自那夜摘星楼归来，沈清弦觉得有什么东西不一样了。并非指萧彻待她的态度，他依旧忙碌，依旧会在某些小事上流露出不容置疑的霸道，但他们之间，似乎多了一层无需言说的默契与理解。那夜在九天宫阙之巅，他袒露的抱负，他许下的诺言，如同最温暖的泉流，深深浸润了她原本因穿越和系统任务而始终带着一丝疏离与不安的心。
此刻，御书房内，鎏金蟠龙烛台上的儿臂粗蜡烛静静燃烧，将宽敞的殿宇照得亮如白昼。萧彻坐在宽大的紫檀木龙案后，正凝神批阅着奏折，朱笔挥洒间，带着决断千里的帝王威仪。而沈清弦，则被他特许坐在窗下特意为她增设的软榻上，手中捧着一卷杂书，面前的小几上摆着几样精致的点心和一盏冒着袅袅热气的杏仁茶。
这并非她第一次来御书房伴驾，但却是第一次，心境如此平和而……眷恋。
她偶尔从书卷中抬起头，目光掠过龙案后那个专注的身影。烛光在他轮廓分明的侧脸上投下深深浅浅的光影，挺直的鼻梁，紧抿的薄唇，微蹙的剑眉，无不彰显着一种令人心折的魅力与力量。她看着他因思考而轻敲桌面的修长手指，看着他偶尔抬手揉捏眉心时流露出的那一丝不易察觉的疲惫，心中便会涌起一股难以言喻的柔软情绪。
她想就这样陪着他，哪怕只是安静地待在同一个空间里，感受着他的存在，分享着这寂静却并不孤寂的时光。
“在看什么？”低沉的声音忽然响起，打破了殿内的宁静。
沈清弦回过神，才发现萧彻不知何时已停下了笔，正抬眸看着她，深邃的眼眸中带着一丝探究和……不易察觉的柔和。
她脸颊微热，放下书卷，端起杏仁茶抿了一口，掩饰方才的失神，随口道：“没什么，只是觉得陛下批阅奏折的样子，很是……威严。”
萧彻闻言，唇角几不可察地勾了一下，似乎对她的回答颇为受用。他放下朱笔，身体向后靠在龙椅上，放松了姿态，目光却依旧落在她身上：“可是觉得无趣了？若是倦了，便让高德胜先送你回长春宫歇息。”
“不，臣妾不倦。”沈清弦连忙摇头，语气带着一丝连她自己都未察觉的急切，“在这里陪着陛下，很好。”她顿了顿，补充道，“比在长春宫一个人对着烛火有意思多了。”
这话带着几分真心，也带着几分撒娇的意味。萧彻听了，眼底的柔色更深了些。他朝她伸出手：“过来。”
沈清弦放下茶盏，依言起身，走到龙案旁。萧彻很自然地握住她的手，轻轻一拉，便让她侧身坐在了自己宽大的龙椅扶手上。这个姿势有些逾矩，却带着无比的亲昵。他能清晰地闻到她发间清雅的香气，而她，则能感受到他手臂传来的温热和龙椅扶手上冰冷的雕龙纹路形成的奇异对比。
“这本折子，是江南巡抚递上来的，关于今秋漕运税收的。”萧彻竟随手拿起刚刚批阅过的一本奏折，摊开在她面前，指着一处，用一种近乎讲解的语气说道，“你看看此处，漕粮损耗比往年高了一成，他给出的理由是今夏雨水过多，河道淤塞，行船不便。”
沈清弦有些愕然，低头看去。奏折上的字迹工整，言辞恳切，列举了诸多困难。她虽不通具体政务，但基本的逻辑还是有的。“雨水过多，河道淤塞，确实会影响漕运。但损耗高出一成……是否有些过高了？而且，为何不提及清淤疏浚的举措和所需银两？”她凭着直觉问道。
萧彻眼中闪过一丝赞赏的光芒。“爱妃果然聪慧。”他指尖点了点奏折的另一处，“你看这里，他请求朝廷拨付十万两白银，用于‘抚恤漕工，稳定漕运’，却对清淤一事，语焉不详。”
沈清弦立刻明白了：“陛下是怀疑，这多出的损耗和这十万两白银，并非全然用于公务？”
“不是怀疑，是确定。”萧彻冷笑一声，合上奏折，扔回案上，“漕运上下，盘根错节，贪腐已成痼疾。这江南巡抚，不过是其中一环罢了。朕已命暗卫详查，不日便有结果。”
他语气平淡，但沈清弦却能感受到那平淡之下蕴藏的雷霆之怒与肃杀之意。她看着他冷硬的侧脸，忽然想起那夜他在摘星楼上说的话——“朕要的，是这片江山永固，是这万家灯火长明”。这并非一句空话，他每日伏案处理的，便是这江山社稷的点点滴滴，要与这些蠹虫斗智斗勇。
一股混合着心疼与钦佩的情绪在她心中涌动。她不由自主地伸出手，轻轻覆在他放在龙案的手背上，低声道：“陛下辛苦了。”
她的手柔软微凉，覆在他因长时间握笔而略带薄茧的手背上，带来一种奇异的安抚。萧彻反手将她的手握住，包裹在掌心，侧头看她，烛光下，他的眼眸深邃如海，里面只清晰地映着她的身影。
“有你在身边，便不觉辛苦。”他低声说道，语气是前所未有的温和与……依赖。
这一刻，沈清弦觉得自己的心像是被泡在温水中，柔软得一塌糊涂。那些关于任务，关于积分，关于回归现代的念头，在这一刻变得无比遥远而模糊。她只想留在这里，留在这个男人身边，陪伴他，支持他，哪怕前路荆棘密布。
【警告！检测到宿主情感投入度持续超标，已严重影响任务判断力与执行效率。】
一个冰冷、机械、毫无感情波动的声音，如同最尖锐的冰锥，毫无预兆地在她脑海深处炸响！
沈清弦浑身猛地一僵，脸上的血色瞬间褪去几分，覆在萧彻手背上的手指下意识地蜷缩了一下。
这声音！是系统！它已经很久没有如此突兀、如此清晰地发出过警告了！
“怎么了？”萧彻立刻察觉到了她的异常，握紧了她的手，眉头微蹙，“手这样凉？可是哪里不舒服？”他抬手便要去探她的额头。
“没……没事。”沈清弦猛地回过神，强压下心头的惊涛骇浪，挤出一个有些勉强的笑容，避开了他的手，“可能是窗边有风，有点冷。”她说着，还配合地瑟缩了一下肩膀。
萧彻不疑有他，立刻扬声唤道：“高德胜！”
守在外殿的高德胜应声而入。
“将窗子关严些，再加个炭盆来。”萧彻吩咐道，语气带着不容置疑的关切。
“是，陛下。”高德胜连忙应下，手脚麻利地去关窗，又指挥着小太监抬进来一个烧得正旺的银丝炭盆，殿内的温度顿时又升高了些。
“可还冷？”萧彻将她往自己身边又揽了揽，低声问道。
“不冷了，谢陛下。”沈清弦靠在他身侧，感受着他身上传来的温暖，心中却是一片冰寒。
那个冰冷的机械音，如同魔咒，在她脑海中反复回响——
【情感投入度超标！严重影响任务判断！】
【请宿主即刻调整心态，明确任务优先级：获取积分，达成“作死”指标，争取早日回归！】
【警告！过度沉溺任务世界情感，可能导致不可预测的严重后果，包括但不限于灵魂滞留、能量消散！】
每一个字，都像是一把重锤，狠狠敲击在她刚刚构建起来的、充满温情与希冀的世界之上。
她首次对系统产生了强烈的逆反心理！
调整心态？明确任务优先级？回归？
凭什么？！
她在这里，感受到了前所未有的温暖、被需要、被珍视，甚至找到了愿意与之并肩俯瞰江山的灵魂共鸣者！那个冰冷的、所谓的“现代”，除了一个模糊的概念，还剩下什么？高楼大厦？车水马龙？还有那日复一日、毫无波澜、仿佛能一眼望到尽头的生活？
哪一样，能比得上萧彻此刻紧握着她的、温热的手掌？哪一样，能比得上他偶尔流露出的、只对她一人的笨拙温柔？哪一样，能比得上那夜在摘星楼上，他指着万家灯火，对她许下的“唯有你一人”的诺言？
她不想回去！
这个念头如同野草般在她心中疯狂滋生，瞬间便占据了她的全部心神。
【感知到宿主强烈抗拒情绪！再次警告！情感羁绊是任务者最大的危险！系统规则不可违逆！】系统的声音变得更加尖锐，甚至带上了一丝不易察觉的……急迫？
沈清弦在心中冷笑。规则？危险？她只知道，若此刻让她离开，那才是真正的危险，是剜心剔骨般的痛苦！
“系统，”她第一次，尝试着在脑海中，用一种清晰的、带着明确抗拒意味的意念与之沟通，“我的任务，是‘作死’，对吗？”
【……是的。核心任务：在确保生存的前提下，进行符合人设的“作死”行为，获取积分。】
“那么，”沈清弦的意念带着一种破釜沉舟的坚定，“我现在所做的一切，留在他身边，获取他的信任与感情，这本身，难道不是一种最极致的‘作死’吗？”
玩弄一个帝王的感情，尤其是一个如同萧彻这般强势、敏锐的帝王的感情，这难道不是走在刀尖上、随时可能万劫不复的“作死”行为？这其中的风险，难道不比那些小打小闹的挑衅更高？所能获取的积分，难道不应该更多？
系统似乎被她这番强词夺理、却又隐隐符合逻辑的诡辩给噎住了，陷入了短暂的沉默。
沈清弦乘胜追击，意念愈发清晰而强硬：“既然都是‘作死’，那么选择哪一种方式，达到何种程度，应该由我，根据实际情况来判断和选择！而不是由你，一个冰冷的机器，来指手画脚，评判我的情感投入是否‘超标’！”
【……系统判定基于最优任务完成效率……】
“去你的最优效率！”沈清弦在脑海中近乎咆哮，这是她第一次如此失态，如此激烈地反抗系统，“我现在很清楚我在做什么，也很清楚我想要什么！我的任务我会完成，但用什么方式，付出什么代价，由我自己决定！你若再敢无故干扰我的判断，我不介意让你看看，什么叫做真正的‘任务失败’！”
她这番带着鱼死网破意味的威胁，似乎终于起到了作用。
系统再次陷入了长久的沉默，那冰冷的、无处不在的压迫感，也如同潮水般缓缓退去，最终消失无踪，仿佛从未出现过。
沈清弦紧绷的神经骤然一松，这才发觉后背竟已被冷汗浸湿。与系统的这番无声交锋，耗尽了她的心力。
“脸色怎么还是这么白？”萧彻担忧的声音在耳边响起，他温热的手掌抚上她的脸颊，“是不是真的不舒服？朕传太医来看看。”
“不用！”沈清弦猛地抓住他的手，力道之大，让萧彻都微微挑眉。她意识到自己的失态，连忙放缓了语气，将脸颊在他掌心蹭了蹭，带着依赖的口吻道：“臣妾真的没事，只是……只是有些困了。陛下，我们回长春宫安置，可好？”
她现在急需一个安静的环境，来消化方才与系统的冲突，来坚定自己留下的决心。
萧彻看着她略显苍白的脸色和眼中那一丝难以掩饰的疲惫与惊悸，只当她是真的累了，心中怜意大起。他不再多问，将她打横抱起，对高德胜吩咐道：“摆驾长春宫。”
“是！”
窝在萧彻温暖而坚实的怀抱里，听着他稳健有力的心跳，沈清弦缓缓闭上了眼睛。
系统的警告像一根刺，扎进了她的心里。但她知道，她拔不掉了，也不想拔掉。
这条路，是她自己选的。无论前方是荆棘密布，还是万丈深渊，她都会陪着这个男人，一起走下去。
逆反的种子已然种下，只待破土而出，搅动风云。