陆昭把那卷写满线索的竹简扔进火盆，火苗“呼”地窜起，映得他半边脸发亮。赵云站在旁边，声音压得极低：“昨夜有人自西而来，披蓑戴笠，入庙未久即散。”
“散了？”陆昭嘴角一挑，“那正好，别惊动他。让他多说几句‘苍天在上’，多画几张符，多灌几碗灰水——咱们的农技官才刚下地，正缺个反面教材呢。”
赵云皱眉：“可他若真煽动起来，流民一乱，屯田就保不住。”
“乱？”陆昭笑了，“流民现在最怕的不是官府，是没饭吃。他要是能用一张黄纸换来一斗米，我立马改行当道士。但现在嘛——”他拍了拍赵云肩膀，“咱们得让他觉得自己快成了，才能把背后那根线扯出来。”
赵云点头退下。
天刚蒙蒙亮，陆昭换了身洗得发白的粗布短褐，脚上趿拉着一双破履，背上扛一袋麸皮，活脱脱一个跑腿小吏的模样。他晃晃悠悠进了安置区东片，这地方昨晚赵云密报说有夜聚，今早却安静得像口枯井。几个孩子蹲在泥地里玩石子，见他过来，警惕地抬头。
“发粮啦！”陆昭扯着嗓子喊，“新来的麸皮，磨得细，蒸馍不扎嗓子！每户一升，先到先得！”
人群慢慢围上来。他一边称量一边闲聊：“听说前两天有人得怪病，喝了符水就好了？真有这事？”
一个老妇嘟囔：“哪有什么符水，不过是心里踏实些。咱们这些逃难的，命在风里飘，有个念想，夜里好睡。”
旁边一个穿旧道袍的老头冷哼一声：“念想？那是苍天垂怜！机巧之物坏地脉，犁铧转得越欢，雷就越要劈下来！”
陆昭眼皮一跳，手上动作却没停，笑呵呵地递过一升麸皮：“哎哟，您老说得对，可咱们这新犁铧，省力一半，多翻两垄地，不就多打两斗粮？有粮，雷也劈不动吧？”
老头瞪他一眼，转身就走，袍角扫过泥水，溅都不溅一下，步子稳得很。
陆昭没拦，只默默记下他走的方向——北边那片塌了半边墙的窝棚区。
中午，吴老炭溜达过来，手里拎着个破陶碗，装着半碗浑汤。“修渠征工的告示贴了，东片八个壮汉下午就得去挖沟。您猜怎么着？有两个原围着那老道转的，乖乖报了名。”
“哦？”陆昭接过碗，吹了吹，“这汤比前天浓点。”
“那是，加了点豆渣。”吴老炭咧嘴，“您这招损的，调走几个打手，那老道身边就剩俩瘸腿老头，连抬香案都费劲。”
“他要是真有神通，还能缺人？”陆昭喝了一口汤，皱眉，“这豆子没煮透，胀气。”
“您不是说，让他露馅嘛。”
“对，但得让他自己掀盖子。”
当晚，陆昭派了两名白马义从，扮成逃荒兄弟，满脸菜色，衣裳破得能透风。他们直奔窝棚，在道人门前跪下，哭诉家中幼子高烧不退，求一道符救命。
道人起初不肯，说“天命难违”。两人磕头磕得额角出血，终于打动“慈悲”。道人取黄纸朱砂，画了几道歪扭符咒，口中念念有词：“苍天在上，黄土为证，七月十五，火洗罪城。此符护命，饮灰即安。”
说罢将符烧了，灰混进一碗凉水，让孩子喝下。
两名义从天没亮就溜回来报信，连声说那孩子喝完就吐，现在还在拉肚子。
“火洗罪城？”陆昭捏着记录的竹片，轻笑，“他倒是会挑日子，七月十五，中元节，鬼门开，正好放火。可惜今年雨水足，地皮湿，烧不起来。”
他把竹片递给赵云：“记住了，‘苍天在上，黄土为证’是老调子，‘火洗罪城’是新词。这人不是普通神棍，他知道怎么让人心慌。”
“要不要现在动手？”赵云问。
“动什么手？他现在连香油钱都收不着几文，抓了他，谁信背后有人？”
“那怎么办？”
“等。”陆昭起身，“让他再唱几场。咱们的农技官不是刚测完土质？明天起，挨个屯田点贴告示——‘测土配肥，增产三成’。我倒要看看，是他的符水灵，还是咱们的粪肥灵。”
第二天，陆昭调了三个识字的农技官，让他们打着“测田吏”的旗号，在道人常走的路上插标立桩，记录出入时间。他自己则每天换一身行头，在安置区晃荡。
第三天夜里，记录送来：道人连续三晚子时出窝棚，走固定路线，绕过两片荒地，最终停在城北废弃土地庙。
陆昭亲自去了一趟。庙门半塌，香灰未散，角落里还有半张烧剩的黄纸，写着“代天行罚”四个字，笔画歪斜却有力，墨色发乌，像是用灶灰调的。
他蹲下，手指蹭了蹭字迹，闻了闻：“没朱砂，也没松烟墨，是锅底灰混胶水写的。省成本啊。”
赵云在旁问：“要不今晚埋伏，抓个现行？”
“抓什么？”陆昭站起身，拍了拍手，“他现在就是个卖符的，顶多算个妖言惑众。可我要的是他背后那个给他送钱、送人、送消息的主儿。你想想，一个流民道人，哪来的朱砂？哪来的黄纸？哪来的胆子说‘火洗罪城’？”
赵云恍然：“有人撑腰。”
“而且这人，知道咱们在推农技，知道屯田是命根子，更知道流民最怕什么。”陆昭冷笑，“所以他不让人学技术，不让人测土，不让人修新犁——因为一旦吃饱了，谁还信他那一套？”
“那咱们……继续等？”
“等。”陆昭走出破庙，抬头看了眼天，“再给他三天。让他多收几个徒弟，多画几张符，最好能拉个百八十人，围着火堆念经。到时候——”他顿了顿，“咱们办个‘农技开坛大典’，请全城百姓来看，新法种的地，亩产多少。”
“和他对着干？”
“不是对着干。”陆昭摆手，“是让他自己塌台。人一吃饱，嘴就硬了。现在他们怕雷劈，等收了新粮，他们只会说——‘那老道的灰水，还不如一碗稀饭管用’。”
第四天，陆昭下令在城南搭台，挂起“农技开坛，实产为证”八个大字。又让农技官们把试验田的谷穗扎成束，挂在台前，旁边立牌写着：“代田法，亩产二石六；旧法，一石八。”
消息一传开，安置区里议论纷纷。
那道人果然坐不住了。当晚，他提前出门，直奔土地庙。陆昭早让赵云带人暗伏庙外，远远看见庙里点了盏油灯，影影绰绰跪了十几个人，道人站在中间，举着一张新画的符，高声念诵：“苍天将醒！地火将燃！七月十五，代天行罚！凡用邪技者，五雷轰顶，家宅成灰！”
赵云伏在草丛里，听得真切，回头对亲兵道：“记下了。”
亲兵点头：“一个字没漏。”
庙内，道人将符烧了，灰分十份，混水让众人饮下。末了，他从袖中掏出一块红布，展开，上面用黑墨画着古怪符文，中央写着“天师令”三字。
“此乃天师亲授，持之可避火劫。”他低声说，“但需每人供米一升，香油三钱，方可领取。”
众人面面相觑，有人小声问：“要是没钱呢？”
“没钱？”道人冷笑，“那便等七月十五，看天雷劈谁家屋顶。”
陆昭在庙外听得清楚，轻轻摇头：“这哪是传道，这是收保护费。”
他转身就走，临行前对赵云说：“再等两天。让他把‘天师令’卖出去，把钱收进袋里。到时候，咱们不抓人，抓账。”
“账？”
“他敢收钱，就敢记账。流民里头，总有识字的。只要有一笔进出，咱们就能顺藤摸瓜。”
赵云皱眉：“万一他不记呢？”
“那说明他背后有人记。”陆昭笑了笑，“一个神棍，不会自己跑腿送钱。他背后那人，才是咱们要等的鱼。”
第五天清晨，一名农技官匆匆来报：“将军，安置区西头有个老账房，原是李员外家的，前些日子被赶出来，昨夜偷偷记了笔账——‘七月三，收米七斗三升，钱八百廿文，天师符十道’。”
陆昭眼睛一亮：“笔迹呢？”
“像是仓促写的，但用的是李员外家惯用的‘勾末’写法，末笔上挑。”
“李员外？”陆昭笑了，“前两天还闹着要拆渠赔银，说祖坟被水冲了。结果呢，他家的账房在替神棍记账？”
他站起身，走到地图前，手指从安置区一路划到李家庄园，又绕回土地庙。
“一条线，三头连：一头是流民，一头是神棍，一头是士族。”他轻声说，“现在，咱们只缺一头驴——能自己走进陷阱的那种。”
赵云问：“要不要把那账房请来？”
“请？”陆昭摇头，“不请。让他继续记。明天起，咱们的农技官去西片讲课，就讲‘粪肥沤制法’，说‘生肥伤根，熟肥增产’。我倒要看看，那账房写不写‘七月四，收米八斗，符十一道’。”
他转身，拿起一支炭笔，在竹片上写下一行字：“七月十五，开坛大典，实产为证。凡到场者，赠新法谷种一升。”
写完，他吹了吹炭粉，笑道：“让大家都来听听，是‘五雷轰顶’响，还是开镰收稻的声音响。”