赤沙岭的风裹着沙粒，打在脸上像小刀子。林野站在岭下的临时营地，望着远处起伏的沙丘——北漠的匠人已经在那里扎好了帐篷，他们的旗帜在风中猎猎作响，旗面上绣着一只衔着矿石的雄鹰。
“比约定时间早到了半个时辰。”陈老爷子的声音从身后传来，他裹着厚厚的羊毛毯，手里捧着个铜炉，“北漠人做事就是这样，看似粗犷，实则比谁都守时。”
林野点点头，目光落在北漠匠人的帐篷前——几个穿兽皮的汉子正用石锤敲打矿石，火星溅在赤沙上，瞬间熄灭。他们的动作整齐划一，每一锤都敲在矿石的同一位置，像是在执行某种仪式。
“那是‘破石礼’。”陈老爷子解释道，“北漠人认为，矿石里藏着山神的气息，敲开之前要先‘请神’，不然会触怒山神，矿脉就会干涸。”
正说着，一个身材魁梧的北漠汉子朝他们走来，他头缠红布，腰间挂着串兽牙项链，正是北漠匠人首领，巴特尔。“陈老爷子，久等了。”巴特尔的汉话说得有些生硬，却很清晰，“我带了族里最好的矿工，他们能在三天内打通赤沙岭的浅层矿脉。”
陈老爷子笑了笑：“巴特尔首领客气了，我们也带了合域城最好的冶炼师，林小子，你带他们去看看咱们的熔炉。”
林野应声上前，领着北漠匠人走向营地另一侧——那里停放着三尊巨大的青铜熔炉，炉身上刻着三域的图腾：东陆的龙、西陆的鹰、南陆的蛇。这是三域匠人合力打造的“和合炉”，据说能同时熔炼三种不同的矿石，炼出的金属兼具三域特性。
“这炉子……”巴特尔围着熔炉转了一圈，眼里满是惊叹，“居然用了‘活火’做燃料？”
“是合域城的火晶，能根据矿石特性调节温度。”林野打开炉门，里面的火焰呈现出奇异的蓝紫色，“北漠的玄铁、西陆的星银、东陆的赤铜，放进这炉子里，能炼出‘三域钢’，硬度是普通钢材的三倍。”
巴特尔伸出粗糙的手指，轻轻触碰炉壁，滚烫的温度让他立刻缩了回去，却笑得更开心了：“好！有这炉子，咱们的效率能提高一半！”
这时，一个北漠少年突然跑过来，手里举着块暗红色的矿石，焦急地说着什么。巴特尔的脸色变了，对陈老爷子说：“是‘血纹石’，赤沙岭的矿脉里发现了大量血纹石，这种石头会吸收铁器的光泽，普通工具根本挖不动。”
林野接过那块血纹石，石头表面布满暗红色的纹路，像凝固的血液，入手冰凉，却隐隐透着股灼热感。“这石头……”他突然想起什么，从怀里掏出那半块染谱，“上面的纹路和染谱最后一页的‘血引纹’一模一样！”
陈老爷子凑过来看了看，眼睛一亮：“没错！染谱上说，血纹石能做‘显影剂’，用它泡过的布，能显出隐形的字迹！”
巴特尔皱起眉头：“可我们没有能挖动血纹石的工具，这怎么办？”
林野看着血纹石上的纹路，突然想起了西陆的“蚀骨水”——苏老板说过，那是用腐蚀性极强的植物汁液熬成的，连青铜都能腐蚀。“我有办法。”他对巴特尔说，“请你们的矿工准备好矿石筐，西陆的蚀骨水马上就到，用它泡过的工具，能轻松挖开血纹石。”
果然，半个时辰后，西陆的信使带着蚀骨水赶到了。林野指挥着三域匠人分工合作：北漠矿工用泡过蚀骨水的工具挖掘血纹石，东陆冶炼师调试熔炉，西陆匠人则将挖出来的矿石分类、清洗。
林野站在熔炉前，看着三域的矿石被依次投入炉中，火焰从蓝紫色变成金黄色，又变成赤红色，像一场流动的彩虹。他突然明白，陈老爷子说的“和合”，不仅仅是指炉子，更是指三域人的心。
傍晚时分，第一块“三域钢”出炉了，它泛着奇异的光泽，在夕阳下呈现出红、蓝、紫三种颜色，像一块凝固的晚霞。巴特尔用它打造了一把短刀，刀刃划过赤沙，竟留下一道流光，沙粒遇光后纷纷聚集成团，像在朝拜。
“这是……‘聚沙成塔’？”陈老爷子喃喃道，“古书上说，只有三域合力，才能炼出有灵性的金属。”
林野握着那把短刀，刀身映出他的脸，也映出身后三域匠人的笑脸。赤沙岭的风还在吹，但这一次，风中带着的不再是疏离，而是三域人共同的气息。
他知道，赤沙岭的矿脉只是开始，在这片土地上，三域人携手前行的路，还很长。