传令兵跪在坡前，铠甲沾着黄土，战报高举过头。我接过，纸面粗糙，字迹急促：“鲜卑游骑已破辽水防线，公孙渊退守襄平，急请援兵。”
风从北面吹来，卷起衣角。远处民夫仍在掘土，号子声未停，可这声音再响，也盖不住边关的蹄声。
我将战报递给李铮。他展开一看，眉头一紧。
“幽州守将请命出征。”他低声说，“但神机营弹药仅够支撑一役，若战事拖延，恐难继。”
我未答，只转身下山。马钧已在坡下候着，见我下来，快步迎上。
“丞相，蒸汽机图纸已按您昨日所言修改完毕，锻压机若成，枪管可批量铸制，不必再靠手工打磨。”
我接过图纸，纸面厚实，墨线清晰。这是系统昨日奖励之物，名为“基础蒸汽机设计图”，附带简要说明。我本不通此道，但马钧一见便如获至宝，连夜推演，今日便呈来改进之图。
“能快到几时？”我问。
“以往一日不过制枪十杆，若此机运转，可增至百杆以上。”他眼中发亮，“且精度更高，不易炸膛。”
我点头，将图纸折好收入袖中。
“走，回城。”
马车驰入洛阳西门时，天已近暮。街巷渐静，但城西一片却灯火通明。流民棚户连绵，炊烟袅袅。那里原是废弃军屯，如今成了安置之所，也是我选定的新兵工厂址。
军机堂内，烛火初燃。姜维与李铮随我入内，马钧捧图纸随后。案上已摆好幽州地形图，另有一册神机营现存武器清单。
“鲜卑压境，非一日可平。”我开口，“公孙渊虽降，但辽东未稳，若外敌深入，河北必乱。新政刚行，百姓初安，经不起再战。”
姜维肃然：“若不出兵，辽东恐失；若出兵，现有火力恐难压敌骑。”
“所以，”我目光扫过三人，“不能再靠一枪一弹省着用。我们要建厂，要量产，要让火器如雨。”
堂内一时寂静。
李铮迟疑道：“国库尚紧，陈司徒昨日还言，减赋之后，若再大兴工造，恐难周转。”
“民可缓征，军不可缓备。”我断然道，“没有强军，何来安民？今日修渠，明日开厂，都是为了让人活下去。可若外敌杀来，谁来护这活路？”
姜维抬头：“丞相之意，是重启兵工厂？”
“不止重启。”我取出图纸，摊于案上，“是扩建。洛阳、成都、长沙三地并举。以蒸汽机为核，先产后膛步枪，再攻连发机枪。火力密度上不去，再多兵也挡不住骑兵冲锋。”
马钧俯身细看图纸，手指轻点关键结构，忽然抬头：“若准我试制锻压机，三个月内可出样机。”
“准。”我当即应下，“你为总匠师，专司技术研发。凡有疑难，直报于我。”
他又问：“工匠呢？”
“从流民中选身强力壮者，加以训练。另颁《匠功令》：凡提出有效改良者，赏银百两，授‘技士’名号；技成者，授田免徭。”
马钧双手微颤，似不敢信。
我盯着他：“你不是只会造翻车的人。我要你造能定江山的器。”
他深吸一口气，伏地叩首：“臣，必竭尽全力。”
我扶他起身。
姜维忽道：“兵工厂原属军需司，文官监造，层层审批，效率低下。若仍归其辖，恐误大事。”
“所以，”我从袖中取出一纸诏令草案，“设‘军械监’，直属丞相府。你为提督，全权掌管武器研发、生产调度、技术保密。”
姜维一怔：“这……逾制了。”
“非常之时，行非常之制。”我盯着他，“你带过兵，懂战，也懂器。文官不懂枪炮何时该响，你懂。这个位子，非你不可。”
他沉默片刻，终是拱手：“臣领命。”
“明日便挂牌。”我提笔在草案上批下“准，速办”四字，“先调五百流民，以工代赈，建洛阳新厂。日领米一升、盐半两，完工另赏布一匹。不得强征民田，不得扰民。”
李铮记下，低声道：“若以工代赈，倒可两全。只是……陈司徒那边，恐有异议。”
“让他来谏。”我冷笑，“我知他想稳财政，可若边关失守，洛阳再富，也不过是敌军粮仓。”
姜维又问：“三厂并建，人力物料如何调配？”
“洛阳为主厂，成都在后方，长沙控荆南。”我指向地图，“洛阳厂专攻重器，成都产轻械，长沙负责弹药与补给转运。三地互为犄角，即便一处受损，其余仍可运转。”
马钧补充：“若蒸汽机在洛阳试成，可复制图纸送往两地，不必再靠手工仿制。”
“正是。”我点头，“技术不传，等于自缚。从今日起，军械监设‘图库’，所有设计存档，加盖匠印，专人保管。泄露者，斩。”
堂内烛火跳动，映在三人脸上，皆是凝重。
我起身，走到墙边，取下一副新制步枪。这是上月试产的后膛枪，比初代更轻，射速更快。
“你们知道为何我要火器？”我缓缓道，“不是为了逞威，是为了让一个普通农夫，拿起步枪，就能挡住千军万马。”
姜维低声道：“如今神机营三千人，每人配枪，可守一城。若三厂齐产，一年可得枪三千，五年便是万五。届时，何惧鲜卑铁骑？”
“不止鲜卑。”我目光沉下，“西域已遣使，匈奴未灭，南中亦有山越蠢动。这天下，看似初定，实则四面皆险。我们不能靠侥幸打赢下一场战。”
李铮忽道：“若军工大兴，是否需增税？”
“不增税。”我断然道，“减赋三年不变。钱从哪来？从效率来。锻压机若成，成本降，产量升，一杆枪的花费将减半。省下的钱，用来扩厂。”
马钧眼睛一亮：“若用蒸汽机余热，还可驱动鼓风机，炼钢也更快。”
“你想到了？”我笑了，“去做。我要看到，半年内，第一支量产枪从新厂出来。”
夜渐深，三人陆续退出。姜维临走前回头：“军械监挂牌，需不必等朝廷议决？”
“不必。”我坐在案后，烛光映着图纸，“明日清晨，就在旧军屯挂匾。写‘军械监’三字，黑底金字，要大。”
他拱手，离去。
堂内只剩我一人。烛火将图纸照得清晰，蒸汽机结构复杂，但我已让马钧标注关键部件。我伸手抚过“锅炉”“活塞”“传动轴”几处，指尖微热。
袖中手枪贴着肌肤，冰冷。
门外传来脚步声，李铮去而复返。
“丞相，幽州又来加急军报。”他递上，“鲜卑前锋已抵辽隧，距襄平不过两日路程。”
我接过，未拆。
“告诉幽州守将，”我缓缓道，“援兵必至，但不是现在。我要他们守住七日。七日后，若新枪未出，我亲自带神机营上阵。”
李铮点头，欲退。
“等等。”我打开战报，扫了一眼，忽道，“传令下去，从即日起，军械监工匠三班轮作，每班六时辰，歇息时供饭食。另拨二十名医者驻厂，防工伤。”
他一怔：“这……太耗人力。”
“人是根本。”我合上纸，“没有他们，火器造不出来。我要让天下知道，造枪的人，和拿枪的人一样重要。”
李铮深深看了我一眼，转身离去。
我重新看向图纸，提笔在边缘写下：“锻压机试制，优先级最高。材料不足，从旧兵器熔铸。人力不足，调流民。时间——六十日。”
笔尖顿住。
窗外，风停了。
烛火不动。
我盯着那行字，良久，落下一个句点。
准，速办。