桃花灯的光晕在林隙间浮动，将卖糕老婆婆的脸照得半明半暗。她手中的拐杖在地上轻轻一点，周遭百姓腰间的龙鳞佩同时亮起，青黑色的光芒连成一片，竟在桃林外布下道无形的屏障 —— 石惊弦试着将离火灵力探去，只觉撞上铜墙铁壁，火焰瞬间被弹回。
“石少侠不必白费力气。” 老婆婆的拐杖又点了点地面，屏障上浮现出细密的符文，与玄阴池的锁链纹路如出一辙，“这‘锁灵阵’是影阁历代传人用龙鳞心血布的，专锁双脉灵力，你们逃不掉的。”
苏轻晚扶着石惊弦的胳膊，指尖悄悄在他掌心写了个 “生” 字 —— 她从母亲手札里见过此阵，生门在东南方那株最大的桃树下，那里的符文比别处淡了三分。石惊弦会意，不动声色地往东南方挪了半步，桃花剑的剑尖看似随意地指向地面，实则已对准桃树根部。
“影主到底是谁？” 石惊弦的声音平静，目光扫过人群，落在那个卖糖葫芦的小贩身上。他记得这人去年冬天总在镇口徘徊，有次他帮苏轻晚抢回被抢走的发簪，小贩还笑着塞给他们两串糖葫芦，那时的眼神，可没有此刻的冰冷。
老婆婆笑了，皱纹里盛着月光：“影主？远在天边，近在眼前。” 她突然揭开腰间的围裙，露出里面的影阁服饰，胸口的 “影” 字令牌与黑袍人那半块狼牙佩上的字迹一般无二，“老身是影阁‘掌灯使’，负责看守桃花镇这道‘门’。”
“门？” 苏轻晚的竹笛在袖中微微颤动，“什么门？”
“通往‘影界’的门。” 修鞋匠突然开口，他的声音嘶哑，左手按在工具箱上，那里露出半截锁链，与玄阴池的锁魂链材质相同，“影主说，双脉合璧之日，就是影界现世之时。”
石惊弦心头一震，突然想起影主化作青光融入玄阴脉的画面：“影界…… 就是玄阴脉后面的世界？”
“是，也不是。” 卖糕老婆婆的拐杖指向西方，那里的夜空比别处暗了许多，隐约可见道扭曲的裂隙，“影界是影阁先祖用龙元开辟的结界，专门收容被魔域吞噬的魂魄。只是……” 她的声音低了下去，“百年前结界出了岔子，里面的魂魄开始吞噬活人，影主才设下桃花镇这道防线。”
苏轻晚突然抓住石惊弦的手，指尖冰凉：“我娘…… 是不是也在影界？” 她想起母亲临终前总望着西方发呆，说要去 “找故人”。
老婆婆的眼神柔和了些：“苏夫人是自愿进去的，她说要去唤醒被吞噬的魂魄。” 她从袖中取出封信，“这是她托老身交给你的。”
信笺是熟悉的桃花笺，字迹却比往日潦草，显然写得仓促：“轻晚吾女，影界非地狱，是迷途魂灵的家。若见石郎，告诉他，影主非恶，双脉非劫，破局的关键，在你俩掌心的桃花印里。”
石惊弦与苏轻晚同时看向彼此的掌心 —— 他肩头的桃花印与她笛尾的花纹在龙鳞光的映照下，竟泛出相同的红光，隐隐有交融之势。
“动手！” 掌灯使突然厉喝一声，拐杖直指石惊弦心口，“影主有令，拿不下活的，死的也行！”
百姓们同时发难，卖糖葫芦的小贩甩出串铁制糖葫芦，尖刺闪着寒光；修鞋匠的工具箱炸开，飞出数十枚带倒钩的铁针；最可怕的是那个酿酒师，他腰间的酒葫芦抛出，酒液在空中化作火蛇，竟带着离火灵力的灼热 —— 他竟是离火脉的叛徒！
“轻晚，生门！” 石惊弦拽着她往东南方疾冲，桃花剑与断水剑交叉成十字，离火灵力顺着剑格炸开，逼退前排的百姓。苏轻晚的坎水绫同时飞出，冰丝缠住那株大桃树的枝干，借力将两人拽向树顶。
“锁灵阵的生门在树底，不是树上！” 掌灯使冷笑，拐杖在地上画了个圈，屏障上的符文突然收紧，将桃树团团围住，“这是‘瓮中捉鳖’，石少侠没听过？”
石惊弦却笑了，他站在树杈上，离火灵力顺着树干往下蔓延：“《孙子》还说‘置之死地而后生’！” 火焰在树底炸开的瞬间，他突然拽着苏轻晚跃向地面，双剑同时刺入桃树根部 —— 那里的泥土下，竟埋着块刻石 “破” 字的石碑，正是锁灵阵的阵眼！
“咔嚓！” 石碑碎裂的刹那，锁灵阵的屏障应声而破，百姓们腰间的龙鳞佩同时迸出火星，疼得他们纷纷后退。石惊弦趁机拉着苏轻晚冲出包围圈，桃花剑反手一挑，将追来的铁糖葫芦劈成两段：“轻晚，用‘透骨音’！”
苏轻晚的笛音陡然拔高，清越的声波撞在百姓们的龙鳞佩上，那些佩件竟像冰块般裂开细纹。她看着卖糖葫芦小贩痛苦的表情，突然喊道：“张叔！你忘了去年冬天，你说要带女儿去看桃花的！”
小贩的动作猛地一滞，龙鳞佩上的黑气淡了三分，眼中闪过丝挣扎：“我…… 我女儿……”
“他们被龙鳞控制了！” 石惊弦恍然大悟，离火灵力在剑端凝成颗柔和的光球，轻轻抛向小贩，“用离火能暂时压制黑气！”
光球落在小贩胸口，他闷哼一声，龙鳞佩上的黑气果然退去不少，眼神渐渐恢复清明：“我…… 我怎么会……”
掌灯使见状怒吼，拐杖化作条毒蛇，直咬苏轻晚咽喉：“妖女惑众！” 石惊弦挥剑挡开蛇头，却见她另一只手甩出数枚银针，直取苏轻晚的坎水灵脉 —— 这是影阁的 “断脉针”，中者灵脉尽废。
“小心！” 石惊弦将苏轻晚护在身后，银针擦着他的臂膀飞过，钉在桃树上，针尖渗出的黑气瞬间让桃树枯萎。苏轻晚的坎水绫趁机缠上掌灯使的手腕，冰丝顺着她的衣袖往上蔓延，竟在她手肘处发现个熟悉的印记 —— 与苏母手背上的桃花印一模一样！
“你是…… 我娘的师姐？” 苏轻晚失声惊呼，母亲说过，她年轻时有个师姐，因理念不合分道扬镳，从此杳无音信。
掌灯使的动作僵住，冰丝已冻住她的半条胳膊，眼中闪过震惊、痛苦，最终归于冰冷：“她早不认我这个师姐了。” 她猛地挣脱坎水绫，拐杖狠狠砸向地面，“影界的门要开了，你们谁也走不了！”
西方的夜空突然裂开道巨缝，比玄阴脉的裂隙宽了数倍，里面翻涌的不是魔气，而是灰蒙蒙的雾气，隐约有无数人影在雾中招手，其中道身影穿着苏母的衣裙，正向他们看来。
“娘！” 苏轻晚失声喊道，就要往裂隙冲去，却被石惊弦死死拉住。
“那不是你娘！” 石惊弦的声音带着颤抖，他看清了，那些人影的脚下都缠着锁链，与玄阴池的锁魂链一般无二，“是影界的魂魄在诱我们进去！”
裂隙中的 “苏母” 突然露出诡异的笑，身影渐渐扭曲，化作无数只手，从裂隙中伸出来，抓向两人。掌灯使的百姓们被这股力量牵引，竟不由自主地往裂隙走去，龙鳞佩在他们胸口亮得刺眼。
石惊弦将苏轻晚护在怀里，双剑交叉成盾，掌心的桃花印与她笛尾的花纹同时爆发出红光：“轻晚，还记得影主的话吗？双脉同心，能破万邪！”
红光如潮水般涌向裂隙，那些伸出的手纷纷缩回，裂隙竟开始缓缓闭合。掌灯使看着这一幕，突然惨笑：“原来…… 破局的真的是你们……” 她猛地冲向裂隙，在闭合的最后一刻钻了进去，只留下句飘散在风中的话，“告诉影主，老身…… 尽力了……”
桃花镇的百姓们清醒过来，茫然地看着彼此，对刚才的事浑然不觉。石惊弦扶着苏轻晚站在桃林里，看着西方渐渐恢复平静的夜空，突然发现掌心的三枚狼牙佩正在发烫，拼合的 “影卫” 二字上，竟浮现出影界的地图，而地图的终点，标注着 “影主殿”。
“我们要去吗？” 苏轻晚的声音带着疲惫，却透着坚定。
石惊弦握紧她的手，桃花剑与断水剑在月光下交鸣，像是在应答：“嗯。” 他低头看着她，眼中的光比星光还亮，“你娘在等我们，影主的真相，也在等我们。”
远处传来鸡鸣，天快亮了。第一缕晨光穿过桃林，照在两人交握的手上，掌心的桃花印与狼牙佩的金光交融在一起，竟在地上映出个小小的 “心” 字。
只是他们没看到，在那闭合的裂隙深处，掌灯使正跪在一座巨大的石碑前，石碑上刻着无数名字，第一个赫然是 “石惊弦”，而名字的旁边，还刻着个模糊的日期，正是三个月后的今日。
未完待续。