给“熵减基金会”的婉拒信发出后，工坊内弥漫着一种奇特的混合情绪——既有做出艰难决定后的释然，也有对那笔天文数字资助本能的不舍，更有一种被无形力量注视着的、挥之不去的紧迫感。那封措辞谨慎的回信，如同一道薄薄的屏障，暂时隔开了那个神秘的庞然大物，但每个人都清楚，这屏障脆弱得不堪一击。
然而，命运的戏剧性往往超乎想象。就在他们发出回信的不到二十四小时，众筹平台的邮件提示音再次响起，发件人赫然又是“重大项目组”。
南曦的心猛地一沉，与顾渊和王大锤交换了一个警惕的眼神。难道对方不死心，要施加压力？
她深吸一口气，点开邮件。内容却出乎他们的意料。
邮件首先礼貌地确认收到了他们的回信，并对他们“严谨和负责任的研究态度”表示赞赏。紧接着，笔锋一转：
“……尽管您团队决定暂不接受基金会的大规模资助，但熵减基金会依然坚信‘回响计划’的价值与潜力。为表达支持，并帮助项目克服初创期的困难，基金会决定，以匿名捐赠的形式，通过本平台向贵项目捐赠五十万美元，恰好满足您设定的初始众筹目标。”
“此笔捐赠为无条件赠予，不附加任何优先权、审核权或其他形式的约束。基金会仅希望以此微薄之力，助力诸位迈出探索的第一步。”
“捐赠款项将随本邮件发送后，直接注入您的项目账户。请注意查收。”
“再次祝愿‘回响计划’取得丰硕成果。”
“此致，”
“众筹平台 重大项目组”
邮件末尾，依旧是官方的落款。
工坊内陷入了比之前得知巨额资助时更深的、近乎诡异的寂静。
五十万美元。无条件。匿名捐赠。
这三个词组合在一起，带来的不是喜悦，而是一种毛骨悚然的寒意。
“他……他们这是什么意思？”王大锤第一个叫出声，声音里充满了难以置信和困惑，“不要他们的大钱，他们就硬塞给我们小钱？还他妈是无条件的？这……这基金会是搞慈善搞上瘾了？还是钱多到没地方花？”
南曦怔怔地看着屏幕上的数字，那曾经是他们梦寐以求、苦苦挣扎的目标金额，此刻却像一块烧红的烙铁，烫得她心惊肉跳。她下意识地刷新了一下众筹项目页面——原本停留在六万多美元的进度条，瞬间被填满，达到了百分之百！项目状态变成了“已成功”！支持者列表里，多了一个匿名的、没有任何信息的头像，捐赠金额正是五十万整。
目标达成了。以一种他们完全未曾预料的方式，以一种让他们脊背发凉的方式。
顾渊的脸色阴沉得可怕。他走到显示器前，死死盯着那条被填满的进度条和那个匿名捐赠者的标识，仿佛要从中看出隐藏的密码。
“这不是慈善，大锤。”顾渊的声音低沉而冰冷，带着一种洞悉阴谋的锐利，“这是一种更高级、更难以拒绝的……捆绑。”
他转过身，目光如炬地看着南曦和王大锤：“想想看，我们刚刚婉拒了五千万，理由是需要时间积累成果，避免辜负期望。然后，他们立刻‘无条件’地给了我们五十万，恰好是我们公开声称需要的、最低限度的启动资金。这意味着什么？”
南曦瞬间明白了顾渊的意思，一股寒意从脚底直窜头顶：“这意味着……他们不接受‘不’。他们用这种方式告诉我们，他们有能力随时满足我们的‘最低需求’，让我们无法再以‘资金不足’为由拒绝他们的关注和……潜在的介入。”
“没错！”顾渊重重地点头，“这是一种姿态，一种宣告。宣告我们始终在他们的视野之内，宣告我们的‘独立探索’依然在他们的‘支持’（或者说监控）之下。这五十万，是一根更加纤细、也更加难以挣脱的线。它不像五千万那样带着明显的控制条款，但它所传递的信息同样清晰：我们注意到了你们，我们‘帮助’了你们，那么，当你们未来取得成果时，我们自然拥有某种‘道义上’的优先权，或者至少，是过问的理由。”
王大锤倒吸一口凉气：“我靠！这么阴险？那……那我们现在怎么办？把这五十万退回去？”
“退？”顾渊嘴角泛起一丝冷笑，“怎么退？捐赠是匿名的，通过平台完成。我们甚至没有直接拒绝的对象。如果我们强行通过平台操作退款，且不说流程复杂，这本身就会成为一个事件，可能引来更多不必要的关注和猜测。而且……”
他顿了顿，语气带着一丝无奈的嘲讽：“而且，众筹成功了。我们之前对那么多支持者承诺的计划，现在有了实现的资金基础。如果我们此刻因为资金来源‘可疑’而放弃，如何向那些真心实意支持我们的小额捐款者解释？这会严重损害我们的公信力，甚至可能被解读为我们团队内部出现了问题，或者项目本身就是一个骗局。”
进退维谷。
接受这五十万，如同吞下了一颗包裹着糖衣的定位器，他们未来的行动将始终笼罩在“熵减基金会”若有若无的阴影之下。
拒绝或退还这五十万，则可能引发一系列连锁反应，损害项目声誉，打乱原有计划，甚至可能激怒那个隐藏在幕后的、能量巨大的基金会。
橄榄枝的背后，是精心设计的陷阱。它以“帮助”之名，行“捆绑”之实。
南曦感到一阵无力。她只是想探索一个科学发现，为何会卷入如此复杂而危险的博弈之中？资本的触角，难道无孔不入到连他们这样一个小小的、边缘的探索团队都不放过吗？
“我们……似乎没有更好的选择。”南曦的声音带着一丝疲惫，但眼神却逐渐坚定起来，“这笔钱，我们只能先用起来。”
顾渊沉默了片刻，缓缓点了点头：“是的，这是阳谋。他们算准了我们无法拒绝。既然如此，我们不如将这视为一次‘风险投资’。利用这笔资金，以最快的速度，完成我们计划中的首次实地考察，获取关键的实证数据。只有当我们手里掌握了足够分量的、独立的成果，我们才有底气去面对‘熵减基金会’，或者任何其他潜在的觊觎者。”
他看向王大锤：“大锤，设备采购和升级计划需要立刻启动，但要更加谨慎，选择那些来源清晰、不易被做手脚的设备和材料。”
他又看向南曦：“南曦，考察路线和具体方案需要尽快细化。我们要用这‘得来不易’的资金，创造出最大的价值。”
王大锤重重地吐出一口浊气，用力揉了揉脸：“妈的，感觉像吃了只苍蝇，但又不得不咽下去。行！老子就当是借了高利贷，赶紧把事儿办成了还上！不，是让他们知道，这五十万，买不断咱们！”
三角团队再次被逼到了墙角，但也再次被激发了更强的斗志。“熵减基金会”的阴影如同达摩克利斯之剑，悬而不落，却时刻提醒着他们危机的存在。这非但没有让他们退缩，反而让他们更加清醒地认识到他们手中研究可能蕴含的巨大价值，以及保持独立和警惕的极端重要性。
那笔刚刚到账的、象征着“成功”的五十万美元，此刻在三人眼中，不再仅仅是实现梦想的燃料，更是一份沉甸甸的、需要用行动和成果去偿还的“债务”，一场与未知实力赛跑的起跑信号。
工坊外，夜色深沉。工坊内，灯光下，三人围绕着一张展开的世界地图，开始了更加紧张、也更加务实的规划。橄榄枝已被接下，陷阱已然布下，而他们的“回响计划”，就在这种微妙而危险的气氛中，正式踏上了征程。资金的困境以这样一种意外的方式“解决”了，但前路的迷雾，却似乎变得更加浓重和扑朔迷离。