晨光刚透窗纸，军机堂内烛火未熄。我仍坐在案前，昨夜写下的“准，速办”四字墨迹已干，袖中手枪贴着肌肤，冷得久了，也便成了寻常。
李铮推门进来，脚步轻稳。他手中捧着一卷竹简，眉间有事。
“许慈、陈群、谯周已在外候了半个时辰，说丞相召他们议事。”
我抬眼，“让他们进来。”
三人鱼贯而入，皆着朝服，神色各异。陈群垂目肃立，谯周轻抚胡须，许慈则目光微动，似在揣度今日何事。
我未让他们坐。
“昨夜我问自己，为何锻压机能成，而汉室三十余年不得振？”
堂中无人应。
“不是缺铁，不是少人，是缺识字的人。”我指向案上图纸，“马钧能改此图，因他识字、算数、通物性。可天下多少巧匠，一生不知‘轴’字如何写，更别说传技于人。”
谯周微微蹙眉。
我继续道：“我要办三等学堂——洛阳设太学，各郡设郡学，各县设县学。凡八岁以上、十四以下童子，三年内必入学。”
许慈眼中一亮，随即又敛。
陈群开口：“兵事未定，国库空虚，此时兴学，恐难支应。”
“兵事为何未定？”我反问，“神机营三千人，凭火器守一城，可敌万骑。可你知为何至今不过三千？”
三人皆静。
“因会用枪的兵太少。”我缓缓道，“一杆枪交到不识字的人手里，他连装弹都错。令旗上写‘退’，他认作‘进’，冲入敌阵而死。这不是兵弱，是教之未立。”
许慈低声道：“若只为军用，可设匠营专训。”
“不止为军。”我摇头，“为民。为这天下不再因愚而死。”
我从案下取出一本新编的册子，封皮无题，只画了个太阳与水波。
“许博士，你看看。”
他接过翻开，第一页写着“天地水火”，其下是简图：日升于东，水流向下，火向上燃，石沉于地。再翻，是“一二三四”，配以算筹图形。又一页，写着“力热声光”，图中一人推车，车下有轮，旁注“力使物动”。
许慈翻着，手指一顿。
“此……非经义。”
“不是经义。”我坦然道，“是孩童能懂的道理。我要他们先明物性，再读圣贤。不求成儒，但求不盲。”
谯周终于开口：“丞相欲以杂学乱经？士人寒窗十载，只为通一经，今却让童子习此等‘格物’之说，岂不轻道？”
“道在何处？”我问。
他一怔。
“道在田间，在工坊，在阵前。”我起身，走到他面前，“你可知上月神机营阵亡士卒中，有十七人死于误触引信？他们不是不怕死，是看不懂火器上的刻字。”
堂中一时无声。
陈群低声道：“地方官恐难推行。农时繁忙，百姓不愿送子入学，怕误耕作。”
“农忙则休学，农闲必补。”我说，“课时不拘早晚，可夜授。每月初一、十五考识字，由县令亲监。三年内，辖地识字率不足三成者，不得升迁。”
谯周皱眉：“以识字定政绩？”
“以实绩定官身。”我盯着他，“你治一县，若百姓皆不识数，赋税如何核？若不识字，政令如何传？若连‘赈’字都不认得，灾来时如何领粮？这不是治民，是蒙民。”
他嘴唇微动，终未再言。
许慈忽道：“若编教材，需时日。且内容……恐遭非议。”
“我来定纲。”我接过他手中册子，翻至空白页，提笔写下：
“第一册：识字与算术。
第二册：农事与水利。
第三册：格物初解——力、热、声、光、磁。
第四册：军器简说——火药配比、枪炮结构、令旗识别。”
笔落，我抬头：“书名不必大，叫《新汉小学》即可。首册三月内刊发，由你主笔，李铮协理，陈群校订。”
陈群略一拱手：“臣遵命。”
“另设学田。”我继续道，“每县划公田十顷，收租供学堂膳食与师俸。教师不必皆士人，识字、能算、通一艺者，皆可为师。授满三年，赐‘学士’名号，免徭役。”
许慈眼中渐亮，“若如此，或可速成。”
“不止速成。”我道，“要广。要深。要让乡野小儿，也能知天为何晴，雨从何来，火为何燃。”
李铮低声问：“若百姓不愿送子？”
“不强求。”我说，“但凡入学童子，每日供粥一钵，盐半钱。家中赋税减半成。三年后能识三百字、会算加减者，授‘识字牌’，可优先入匠营、兵营、官署为吏。”
堂中三人互视一眼。
陈群终于点头：“此策若行，或可动民。”
“我要的，就是动民。”我说，“乱世杀人的是刀兵，平世杀人的是愚昧。今日不教，明日便无可用之人，无可信之吏，无可行之政。”
谯周长叹一声：“丞相所图甚远。”
“不远。”我摇头，“只是补三十年之缺。”
我转身走向窗边，推开木棂。晨光洒入，照在案上那本《新汉小学》上，纸面微黄，字迹清晰。
“昨夜我还在想，锻压机能省人力，可若无人懂它，仍是废铁。”我回头，“今日起，育人才是头等大事。火器能赢一战，教育才能赢百年。”
许慈忽然跪下，捧册过顶：“臣愿竭力编书，不敢懈怠。”
我扶他起身，“不必跪。你是开路的人。”
李铮上前：“诏书可拟？”
“拟。”我点头，“《兴学令》即日颁行。太学址定于南城旧太仆府，即刻修缮。各郡县三月内上报学堂选址，逾期不报者，以怠政论。”
李铮领命，转身欲出。
“等等。”我叫住他，“今日起，军机堂设‘学务司’，专管教育推行。你兼领其事，每月初报进度。”
他顿步，回身，“是。”
陈群忽道：“若此令行，士林必有非议。恐言丞相‘重技轻儒’。”
“由他们说。”我淡淡道，“三十年前，诸葛武侯设木牛流马，也有人说他‘奇技淫巧’。可那木牛，运了多少粮？救了多少命？”
我走到案前，提笔在《兴学令》草本上批下两字：准行。
墨迹淋漓。
李铮接过，快步离去。
堂中只剩三人。
谯周低声道：“丞相真不惧士人离心？”
我望着窗外，宫道上已有小吏奔走，传令之声渐起。
“我惧的不是士人离心。”我缓缓道，“是十年后，我站在这里，问一个少年‘火从何来’，他答‘天雷所赐’。”
我转身，目光扫过三人，“那时，才是真的亡了。”
许慈低头看着手中册子，手指抚过“力热声光”四字，久久未语。
陈群轻叹，“此令一出，天下将变。”
“变是好事。”我说，“不变的，只有坟里的枯骨。”
正午时分，第一批竹简已刻好，送往尚书台誊录。我站在军机堂外阶前，见李铮带着两名小吏捧着《兴学令》草本快步而出，衣角翻飞。
风从南来，吹动檐下铜铃。
我袖中手枪依旧冰凉。
可心头那团火，烧得比昨夜更旺。
李铮走出宫门时，一名老吏拦路跪下，颤声道：“丞相！我孙儿七岁，不识字，可……可也能入学么？”