石屋内，油灯摇曳，映照着法里德长老布满皱纹的、肃穆的脸庞。
“真相？预言的后半部分？”凌霄心中一凛，知道即将接触到这个世界的核心秘密。
长老缓缓开口，声音低沉而沧桑：“我族圣典记载，荒古界，并非自然诞生的世界。而是在无比久远的过去，由一位被称为‘地母’的古老存在，以无上伟力，截取星空碎片，融合‘大地之芯’的本源力量，强行开辟出的…一个‘避难所’。”
避难所？凌霄心中巨震！开辟世界？这是何等神通？
“为了躲避什么？”他忍不住问道。
长老眼中闪过一丝恐惧，仿佛回忆起了什么极其可怕的事情，缓缓吐出几个字：“为了躲避…‘吞星之影’。”
“吞星之影？”
“圣典语焉不详，只提及那是游荡于深空、以世界为食的恐怖阴影，其所过之处，万物凋零，星辰黯淡。”长老的声音带着一丝颤抖，“地母为庇护部分生灵，开辟此界，并以自身陷入永眠为代价，布下‘荒古屏障’，隔绝内外，才躲过了‘吞星之影’的感知。”
“然而，庇护并非没有代价。荒古屏障在保护我们的同时，也隔绝了绝大部分星辰精气和更高级的能量法则，导致此界灵气日益稀薄，传承断绝，文明退化，最终变成了如今的模样。而那作为世界核心的‘大地之芯’，也在漫长的岁月中，或因能量耗尽，或因未知变故，崩碎成了数块，散落消失。你手中的，便是其中之一。”
凌霄听得心神摇曳。吞星之影？这让他想起了虚空暗面中那些恐怖的存在，以及虚空神族。它们之间是否有联系？地母又是何等存在？竟能开辟世界？
“那预言…”
“预言…”长老深吸一口气，“圣典预言，当散落的‘大地之芯’再次闪耀，便意味着‘吞星之影’的威胁可能再次临近，屏障或将减弱。持碎片而来的‘星旅者’，将拥有改变世界命运的力量——他可能找到修复‘大地之芯’、强化屏障的方法，带领我族重返星空；也可能…加速世界的崩溃，成为‘吞星之影’降临的引路人。”
非生即死，没有中间选项。这预言还真是…沉重。
凌霄终于明白法里德长老最初那复杂的态度从何而来了。他的到来，对这个世界而言，本身就是一把双刃剑。
“修复大地之芯？该如何做？”凌霄问道。如果可能，他自然愿意帮助这个收留他的世界。
长老摇了摇头：“不知。圣典只提及，完整的‘大地之芯’拥有调和地脉、沟通星核的力量。或许…需要集齐所有碎片？或许需要特定的仪式？早已失传了。”
集齐碎片？凌霄看着手中的碎片，若有所思。科里菲斯寻找“钥匙”，是否也与这个“修复”或“控制”有关？
“那‘星核’又是什么？”凌霄捕捉到另一个关键词。
“星核…”长老眼中露出向往和敬畏，“根据圣典零星记载，那是每个世界的生命与力量之源，是法则的凝聚体，深藏于世界的最深处。地母当年似乎也只是引动了荒古界星核的部分力量。若能沟通甚至掌控星核，或许就能拥有改变一切的力量…但也可能引来无法承受的后果。”
星核…世界本源…凌霄感觉自己在接近一个极其惊人的真相。科菲里斯和虚空神族的目标，虚空之核，是否就是某种被污染或扭曲的“星核”？而“钥匙”，是否是安全沟通“星核”的媒介？
越来越多的线索开始交织，指向一个更加宏大而危险的图景。
“长老，可知其他碎片的下落？或者，是否有关于‘星核’所在地的记载？”凌霄追问。
法里德长老沉吟片刻，道：“其他碎片…毫无线索，或许已彻底湮灭，或许流落外界。至于星核…圣典提及，地母永眠之地，‘地心圣殿’，或许有通往星核的线索。但圣殿入口早已迷失在岁月和荒漠之中，无人能找到。”
地心圣殿？又一个需要寻找的目标。
凌霄感到前路依旧迷雾重重，但方向已然清晰了一些。他需要找到其他碎片，找到地心圣殿，尝试沟通星核，或许这样才能找到修复屏障、甚至离开这个世界的方法。
接下来的日子，凌霄一边巩固新获得的力量，适应暴涨的肉身强度，一边向部落战士学习荒古界的生存技巧和语言，同时通过法里德长老，查阅那些古老的、残缺的圣典记载，寻找任何关于地心圣殿和星核的蛛丝马迹。
他发现，这个部落虽然文明退化，但保留着许多古老的壁画和石刻，上面记载着一些关于世界起源、地母创世、以及巨大灾难的模糊信息。
其中一幅巨大的壁画，引起了凌霄的注意。
壁画位于峡谷最深处一个隐蔽的祭坛后方，描绘着地母手持一枚完整的、散发着光芒的“大地之芯”，站在一座巍峨的神殿门前，脚下是奔流的地脉能量，而远方星空深处，则是一片令人心悸的、吞噬星辰的黑暗（吞星之影）。
而那座神殿的样式…凌霄越看越觉得眼熟！
那并非荒古界粗犷的风格，而是带着一种极其古老的、简洁而高效的、充满了几何美感的科技感！与他之前见过的“观察者前哨”的风格，有几分神似！
难道…地母与“观察者”文明有关？地心圣殿，是观察者留下的遗迹？
这个发现让他心跳加速！
如果真是这样，那或许“观察者”的科技，能帮他找到圣殿入口！
他立刻将心神沉入识海，尝试联系那枚得自7号避难单元的智能辅助印记（虽然遥远，但或许还有微弱联系），并将那壁画的样式和感觉传递过去。
“…检测到访问者请求…比对古老架构数据库…”
“…匹配度67%…疑似‘观察者’早期殖民基地或‘环境调节站’标准模板…”
“…根据方位推算及地脉能量流向模拟…疑似入口坐标可能位于…当前大陆板块的‘脊点’，即最高峰‘擎天柱’山脉地底…”
智能辅助断断续续地回应了！
虽然信息不全，但给出了一个关键线索——最高峰，擎天柱山脉！
凌霄猛地睁开眼，精光四射。
他知道该去哪里了！
他立刻找到法里德长老和雷爪。
“长老，雷爪首领，我可能找到了地心圣殿入口的线索！”凌霄将智能辅助的推测告知（省略了来源，只说是碎片感应），并指向远方那根连接天地、云雾缭绕的巨大山脉——擎天柱。
“擎天柱？”雷爪脸色一变，“那里是‘恐爪兽’和‘磐石蛮族’的领地！非常危险！而且从没人说圣殿会在那里！”
法里德长老却目光深邃地看着凌霄，又看了看远方的山脉，缓缓道：“圣典确有一句箴言：‘地母之眼，位于天地之脊’。天地之脊…或许指的便是擎天柱。老朽曾多年探寻无果，或许…方向真的错了。”
他看向凌霄：“星旅者，你若决定前往，部落可以为你提供向导和力所能及的帮助。但前路凶险，恐爪兽凶猛异常，磐石蛮族更是排外且强大，你务必小心。”
“多谢长老！”凌霄郑重拱手，“我准备即刻出发。”
无论前路有多少艰难险阻，为了真相，为了归途，他都必须去闯一闯。
新的旅程，指向了世界的屋脊。而那里等待他的，将是未知的凶兽、敌对的蛮族，以及那深藏于地心、关乎整个世界命运的——古老圣殿。