剑齿虎的惊现，如同一块投入平静湖面的石子，在盘古部落初定的秩序中漾开层层涟漪。虽然那斑斓的身影最终隐没于山林，但它冰冷的注视和低沉的咆哮，却深深烙印在目睹者的心中，提醒着所有人，这片看似逐渐驯服的土地，依旧危机四伏。
程然的腿伤不允许他进行长途跋涉，但部落的安全不容有失。他将阿莱和鹰眼召至石碑前，面前摊开着用木炭简单勾勒的地形图。
“丘陵地带必须摸清。”程然的手指点在代表东部丘陵的区域，那里林木茂密，地形复杂，“剑齿虎不会无故出现在边缘，要么是它的领地延伸至此，要么……是更深处有什么东西驱赶了它，或者吸引了它。我们需要知道里面的具体情况，评估威胁等级，找到可能的安全路径，或者……潜在的资源。”
阿莱面色凝重：“元首，您的意思是，主动进去侦查？”
“不是大规模进入，是精锐小队，轻装简行，以探查为主，避免战斗。”程然的目光扫过阿莱和鹰眼，“阿莱，你挑选三名最机警、最熟悉山林、身手最好的猎手。鹰眼，你负责带队。记住，你们的任务是眼睛和耳朵，不是刀剑。记录下所有不寻常的痕迹——动物的粪便、足迹、啃噬痕迹、异常的声响、特殊的植物分布。尤其是……是否有黑齿部落活动的迹象，与那片兽皮碎片关联起来。”
“明白！”鹰眼郑重点头，他本就以追踪和潜行见长，此任务正合其用。
“带上这个。”程然将几个用厚实兽皮包裹的小包推过去，“里面是孟婷准备的驱虫药粉和几种常见毒草的解毒剂，还有强效的止血草叶。遇到危险，保命第一，立刻撤回。”
当日下午，由鹰眼带领的四名精锐猎手，如同融入林间的影子，悄无声息地消失在东部丘陵的密林之中。整个部落的气氛也随之变得更加警惕，巡逻的队伍增加了频次，了望塔上的目光更加锐利。
程然则与孟婷、岩爪一起，将工作重心放在内部建设和防御加固上。孟婷背部的伤口愈合良好，已能进行一些轻度的指导和辨识工作。她在村落边缘相对安全的地带，开辟了一小片“示范田圃”，亲自向负责耕作的妇女和老人演示如何堆肥，如何辨认和移栽“肥地藓”与“紫云英”。
“看，这种肥地藓，喜欢阴湿，通常长在石头背面或者腐烂的树根旁。采集的时候，要连下面薄薄的一层腐殖土一起铲起来，这样更容易成活。”孟婷蹲在地上，小心地用骨片撬起一片墨绿色的苔藓，她的动作轻柔而专注，阳光洒在她略显单薄却挺直的脊背上。
程然在不远处，指导着岩爪和另一批人加固村落西侧的栅栏。他让人在栅栏外侧挖出一条浅沟，沟底插满削尖的、用火烤硬化过的竹签，上面覆盖着轻薄的树枝和落叶，做成简易的陷阱带。
“沟不能太深，但要足够宽，让大型野兽掉下去无法轻易跃出。竹签要斜向上，增加杀伤力。覆盖物要看起来自然，不能太刻意。”程然一边解释，一边亲自示范如何布置伪装。他的腿伤让他无法亲力亲为，但他的指挥和示范依旧精准有效。
就在这时，一名负责在溪边取水的少年气喘吁吁地跑来，脸上带着惊惶：“元……元首！不好了！溪水……溪水那边有……有好多怪虫！咬人很疼！阿草姐姐被咬了，腿肿得好大！”
程然和孟婷对视一眼，立刻起身赶往溪边。只见靠近下游挖掘淤泥的区域，几名族人正惊慌地退后，地上躺着一名年轻女子，正是负责挖掘淤泥的队伍成员之一。她的小腿上附着着几只拇指粗细、形如水蛭却通体暗红、头部有着狰狞口器的怪虫，伤口处已经红肿发黑，女子疼得满头大汗，几乎晕厥。
“是‘血吸蜮’！”孟婷脸色一变，“它们喜欢藏在静水泥沼的淤泥里，口器有麻痹毒素和抗凝血物质，被咬后伤口不易愈合，会持续流血肿痛！”
她立刻上前，对扶着伤者的族人说：“别硬扯！它们的口器有倒钩，强行拉扯会让口器断在肉里，更麻烦！”她转头对程然急道：“需要火！还有浓盐水！”
程然立刻下令：“快！生一堆小火！岩爪，去取我们储存的盐，溶一碗浓盐水来！”
很快，一小堆篝火燃起，岩爪也端来了一碗浑浊却浓度极高的盐水。孟婷接过一根细小的、烧红的树枝，对伤者温声道：“忍一下，很快就好。”
她小心翼翼地将烧红的树枝尖端，快速而精准地烫向血吸蜮裸露在外的身体部位。
“嗤……”一阵轻微的灼烧声和焦糊味传来，那暗红色的怪虫身体剧烈抽搐一下，吸附的口器瞬间松开，掉落在地。孟婷如法炮制，迅速将另外几只也烫落。然后，她立刻用浓盐水清洗伤口，盐水刺激得伤者一阵哆嗦，但伤口的流血明显减缓。
“用这个捣碎的止血消炎草药敷上，包扎好。”孟婷将准备好的草药递给旁边的妇人，仔细叮嘱，“接下来几天伤口不能沾水，注意观察，如果红肿继续扩大或者发烧，立刻来找我。”
处理完这起意外，程然看着那片淤泥区，眉头紧锁。“挖掘淤泥的工作暂停。必须先解决这些血吸蜮。”他看向孟婷，“有办法驱赶或者消灭它们吗？”
孟婷思索片刻，指向溪流上游一片生长着紫色茎秆、散发着类似薄荷气味的植物丛：“那种‘驱蜮草’的气味，血吸蜮很厌恶。我们可以大量采集这种草，捣碎后投入淤泥区，或者用它的汁液涂抹在腿部，应该能有效驱赶。另外，可以在挖掘区上游用石块和泥土筑一道临时矮坝，引入更多活水，流动的水域不适合血吸蜮栖息。”
程然立刻采纳了她的建议，安排人手去采集驱蜮草，并让岩爪带人修筑临时水坝。孟婷的知识再次在关键时刻发挥了作用，避免了更大的伤亡，也解决了生产中的难题。
夕阳西下，外出侦查的鹰眼小队终于返回。四人身上都带着些许刮擦和疲惫，但眼神却异常明亮。他们带回了重要的信息。
“元首，丘陵内部比我们想象的复杂。”鹰眼接过族人递来的水囊，猛灌了几口，开始汇报，“我们发现了剑齿虎的固定活动痕迹，包括一处位于山岩下的巢穴，里面有幼崽的气味。这意味着它短期内不会离开这片区域，攻击性会很强。”
他顿了顿，脸色变得更加严肃：“更重要的是，我们在一条干涸的溪谷里，发现了这个。”他摊开手掌，掌心是几片更加新鲜的、同样染着暗红色的兽皮碎片，以及半截断裂的、用黑色石头打磨的箭镞。
“还有人为掩盖的营地痕迹，虽然他们很小心，但还是留下了火星和食物残渣。人数不多，估计在五到八人之间。从方向和痕迹的新旧判断，他们似乎……在向着我们村落的方向，缓慢移动。”
空气瞬间凝固。
黑齿残部，果然就在附近，而且正在暗中窥伺，如同潜伏在草丛中的毒蛇。
程然接过那箭镞，冰冷的触感仿佛带着森然的恶意。他抬头望向东部那片在暮色中显得愈发幽深神秘的丘陵，目光锐利如刀。
剑齿虎的威胁近在眼前，黑齿残部的阴影悄然逼近。内外的压力如同逐渐收紧的绞索。但他看着身旁虽然疲惫却眼神坚定的孟婷，看着周围因为共同目标而凝聚在一起的族人，心中那份守护的信念愈发坚不可摧。
“知道了。”程然的声音沉稳，听不出丝毫慌乱，“先让大家吃饭休息。今晚，所有核心成员，石碑旁议事。”
夜色笼罩下来，篝火跳跃，映照着人们凝重而坚毅的面庞。挑战接踵而至，但盘古部落的众人，在程然的带领下，在彼此的扶持下，已然做好了迎击一切风浪的准备。危机之中，情谊与信任，正如同那沃土中挣扎向上的新芽，愈发茁壮坚韧。