在最前，脸色比往常更加苍白，周身的气息也愈发冰冷内敛。他必须分出一部分心神，时刻压制体内那蠢蠢欲动的黑暗力量。因陀罗查克拉与圣主残余力量的拉锯战从未停止，如同冰与火在他经络中交织，带来持续的隐痛与精神上的煎熬。阿飞那句关于“仇恨是温床”的话语，如同魔咒，不时在他脑海中回响。
“佐助大人，前方三点钟方向，有雨隐巡逻队，查克拉反应……很呆板，像是被某种力量统一操控着。”香磷利用神乐心眼低声预警，她的感知在这片被雨虎自在术覆盖的区域受到了不小干扰，但依旧能提供关键信息。
佐助打了个手势，小队立刻隐匿于一处断墙的阴影之后，如同融入雨水的墨点。他看着那队眼神空洞、动作却整齐划一的雨隐忍者从前方街道走过，写轮眼中闪过一丝凝重。佩恩对这片国度的掌控，比想象的还要严密。
“必须尽快找到鼬。”佐助心中默念。不仅仅是为了复仇，更是为了寻求一个答案，关于这力量，关于宇智波的真相，关于……他体内这越来越难以控制的“怪物”。
另一边，木叶“净楔”小队也悄然潜入了雨之国边境。
为了避免打草惊蛇，卡卡西选择了与佐助小队不同的入境路线，借助大和的木遁制造临时遮蔽，以及凌那高度敏锐的仙术感知规避巡逻队和雨虎自在术的主要监视节点。
“这里的自然能量……很浑浊，带着一种被强行拘束、扭曲的感觉。”凌闭目感知着周围，眉头微蹙。湿骨林纯净的自然能量与这里形成了鲜明对比，让他感到些许不适。“而且，空气中确实残留着极其微弱的空间‘伤疤’痕迹，方向指向东南，与我们的目标区域吻合。那种黑暗的‘味道’……虽然淡，但确实存在。”
“能锁定具体位置吗？”卡卡西问道。
“还不能，痕迹太分散，被雨水和无处不在的监视术式干扰得很严重。”凌摇头，“需要更靠近核心区域，或者……等待对方再次动用那力量，产生更强烈的波动。”
卡卡西点头，目光锐利地扫过灰蒙蒙的雨幕。追踪一个可能被黑暗力量侵蚀的佐助，还要在晓组织的眼皮底下活动，这次任务的难度超乎想象。
雨之国某处，更高的视角。
一座耸立的高塔内，天道佩恩冷漠地注视着窗外的雨幕，轮回眼仿佛能穿透一切阻碍。
“有两股外来者进入了村子。”小南的身影如同纸片般在一旁凝聚，“一股是宇智波佐助的小队，正在向东部移动。另一股……是木叶的卡卡西小队，行动更加隐蔽，似乎在追踪着什么。”
“宇智波佐助……大蛇丸的遗产，以及他体内那份不稳定的‘礼物’。”佩恩的声音毫无波澜，“木叶的人也来了……是为了那个叛徒，还是察觉到了别的？”
“要出手干预吗？”小南问道。
“不必。”佩恩淡漠地回答，“在捕捉尾兽的计划完成前，不必要的冲突可以避免。让他们自行其是。若他们干扰到‘神’的计划，再清除也不迟。”
在他看来，无论是寻求复仇的宇智波末裔，还是追踪叛徒的木叶忍者，都不过是宏大剧本中微不足道的插曲。
而在更深的阴影中，绝的身影从地面浮现，发出诡异的嬉笑：“嘻嘻，棋子们都就位了呢。木叶的‘净楔’，被黑暗侵蚀的佐助，还有即将上演的兄弟重逢……真是让人期待。不过，佩恩似乎不打算插手呢。”
“这样正好。”阿飞（带土）的身影依靠在墙边，螺旋面具掩盖了他所有的表情，“让他们自己去碰撞，才能溅出最绚烂的火花。佐助体内的‘种子’正在发芽，我很期待，当他对上宇智波鼬时，那份极致的恨意，会将它滋养到何种程度……说不定，能催生出一朵美丽的‘恶之花’呢。”
他的独眼中闪过一丝冰冷而算计的光芒。利用佐助对付鼬，试探木叶“净楔”的深浅，同时观察圣主力量在激烈情绪下的表现……一举多得。
东部区域，废弃神庙外围。
佐助小队终于抵达了目标区域。那是一片位于内海边缘的荒芜之地，几座破败的、风格古老的神庙建筑在风雨中矗立，大部分已被侵蚀得只剩下断壁残垣，蔓藤与苔藓覆盖其上，更添几分凄凉与神秘。
到了这里，佐助体内的那股黑暗力量似乎变得愈发躁动不安，仿佛被什么东西吸引或刺激着。同时，一种若有若无的、熟悉的查克拉感应，也如同蛛丝般，断断续续地萦绕在心头。
是鼬！他一定就在这里附近！
佐助的写轮眼不由自主地开启，猩红的眸子中燃烧着冰冷的火焰与深沉的恨意。他强迫自己冷静下来，压制住因情绪波动而更加活跃的黑暗力量。
“分散搜索，保持距离，发现目标立刻发信号，不要单独行动。”佐助下达命令，声音因压抑而显得有些沙哑。
香磷、红莲、重吾领命，各自选择一个方向，小心翼翼地潜入神庙废墟之中。
而佐助自己，则朝着那股感应最清晰、也是体内黑暗力量最为躁动的中心区域，一步步走去。
雨，依旧在下。冰冷的雨水顺着他的黑发滑落，却无法浇灭他心中那燃烧了多年的复仇之火，也无法冷却那正在他体内悄然滋长的黑暗。