火影办公室，依旧残留着些许修缮的痕迹，但已经恢复了其作为木叶权力中枢的威严。千手纲手坐在宽大的办公桌后，背后是刚刚挂上的“五代目火影”字样。静音站在一旁，协助处理着堆积如山的文件。
凌站在办公桌前，神色平静。自来也和鸣人也在一旁，鸣人一脸兴奋，似乎已经迫不及待想要得到夸奖和新任务。
“旗木凌。”纲手开口，声音沉稳，带着火影的威严，“此次寻找并护送我回村，你表现出色，尤其是在应对突发状况时，展现了超越下忍的冷静、判断力和实力。根据自来也的报告以及我本人的观察，你在此次任务中功不可没。”
她拿起一份文件：“经高层商议决定，授予你特别上忍资格，享有相应权限与津贴。同时，奖励你一次进入封印之书阅览室（受限区域）学习一个忍术的机会，以及五百万两的任务奖金。”
特别上忍！封印之书阅览机会！
即使是凌，听到这份嘉奖，心中也不由一动。特别上忍虽然不如正式上忍，但权限和自由度远高于中下忍，能接触更多高级任务和情报。而封印之书阅览机会更是珍贵无比，里面记载着无数强大的禁术和秘传，虽然他能学习的必然是被严格筛选过的部分，但价值依然无可估量。这显然是纲手对他功劳的肯定和未来潜力的投资。
“多谢火影大人。”凌恭敬地行礼。
“哇！特别上忍！封印之书！五百万两！”鸣人眼睛都快变成钱的符号了，抓着自来也的胳膊大叫，“好色仙人！我也要！我也立了大功啊！”
“笨蛋！你差点把任务搞砸了好吗！”自来也一拳砸在鸣人头上，但眼里满是笑意。他对这个奖励安排也很满意，凌确实配得上。
纲手没好气地瞪了吵闹的鸣人一眼，然后看向凌，语气稍微缓和：“凌，你的才能罕见，尤其是水遁方面的造诣。木叶现在正值用人之际，希望你继续努力，为村子的重建和未来贡献力量。”
“是，火影大人。定当竭尽全力。”凌郑重回应。
【不错的开端。】扉间评价道，【特别上忍的身份方便我们行事。封印之书阅览室…虽然里面的核心禁术大概率被分离保管或设置了更严苛的权限，但应该还能找到一些对我后续研究有参考价值的基础封印术式和古代契约记载。优先选择辅助类或涉及空间、灵魂基础的术式。】
“另外，”纲手话锋一转，眼神变得锐利起来，“关于你之前汇报的，在短册街可能与某些‘危险人物’有过接触的事情…”她意有所指，显然指的是大蛇丸。
办公室内的气氛微微一凝。
凌面不改色，早已准备好说辞：“是的，火影大人。在收集情报时，确实感知到异常强大的查克拉，疑似叛忍大蛇丸及其同党。为避免打草惊蛇，并未深入接触，及时将情报汇报给了自来也大人。”他将“交易”完全隐去，只突出了“侦查和汇报”，合乎情理。
自来也也点头证实：“嗯，凌的感知很敏锐，第一时间就提醒了我。”
纲手深深看了凌一眼，似乎想从他脸上看出些什么，但最终只是点了点头：“做得对。以后遇到类似情况，依然以自身安全和任务优先，及时上报。大蛇丸…我自有安排。”
她没有深究，一方面是因为凌确实立了大功，另一方面，她也隐约感觉到凌身上似乎有些秘密，但只要对村子无害，她愿意给予一定的信任和空间。
“好了，嘉奖就到这。下去吧。尽快熟悉特别上忍的职责和权限。”纲手挥了挥手。
“是！”凌再次行礼，退出了火影办公室。
离开火影大楼，阳光洒在身上。凌看着手中代表特别上忍身份的新的忍者证件和权限说明，感受着周围忍者投来的或羡慕或好奇的目光，知道自己在木叶的地位已经悄然改变。
他没有立刻去封印之书阅览室或者领取奖金，而是先回到了旗木一族的旧宅。这里依旧冷清，但比起孤儿院，更多了一份归属感。
【接下来，有几件事需要优先处理。】扉间开始规划，【第一，利用特别上忍权限，查阅村内关于水之国、雾隐村以及水无月一族的非绝密档案，寻找你母亲身世的线索。第二，去封印之书阅览室，选择‘飞雷神之术’的进阶空间理论卷轴，或者‘四象封印’、‘契约封印’的基础详解，完善我们的知识体系。第三，开始系统性地将旗木刀术与‘纯水’形态变化结合，创造独属于你的‘水之剑术’。团藏绝不会因为你晋升就放弃窥探，我们必须更快变强。】
“明白。”凌应道。他也很期待，特别上忍的权限能为他打开多少扇新的大门。
然而，就在他整理思绪时，一个戴着动物面具的暗部成员无声无息地出现在庭院中。
“旗木凌特别上忍。”暗部成员的声音毫无波澜，“团藏大人想请您去‘根’部一趟，有些事情想与您商议。”
凌的目光瞬间冷了下来。
来的真快。
纲手刚刚回归，嘉奖的热度还没散去，团藏的触角就已经伸了过来。这与其说是邀请，不如说是试探和下马威。
【哼，志村团藏…】扉间的声音带着毫不掩饰的厌恶，【不必畏惧，也不必立刻撕破脸。去听听他想说什么。正好可以借此机会，探探他的底细和当前的态度。记住，你现在是五代目火影亲自嘉奖的特别上忍，他不敢明目张胆地做什么。】
凌深吸一口气，压下心中的冷意，对那名暗部成员点了点头：“带路吧。”