进攻前的那个黎明，寒冷刺骨，雨水暂时停歇，但空气中的湿气依旧浓重，仿佛能拧出水来，浸透了每一个士兵早已冰冷的骨髓。
一种令人窒息的死寂笼罩着战壕，远比震耳欲聋的炮击更让人心慌。这是风暴眼中的平静，是引信燃烧到最后时刻的沉默。
艾琳背靠着潮湿冰冷的壕壁，最后一次检查着自己的勒贝尔步枪。枪机运作顺畅，油光在灰暗的光线下微微反光。她的动作机械而精准，如同呼吸一样自然，不需要思考。
然后，她的手下意识地摸向腰间，那里除了她自己的刺刀，还别着另一把——露西尔的刺刀。
刀鞘简单，刀身上曾经沾染过敌人，也沾染过露西尔自己生命的鲜血。正是这把刀，在那个混乱的马恩河，以一种决绝的方式，短暂地守护过艾琳。
有时，在无人注意的间隙，艾琳会出神地凝视它，用手指拂去并不存在的灰尘，然后仔细地、几乎带着某种仪式感地将其擦亮，再默默塞回刀鞘。
这不是一件武器，这是一个沉重的遗物，一个来自亡者的无声提醒，附着一段她永远无法摆脱的记忆。
5点整。
天空，毫无征兆地，被一道道炽烈的闪光撕裂！那不是黎明的曙光，而是来自地狱的火焰喷发。
身后，法军引以为傲的75毫米速射炮群发出了它们那标志性的、清脆而急促的怒吼——“咚！咚！咚！咚！” 连绵不绝，如同死亡编织机的疯狂运转。
成群的炮弹带着令人头皮发麻的尖啸声，从匍匐在战壕中的士兵头顶急速掠过，划破潮湿的空气，然后，在视线尽头那片朦胧的、象征着讷夫圣瓦斯特村的阴影中，轰然炸响！
一连串橘红色的火球在德军阵地上腾空而起，瞬间将残破的建筑轮廓、扭曲的铁丝网和泥泞的土地照得惨亮。
泥土、碎裂的木块、断折的铁器被巨大的力量抛向空中，又如同黑色的雨点般砸落。
震耳欲聋的爆炸声浪滚滚而来，挤压着每个人的胸腔，连脚下的土地都在剧烈震颤。
战壕里，瞬间爆发出了一阵压抑已久的、带着神经质般的欢呼。
尤其是新兵们，他们被这惊天动地的声势所鼓舞，仿佛看到了胜利女神在炮火中微笑。
他们拍打着彼此的肩膀，脸上洋溢着劫后余生般的兴奋和一种被集体力量感染的狂热。
勒布朗甚至挥舞着拳头，朝着德军阵地的方向吼叫着什么，声音被炮声淹没。
这毁天灭地的火力，让他们暂时忘记了恐惧，沉浸在一种原始而盲目的乐观之中。
然而，艾琳，以及周围那些从马恩河、从阿登森林幸存下来的老兵们，却不由自主地皱起了眉头。
他们的兴奋转瞬即逝，取而代之的是一种更深沉的不安。
炮击的声响固然骇人，但……持续时间太短了！而且，仔细听，这炮火的密度，远远不足以真正“犁平”一个被重重设防的村庄。
这更像是一场精心策划的、用于鼓舞士气的“表演”，而非旨在彻底摧毁敌人防御工事的致命打击。
二十五分钟？仅仅二十五分钟？这够做什么？够摧毁那些用石头和混凝土加固的地下室吗？够清除那些错综复杂的铁丝网和机枪巢吗？
果然，5点25分，炮击的弹着点开始明显地向德军阵地的后方延伸，试图压制可能存在的炮兵和预备队。这意味着，对前沿阵地的直接火力覆盖结束了。
艾琳闭上眼睛，仰起头，深深地、缓缓地吸了一口混合着硝烟、湿土和血腥味的冰冷空气，然后，将它长长地呼出。白色的呵气在寒冷的空气中瞬间消散。该来的，终究要来。
“为了法兰西，前进！” 布洛中尉声嘶力竭的呐喊声响起，带着一种刻意为之的激昂，紧接着，刺耳欲聋的哨音划破了炮火延伸后短暂的寂静！
“上！快上！别停下！为了祖国！” 士官们，包括那个眼神依旧空洞但身体已开始机械行动的弗朗索瓦，用枪托敲打着、推搡着还在愣神的士兵，催促他们爬上靠在胸墙上的简陋木梯。
混乱中，艾琳抓住了身边还在发抖的卡娜的手臂，用力捏了一下，然后转身，随着人流攀上了梯子。
翻出战壕的瞬间，双脚“噗嗤”一声陷入了齐踝深的、冰冷粘稠的泥浆里。
面前，是一片被炮火反复耕耘过的、如同月球表面般荒芜的旷野。
巨大的弹坑里积满了浑浊的雨水，像大地丑陋的伤口。
残破的、如同扭曲蛇尸般的铁丝网，倒毙的、已经肿胀发黑的尸体，以及各种丢弃的装备，散落得到处都是，构成了一幅超现实的地狱图景。
最初推进的几十米，异常地“顺利”。德军阵地一片死寂，仿佛刚才的炮火真的将他们全部送进了地狱。
士兵们呈稀疏的散兵线，深一脚浅一脚地在泥泞中向前小跑，每一步都异常艰难，泥浆贪婪地吸吮着他们的靴子。
卡娜的心脏在胸腔里狂跳，声音大得她自己都能听见，肾上腺素让她的感官变得异常敏锐，却又无法有效处理信息。她紧紧跟着艾琳，像抓住唯一的救命稻草。
而艾琳，只是略伏低身子，目光如同冰锥般锐利，死死盯着前方那片死寂的、冒着缕缕黑烟的村庄废墟。她的经验告诉她，这寂静，是假象，是陷阱。
他们从开阔的田野，向着村庄最外围那些残破的建筑轮廓冲锋。目标是夺取那些可以作为立足点的农舍或建筑残骸。
就在最前方的士兵接近到德军阵地大约一百米，几乎能看清废墟间细节的距离时——
死神，苏醒了。
“嘶嘶嘶……嗤嗤嗤……”
一种低沉、有力、稳定得令人绝望的声音，如同巨大的布匹被持续不断地撕裂，从村庄的方向，从多个方向，骤然响起！
是机枪！德军的马克沁重机枪！
瞬间，密集的子弹如同灼热的钢铁风暴，带着毁灭一切的气势，猛地扫过法军进攻的队列。
子弹打入泥地，溅起一排排混着污泥的水花；打在废弃的铁皮或木板上，发出“叮当”的脆响；而打在人体上，则是沉闷的、令人牙酸的“噗噗”声，以及随之而来的、骨骼碎裂的可怕脆响！
艾琳身边，刚才还在冲锋的士兵，如同被无形的镰刀成片割倒的麦秆。
有人一声不吭，直接扑倒在地，泥水飞溅；有人被击中腹部或胸膛，发出凄厉到不似人声的惨叫，在泥地里痛苦地翻滚；有人被子弹巨大的动能打得凌空旋转，然后重重摔落。
鲜血瞬间染红了泥浆，空气中弥漫开浓重的血腥味。
新兵们被这突如其来的、赤裸裸的屠杀景象惊呆了。
卡娜直接僵在了原地，瞳孔放大，大脑一片空白，眼睁睁看着刚才还在她旁边奔跑的人被一颗子弹掀掉了半片脑袋，惨叫着倒下。
“趴下！” 艾琳的低吼如同冰冷的鞭子抽在卡娜耳边，同时她猛地伸出手，狠狠地将卡娜按倒在泥地里。
“匍匐前进！找弹坑！快！” 艾琳的声音在枪林弹雨中显得异常冷静，但这种冷静比任何恐惧的尖叫都更让人心寒。
她自己也立刻伏低身体，利用地面上任何一个微小的起伏和弹坑作为掩护，像蜥蜴一样在泥浆和血水中向前爬行。
周围的老兵们也反应迅速，他们或是自己寻找掩体，或是拖着身边被吓傻的新兵一起扑倒。
子弹“嗖嗖”地从头顶飞过，打在周围的泥土上，发出致命的声响。每一次子弹掠过，都带来一阵死亡的寒意。
推进变得极其缓慢而痛苦，每一步都需要付出生命的代价。泥浆糊满了全身，冰冷、粘稠，混合着血腥和硝烟的味道，令人作呕。
不知过了多久，仿佛一个世纪，又仿佛只有几分钟，在经历了难以言喻的折磨和损失后，艾琳他们这一小股人，终于幸运地摸到了村庄的边缘。
他们依托着一道矮矮的、残缺不全的砖墙，暂时获得了喘息之机。
但危机远未解除。德军隐藏在村庄内部，依托着坚固的、未被彻底摧毁的房屋墙体、地下室以及瓦砾堆，构筑了交叉火力点。
法军士兵从矮墙后向外射击，子弹大多徒劳地打在厚厚的石墙上，或者被错综复杂的废墟挡住。
而那些被炮火摧毁的房屋产生的碎石瓦砾，反而为德军创造了更多、更复杂的射击掩体。
“这样不行！” 一个脸上老兵低吼道，“子弹根本打不穿！得靠近！用手榴弹！用刺刀！”
这意味着，他们必须离开这相对安全的矮墙，冲过毫无遮蔽的街道和空地，接近那些喷吐着火舌的建筑。
艾琳他们班的目标，是斜前方一栋屋顶已经被完全炸飞、但墙体尚且完好的两层石屋。
然而，就在他们准备从矮墙后冲出时，旁边另一栋相对完好的房子二楼窗户里，突然射出一串精准的点射，子弹“啪啪”地打在矮墙上，碎石飞溅，死死地压制住了他们，完全无法移动。
“妈的！是那扇窗户！” 勒布朗吐掉嘴里的泥浆，恶狠狠地骂道。
僵持了几分钟，不断有试图从其他方向冲出的士兵被那扇窗户里的火力打倒。恐惧和焦躁在蔓延。
“操！” 勒布朗似乎被逼急了，或者说，被某种表现欲冲昏了头脑。
他猛地从矮墙后探出身子，冒险朝着那扇窗户的方向，奋力掷出了一颗手榴弹！
手榴弹划出一道弧线，竟然精准地从窗户飞了进去！
勒布朗脸上瞬间露出狂喜的表情，他甚至回头，似乎想对同伴们炫耀——“快看！”
然而，他脸上的笑容瞬间凝固了。
那颗手榴弹，以更快的速度，被人从窗户里又扔了出来！
“卧倒！” 艾琳瞳孔骤缩，几乎是扑过去，一把将还在发愣的勒布朗拽了回来，两人重重地摔在泥地里。
“轰！”
手榴弹在离矮墙不远处的空地上爆炸，破片和冲击波大部分被墙体挡住，但震落的泥土还是撒了他们一身。
“混蛋！他们……他们扔出来了！” 勒布朗惊魂未定，语无伦次。
艾琳抬起沾满泥污的脸，眼神冰冷如铁：“掐秒！等引信快烧完再丢！让他们没时间反应！” 这是用无数生命换来的血的教训。
就在这时，另一个法军士兵——不是他们班的，但从别的方向匍匐了过来——似乎看到了刚才的一幕。
他脸上带着一种决绝的疯狂，从腰间拔出了一根奇怪的“木棍”——那是临时制作的集束手榴弹，棍子上绑着至少两个手榴弹弹头。
他深吸一口气，猛地拉掉了所有引信，心中默数着一、二……然后，用尽全身力气，将那捆代表着死亡和毁灭的集束手榴弹，奋力投向那扇该死的窗户！
这一次，德军没有机会再把它扔出来了。
手榴弹刚飞进窗户，甚至可能还没落地——
“轰隆！！！”
一声远比单颗手榴弹猛烈得多的爆炸声从那栋房子的二楼传来！窗户框被彻底炸飞，浓烟和火光从窗口喷涌而出！里面的机枪嘶吼声，戛然而止！
“就是现在！冲！” 艾琳当机立断，低喝道。
机会稍纵即逝！她率先跃出矮墙，弗朗索瓦几乎同时跟上，虽然他的眼神依旧空洞，但战斗的本能和肌肉记忆让他保持着一名士兵应有的反应。
其他几人，包括惊魂未定的勒布朗和脸色惨白的卡娜，也咬着牙跟了上去。
他们冲向那栋目标石屋。艾琳和弗朗索瓦率先冲到门边，没有任何犹豫，两人同时用肩膀狠狠撞向那扇看起来还算结实的木门！
“砰！” 门被撞开的瞬间，里面枪声响起！
第一个冲进去的士兵，甚至没来得及看清里面的情况，胸口就爆出一团血花，一声不吭地仰面倒下。
“里面有人！” 后面的人惊叫着，下意识地想要后退。
“不能退！外面更危险！” 艾琳厉声喝道，同时闪电般举枪，朝着门内火光闪现的方向扣动扳机！弗朗索瓦也几乎同时开火！
房间里光线昏暗，弥漫着硝烟和灰尘。短暂的交火后，一楼的威胁被清除——两名德军士兵倒在角落里。
枪声在相对密闭的房间里回荡，震得人耳膜嗡嗡作响，几乎失聪。但战斗还没有结束。
“楼上！” 艾琳指了指通往二楼的木质楼梯，楼梯口黑黢黢的，像怪兽的嘴巴。
她深吸一口气，背靠着墙壁，小心翼翼地沿着楼梯向上移动。
到了楼梯拐角，她停下，从腰间摸出一颗手榴弹，拉开引信，心中默数两秒，然后猛地向上抛去！
“轰！”
手榴弹在二楼爆炸，木屑和灰尘簌簌落下。
爆炸声刚落，艾琳立刻弓身冲上二楼！视线所及，两名被炸得晕头转向的德军士兵正挣扎着试图举枪，但被震的连枪栓都拉不开。
艾琳没有任何犹豫，手中的勒贝尔步枪喷出火舌！“砰！砰！” 两声干脆利落的点射，结束了他们的抵抗。
二楼暂时安全。
然而，就在她稍微松口气的瞬间，楼下再次传来了激烈的枪声和惊恐的叫喊！
艾琳心中一紧，立刻转身冲下楼！
只见一楼靠近地下室入口的地方，一名法军士兵倒在血泊中，身体还在微微抽搐。而弗朗索瓦正举着还在冒烟的步枪，枪口对着地下室黑洞洞的入口。
地上，躺着另一具德军士兵的尸体，显然是从地下室突然钻出来发动袭击的。
“他……他从下面爬上来……” 一个士兵惊魂未定地指着地下室，“约瑟夫刚想去看看，就被……”
气氛再次紧绷起来。谁也不知道黑暗的地下室里还藏着什么。
这样的场景，在讷夫圣瓦斯特村的每一栋被争夺的建筑里，在不同的角落，以不同的形式，反复上演着。
攻入任何一栋建筑内部或狭窄的街道，战斗就立刻退化到最原始、最血腥的模式。
双方士兵在极近的距离内，使用步枪、刺刀、工兵铲、手榴弹、甚至是手枪和拳头，进行着毫无人性的近距离搏杀。
地下室、阁楼、残破的墙壁后面，任何一个阴影都可能隐藏着致命的威胁。
胜利的标准被无限降低，不再是占领整条街道或整个街区，往往只是控制了几栋关键的建筑，或者甚至只是建筑里的某一个房间、某一个楼层。
无尽的厮杀、呐喊、枪声、爆炸声……时间失去了意义，感官在过度刺激下变得麻木。
当艾琳他们最终确认清理完这栋石屋（包括冒险向下投掷手榴弹清空了地下室），并建立起初步的防御时，天彻底亮了起来。
枪声虽然还在村庄的其他地方激烈响起，但他们所在的这片区域，暂时陷入了某种僵持的、喘息般的寂静。
疲惫如同潮水般瞬间淹没了每一个人。他们瘫坐在布满灰尘和瓦砾的地板上，背靠着冰冷的石墙，大口大口地喘着粗气。
肾上腺素退去后，剧烈的疲惫感和迟来的恐惧感攫住了心脏。
没有时间停留了，接下来，就要冲进另一栋房子里了......
村庄的每一处，爆炸声和机枪的嘶吼依旧此起彼伏。讷夫圣瓦斯特村的争夺战，还远未结束。
他们占领的这栋残破石屋，不过是这片巨大血腥棋盘上，一个刚刚用生命换来的、微不足道且摇摇欲坠的据点。
下一秒，敌人可能就会反扑，他们将不得不再次投入这无休止的、绝望的厮杀之中。
直到太阳落下，这场争夺战终于落下了帷幕。
在一处残骸里，艾琳和弗朗索瓦将还在的部队集合在一起。
清点人数，他们班，原本十余人，现在还能动弹的，只剩下艾琳、弗朗索瓦、勒布朗、卡娜，以及另外两名士兵。死了五个。
其中一人的死状极其惨烈——他在临死前的白刃战中，用尽最后力气咬住了一个德军士兵的耳朵，死死不松口，直到断气。
此刻，他的尸体依旧保持着紧咬的姿势，被分开时，需要费很大的力气。那场景，让侥幸活下来的人胃里一阵翻江倒海。
艾琳倚着冰冷的墙壁滑坐下来，勒贝尔步枪随意地放在手边。她感到前所未有的疲惫，不仅仅是身体上的，更是灵魂层面的枯竭。
心脏在胸腔里沉重地、不受控制地“扑腾扑腾”狂跳，仿佛要挣脱肋骨的束缚。
耳朵里依旧嗡嗡作响，鼻端萦绕不去的是硝烟、血腥、以及建筑物内部特有的灰尘和死亡混合的怪异气味。
她抬起微微颤抖的手，抹了一把脸，手上混合着泥污、汗水和不知是谁溅上的血迹。她低下头，目光落在腰间那把属于露西尔的刺刀上。刀鞘上沾满了泥点。
她伸出手，用袖子，一遍又一遍，仔细地、专注地擦拭着，直到那皮革的刀鞘重新显露出原本的深色。
然后，她将它紧紧地、紧紧地握在手心，仿佛能从这冰冷的钢铁和皮革中，汲取一丝早已不存在的温暖和力量。