熔火谷深处，地火翻涌，炽热的灵气形成肉眼可见的赤红波纹，不断汇入湖心石殿。殿内，墨渊盘坐如钟，周身气血奔腾如龙吟，暗金色的洪炉虚影在身后沉浮，炉壁上不灭战旗的纹路熠熠生辉，散发出镇压八荒的磅礴道韵。
“破障丹”的药力已被彻底炼化，洪炉道基更加凝练，混沌气血总量与精纯度再上一个台阶。虽未突破《太古洪炉诀》第三重“炼虚合道”的瓶颈，但对力量的掌控和“洪炉焚天”意境的领悟，已深刻数倍。他心念微动，一缕混沌气血离体，化作一只暗红色的火焰小鸟，灵动盘旋，栩栩如生，对力量的精细操控已臻化境。
“戮神”一式，经过半月推演，已不再局限于拳法，可化掌、化指，甚至融入遁术，威力更集中，反噬更小。而《九转裂空诀》第二转“十丈裂空”，也已初步掌握，虽无法长时间维持，但关键时刻瞬息十丈的挪移，足以成为杀手锏。
“筑基初期巅峰……实力足以碾压普通筑基后期，若底牌尽出，或可短暂抗衡金丹初期不败。”墨渊评估着自身状态。进步巨大，但面对宗门内外的暗流和星图指引的未知险地，仍感不足。
他取出戟字令牌，其上的感应愈发清晰，指向北方，带着一种不容拒绝的召唤。下一块不灭战旗碎片，必须尽快拿到手。这不仅关乎传承，更可能关系到应对那“星陨古路”另一端威胁的关键。
“是该动身了。”墨渊睁开双眼，眸中混沌之光内敛，深邃如渊。
他起身走出静室。半月时间，柳随风等人已在谷口依山势开辟出数间简易洞府，形成一个小型据点。见到墨渊出关，众人立刻上前拜见。
“墨师兄（师叔）！”柳随风、张猛、林瑶等二十余名弟子恭敬行礼。如今墨渊贵为真传，地位尊崇，众人神态间更多了几分敬畏。柳随风断臂已续，气息沉稳，隐隐有突破筑基中期的迹象；张猛伤势尽复，气血旺盛；林瑶等也各有精进。
墨渊目光扫过众人，微微颔首。这批弟子历经秘境、会武、阻击战的生死考验，心性、实力皆属可造之材，是他初步班底。“近日宗门内外，有何动静？”
柳随风上前一步，沉声禀报：“回禀墨师兄，宗门内，执法堂对雷昆派系的清算仍在继续，已拿下数名核心弟子和执事，但雷昆一脉根深蒂固，尤其烈阳峰火云真人明里暗里多有回护，进展缓慢。此外……有不少内外门弟子，甚至几位筑基执事，私下表示愿投靠师兄，但背景复杂，需仔细甄别。”
墨渊点头，此事在他预料之中。火云真人身为峰主，金丹后期修为，势力庞大，短时间内难以撼动。
“宗门外，”柳随风继续道，“玄阴教、烈阳宗活动频繁，尤其是北域‘寒冥渊’附近，疑似有大规模异动。天机阁有消息流传，说北域近期有异宝出世，引得各方势力关注。另外……有传言，说师兄您身负上古传承，得之可窥长生之秘，如今已成为不少散修和邪派眼中的‘移动宝库’。”他说到最后，语气带着担忧。
墨渊冷笑一声，怀璧其罪，自古皆然。玄阴教、烈阳宗贼心不死，散播谣言，无非是想借刀杀人。北域寒冥渊的异动，恰好与戟字令牌的指引方向吻合，是巧合，还是陷阱？
“看来，这北域，是龙潭虎穴，也得去闯一闯了。”墨渊语气平静，却带着不容置疑的决心。“柳师弟，挑选五名机敏可靠的弟子，三日后，随我前往北域。其余人等，留守熔火谷，由张猛、林瑶负责，加紧修炼，守好门户。若遇变故，可启动洞府禁制，或即刻禀报凌霜圣女。”
“是！”众人凛然应命。柳随风立刻去挑选人手，张猛、林瑶则开始布置谷口防御。
安排妥当，墨渊身形一闪，化作流光，直奔流云峰顶的“真传殿”。晋升真传，需登记造册，领取俸禄，亦有权限查阅宗门秘藏典籍，或许能找到关于北域寒冥渊或星陨古路的只言片语。
真传殿气势恢宏，值守长老见到墨渊，态度恭敬中带着一丝复杂。墨渊如今是宗门风云人物，其实力与招惹麻烦的能力同样出名。顺利登记并领取了三个月俸禄（大量灵石和丹药）后，墨渊步入殿后藏经阁。
藏经阁三层，存放着流云宗收集的诸多秘闻杂记、地域志异。墨渊神识扫过，很快找到关于北域和寒冥渊的记载。
北域，位于流云宗势力范围极北，苦寒之地，万里冰原，人烟稀少。寒冥渊，更是北域绝地，深不见底，终年笼罩在可冻裂神魂的“九幽寒风”之中，渊内空间紊乱，时有上古异种和诡异邪祟出没，金丹修士亦不敢深入。有古籍残卷提及，寒冥渊深处，疑似存在一处上古战场遗迹，与传说中的“星陨”有关，但记载模糊，语焉不详。
“星陨……”墨渊目光一凝。线索对上了！寒冥渊，极可能就是下一块碎片的所在，甚至可能与星陨古路有直接关联！那里的危险，远超预期。
他又查阅了关于“戟”字令牌和青铜巨棺的记载，却一无所获。这两物层次太高，流云宗的典籍并无记录。
离开藏经阁，墨渊沉吟片刻，又去了一趟宗门坊市，用大量灵石和部分用不上的材料，兑换了一批高阶符箓、一次性的遁逃法宝、以及抵御寒毒的丹药，为北域之行做足准备。
当他返回熔火谷时，已是夜幕低垂。谷口据点灯火通明，柳随风已挑选出五名弟子，三男两女，皆是炼气后期或大圆满修为，机警干练。见到墨渊归来，众人肃立等候。
“准备得如何？”墨渊问道。
“回师兄，均已准备妥当。这是北域的详细地图和寒冥渊外围的情报。”柳随风递上一枚玉简。
墨渊神识扫过，点了点头：“明日辰时，于此地集合，出发。”
“是！”
众人散去后，墨渊回到湖心石殿。他静坐调息，将状态调整至巅峰。北域之行，吉凶未卜，但他心志如铁，毫无畏惧。
深夜，万籁俱寂。一道微不可查的传讯符，如同夜蛾，悄无声息地穿透熔火谷外围禁制，落入墨渊手中。符箓来自天机阁玄机子，内容简洁：
“北域水浑，鱼龙混杂。寒冥有变，恐非异宝，似有故人布局。小心‘影子’，慎入‘死眼’。玄机。”
墨渊指尖燃起一缕气血之火，将传讯符焚毁，眼中寒光一闪。
“故人布局？影子？死眼？”玄机子的警告，印证了他的猜测。北域之行，果然是陷阱，而且布局者，很可能是老对手——玄阴教，甚至可能还有雷昆残党参与！“影子”指的是擅长暗杀者？“死眼”是寒冥渊内的某处险地？
“明知山有虎，偏向虎山行。”墨渊嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“正好，拿你们试我新悟的杀招！”
他不再多想，凝神内视，洪炉道基缓缓旋转，与怀中战旗碎片、戟字令牌隐隐共鸣。北地的极寒，或许正是淬炼他至阳至刚的洪炉气血的绝佳环境。
翌日辰时，晨光熹微。熔火谷口，墨渊青衫猎猎，气息沉凝。柳随风等五名弟子精神抖擞，肃立其后。
“出发。”
墨渊袖袍一拂，祭出流云舟。众人登上飞舟，化作一道流光，冲破云层，向着北方天际，疾驰而去。
几乎在流云舟离开流云宗势力范围的同时，数道隐秘的气息，也从不同方向悄然尾随而上。一场围绕不灭战旗碎片、交织着新旧恩怨的猎杀与反猎杀大幕，在北域的漫天风雪中，正式拉开。
（第90章 完）