陆昭站在河心那处漩涡边上，盯着水面看了半晌，忽然扭头对赵云说：“底下有东西。”
赵云没问是什么，只点了点头，转身招呼潜水兵。几个精壮汉子脱了外甲，咬着火把支架就往下扎。水浑得厉害，下去一趟又上来，摇头。
“再试。”陆昭说。
第三次，一人浮出时手里多了块焦黑的木板，边缘还钉着铁皮扣环。他递上来，郭嘉一把抢过去，翻来覆去地看，忽然笑了：“这玩意儿我认得——私矿运渣车上的挡板。”
“果然连上了。”陆昭眯起眼，“那条废矿道没炸干净，他们以为埋在水底就没人找得到。”
郭嘉甩了甩湿透的袖子，蹲在岸边泥地里，从怀里摸出一块巴掌大的磁石，在淤泥上慢慢拖。起初没动静，他换了方向，再拉一遍，突然“嗒”一声，吸住了一小片铁屑。
他挑眉，扒开泥层，继续探。十息之后，指尖夹出半枚残破令牌——一面刻着袁氏家徽的蟠螭纹，另一面磨损严重，像是被人故意磨去名字。
“巧啊。”郭嘉拿指甲刮了刮纹路，笑道，“埋得不深不浅，刚好够我们捡着。”
陆昭接过一看，轻轻吹掉泥灰：“要是真想藏，该压进岩缝里。这倒像是摆在门口等客上门的请帖。”
“要我说，直接砸了矿口，抓人审问。”赵云皱眉。
“抓谁？”郭嘉晃了晃令牌，“拿这个去告袁本初？他一句话就能反咬咱们伪造证据。四世三公的招牌，比这破牌子硬多了。”
陆昭把令牌塞回他手里：“先别声张。你带人把这周围再筛一遍，看还有没有别的线索。赵云，调两队影堂暗哨，盯住冀州来的商路，尤其是运炭和石灰的车队。”
三人沿河返回大营时，天已微亮。百姓开始在堤边搭窝棚，几个孩子蹲在烂泥里捞浮草当柴烧。陆昭路过时，有个老妇颤巍巍递上一碗凉水，他接过来喝了，碗底沉着一层细沙。
府衙升堂那天，百官到齐。陆昭一言不发，命人抬出火炉，当众取出那半枚令牌，举起来扫视一圈。
“有人在河道淤泥中发现此物。”他声音不高，“据称是袁氏监工遗落，关联前番盐井污染一事。”
堂下顿时嗡然。
他忽然手腕一抖，将令牌扔进炉火。火星猛地一跳，金属熔化的青烟腾起，几人惊得往后缩。
“此物来历不明，或为栽赃。”陆昭盯着火焰，“我不做构陷之事。”
满堂寂静。
他缓缓坐下：“此事到此为止。传令下去，封锁消息，不得议论。”
散堂后，郭嘉溜达进书房，见陆昭正对着地图勾画什么，便倚门笑问：“真打算就这么算了？”
“当然不是。”陆昭头也不抬，“我越不在乎，他们越敢动。”
“那你让影堂查令牌出土路径，是不是也故意露个破绽？”
“聪明。”陆昭终于抬头，“让他们觉得我们急着找证据，才会设局引蛇出洞。”
郭嘉咧嘴一笑，从袖子里掏出一小包硫磺粉：“顺便给你带了点好东西。你猜怎么着？昨夜有人偷偷往军械库后巷倒了一袋这种货，被巡夜的截住了。”
“袁绍送来的‘和解礼’到了？”陆昭挑眉。
“三十车，全押在城外。”郭嘉晃着手里的袋子，“名义上说是助修堤防用的防腐材料，实则纯度极高，掺进石料里，遇水膨胀，不出三个月，新堤就得裂成麻花。”
陆昭站起身，踱了几步，忽而笑出声：“那就收下。”
“啊？”
“不但收，还得敲锣打鼓地迎进来。”陆昭眼睛亮了，“你说，要是咱们把这些硫磺按比例混进石灰，再加铁筋加固，会怎么样？”
郭嘉愣了一下，随即拍腿大笑：“他想毒死你，你反倒拿它当补药？妙！太妙了！这叫——以毒筑城！”
当晚，陆昭亲自带工匠试验配比。硫磺加热后气味刺鼻，几个老师傅直咳嗽，陆昭却站在炉边不动，一边记数据一边指挥：“三成灰，一成砂，硫磺只加五分，浇筑时每三层穿铁条，像编竹席那样交错锁死。”
郭嘉在一旁嗑瓜子：“你要不说，我还以为你在熬药呢。”
“这不是药。”陆昭抹了把脸上的灰，“是给袁本初熬的汤，让他自己喝下去。”
三日后，袁绍使者进城，捧着“和解书”满脸堆笑。陆昭亲自出迎，设宴款待，当场下令将三十车硫磺尽数收下，还赏了押运队每人两匹绢布。
使者走后，赵云低声问：“真不怕出事？”
“怕什么？”陆昭望着远处正在施工的新堤，“咱们用的是他的料，走的是朝廷工部备案的流程，万一塌了，第一个倒霉的是他——毕竟，是他主动送来的‘良材’。”
暴雨来得比预料还快。
那一夜风急雨骤，河水暴涨，百姓躲在高坡上望堤发抖。陆昭披甲执灯，带着赵云沿岸巡视。郭嘉坐镇调度台，每隔一刻钟就派人传话：“东段无异状！”“中闸压力正常！”
洪水撞击堤身的声音像千军万马冲锋，可那道新筑的长堤稳稳立着，纹丝不动。
黎明时分雨停，阳光破云而出。第一批赶到堤上的百姓伸手摸墙，发现表面干燥坚实，连裂缝都没有一条。
有人跪下了。
接着是第二个、第三个……不到半个时辰，堤下黑压压跪了一片。
陆昭站在最高处，看着眼前景象，只说了句：“他们想用水淹我，却不知我早把水关进了笼子。”
郭嘉不知什么时候蹭了过来，嘴里叼着根草茎，手里还攥着半块未化完的硫磺。
“你说袁本初现在在干什么？”他眯眼望着北方。
“大概正等着听堤崩的消息吧。”陆昭笑了笑，“说不定连庆功酒都温好了。”
“那咱们是不是该给他回个礼？”郭嘉坏笑着把硫磺往空中一抛，又接住，“比如，派个人去告诉他——您送的材料，真耐造。”
陆昭没答，只是转身走向工地，靴子踩在湿石上发出清脆声响。
赵云紧随其后，手始终按在刀柄上。
太阳完全升起时，一艘小船正从上游靠岸，船头站着个穿粗布衣的汉子，怀里抱着个油布包，脸上沾着泥，眼神却亮得吓人。
他跳下船，直奔陆昭而来，单膝跪地，打开油布——里面是一叠沾水的名单，纸角盖着模糊的红印。
陆昭低头看了一眼，嘴角微微扬起。
那人开口道：“矿底三百人，每日服药记录在此。”