一心沿着那条被粗暴拓宽的“伐木径”追踪。这条路与其说是小径，不如说是森林被强行撕开的伤疤。巨大的树桩断面裸露着惨白的木质，新鲜的斧痕清晰可见，断裂的枝杈如同折断的骨刺，杂乱地堆叠在泥泞的边缘。木质车轮的辙印和密集的、带着泥土的沉重脚印（大部分是皮靴，夹杂着少量清晰的金属鞋钉印）指向密林深处，也指向了暴行延伸的方向。
t-VIS护目镜的AR视野背后，IS-m核心机正无声地工作着，几个红色的方框标记在视野之中闪烁——那本应该是内置军用AI根据图像深度推算出的潜在威胁，但复杂的丛林环境显然让它计算过载，扭曲虬结的藤蔓、甚至几簇在微风中摇曳的发光苔藓，都被它神经质地标记为“动态威胁”。一心不得不一次又一次手动取消这些标记，指尖在tAc-9触控板上快速划过，每一次取消都伴随着一丝烦躁。
这该死的“智能”，在以往的战斗里立功无数，却在真正的原始森林面前，显得如此笨拙。事实上，本不该出现这样的问题，但在这里就像是受到了某种不知名的干扰。
追踪的痕迹变得混乱起来。那些皮靴和金属钉的脚印开始分散，不再是之前清晰指向一个方向的密集队列。它们有的深入路旁更加茂密的灌木丛，有的则似乎踏上了某些横亘在路径上的巨大树根。
一些倾倒的植物叶子上，沾染着暗红色的、尚未完全干涸的污迹。一个被遗弃在树根下的、沾满泥浆的皮质水囊；几片被踩碎的、散发着微弱荧光的蓝色菌类；还有一处泥土被剧烈翻搅的痕迹，旁边散落着几根断裂的、带着倒刺的箭矢——这些箭矢的工艺远比教廷制式武器精良，箭头狭长锐利，箭杆轻盈笔直，尾部粘着墨绿色的鸟羽。
是精灵的武器。
一心蹲下身，指尖捻起一根断箭。箭杆入手温润，带着一种奇特的韧性，仿佛还残留着森林的生命力。箭头的金属闪烁着幽冷的微光，绝非普通的铁器。
看来，“伐木队”在这里遭遇了抵抗。痕迹显示，他们付出了代价，有拖拽重物的痕迹指向伐木径深处，混杂在脚印中，还有零星滴落的、更深的血迹。
就在前方几十米外，有几个不规则尚未完全熄灭的灰烬堆，或者...更糟。
那又是一处精灵的聚落，看似规模更大一些，景象也更触目惊心。更多焦黑的树屋残骸散落在四周，有的还冒着丝丝缕缕的青烟。空地的中央，一堆由破碎的家具、衣物、以及一些无法辨认的木质结构堆积而成的巨大篝火余烬仍在散发着灼人的热量和刺鼻的烟味。
空气死寂，只有篝火余烬偶尔发出的“噼啪”爆裂声。
5具成年精灵尸体，未见孩童，可能已被掳走或...拖拽方向指向另一条更隐蔽、通往密林更深处的兽径。一个红色的方框在视野中固执地标记着那具被钉在树上的尸体，一心再次手动取消了它。AI似乎还在适应这片充满死亡与愤怒的土地。
就在他准备起身，沿着那条兽径继续追踪时，一股极其微弱、几乎被环境杂音和浓烈血腥味掩盖的气流变化，拂过他左侧脸颊，一支闪烁着微弱寒芒的箭矢，带着刺耳的破空声，“笃”地一声，深深钉入身边植物的主茎。箭尾兀自剧烈颤抖，发出低沉的嗡鸣。
身体的反应快于思考，外骨骼的助力瞬间爆发，一心猛地向右侧扑倒翻滚，动作迅捷。在身体触地的瞬间，他的左手已经抬起了手里的步枪，保险在翻滚中已然推弹开，枪口本能地指向箭矢射来的方向——那片光线混杂、藤蔓纠缠的密林深处。
一心被突然推向半空——脚底下仿佛嗜血的植物并非依赖视线，而是通过大地的震颤锁定猎物——似是静止是伪装，移动即触发的死亡机关！
他强行拧腰，右腿如同钢鞭般狠狠向下抽砸，靴跟精准地踹在那根最先缠上来的藤蔓主茎上。
“咔嚓！”那根主茎应声而断，喷溅出几滴深绿色的、散发着辛辣草腥味的汁液，缠绕的势头为之一滞。他低头看去，左腿的裤脚上沾染了几点汁液，但并未被真正缠住，断裂的藤蔓如同受伤的触手般抽搐着。
“别动，人类。”一个冰冷、清冽、带着奇异韵律感的女声，从一心左后方的另一片浓密树冠阴影中传来。声音不高，却带着穿透枝叶的奇异力量，清晰地钻进一心的耳朵。“你的每一步都在我的箭下。”
箭矢的飞行来源与人声完全不一致，让一心陷入了短暂的迷惑，但他的脑海里立刻就根据不同方向的动静分析出“围攻”的态势：女声传来之处是领导者的所在，其他动静和箭矢射来的方向则是游骑兵小队的其他成员，他们必定已经对自己形成了合围之势——而自己居然在来的路上毫无察觉？
“放下你的...魔具。”那个女声再次响起，带着一丝不易察觉的厌恶和绝对的命令口吻，“然后，慢慢站起来。让我看到你的手。三息之内不动，下一箭会穿透你的膝盖...或者你的双眼之间”
一心缓缓吸了一口气，森林那带着血腥和焦糊味的空气涌入肺部。他双手微微举起，让步枪在胸前自然垂下，然后用带着刻意压低的平静语气开口道：“我不是伐木队的人。”
“伐木队？这群土匪做的的事，伐木队比起来都是十只鹿身上的一根毛！你说你不是他们的人？那就是教廷的走狗！”那声音再次传来，这次带上了一丝毫不掩饰的鄙夷和杀意，如同寒冰刮过骨缝。“总之，遗言就省省吧。你既然已经踩中了‘噬魂藤’——不动会死，动也会死。”
噬魂藤？称呼一心是人类？与教廷敌对？虽然无法目视确认身份，但种种迹象表明来者肯定是这片密林的原住民——精灵。当然，所谓的噬魂藤致死多半也就是虚张声势，即便确实有毒，一心的作战服也能够完全隔绝。
总之，对一心来说，这个人绝非敌人，很可能是一位潜在的盟友。他立刻就想到了在金穗镇时击杀法师霍夫曼时搜到的异型纹章，自那时开始就一直放在背心的副包里，也从未想过有一天能派上用场——死马当活马医吧。
“等等！我杀了戴这个纹章的人！”一心提高声音，确保自己的声音能清晰地穿透林木的间隙，同时左手快速而精准地探入战术背心的一个副包，掏出一物，猛地朝最初的箭矢射来的大致方向抛去——虽然与人声的方向不同，但至少可以确定那里有人。
“教廷走狗的内斗...”林中传来弓弦被骤然攥紧的纤维摩擦声。那声音压抑而颤抖，仿佛某种濒临崩断的神经。接着才是那声冷笑，比之前更加尖利刺骨，像冰锥狠狠凿进冻土：“...与我何干？”
冷笑在林中回荡，但一心敏锐捕捉到箭矢破空的方位，传来一声几不可闻的吸气声——仿佛那枚坠落的纹章，勾起了某段血色的记忆。短暂的死寂中，杀机如潮水般退去半分。
“你的名字...和目的，”她的声音从更高处的树冠传来，带着冰瀑倾泻般的压迫感，“三句话。多一个字——” 她扣箭的手套，警告性地擦过箭簇锋刃，发出一声轻如耳语却令人汗毛倒竖的金属刮擦声，“下一箭会替你回答。”
一心深吸一口气，护目镜后的绿瞳扫视着上那片杀机四伏的绿色，缓缓开口，声音清晰，每一个字都穿透了林间的死寂：“我叫一心，是来提供帮助的——我知道你们肯定需要，带我去你们的据点，我能证明我的价值。嗯...如果我要与精灵游骑兵为敌，我现在应该在火堆前玩弄你们身上的绿甲，而不是等着和你们交涉...”
短暂的沉默，仿佛连森林都在屏息等待那个冰冷声音的裁决。几片被箭矢震落的树叶，打着旋，无声地飘落在积满腐叶的地面上。
不远处一棵挂满藤萝的巨大铁杉树后，一个身影如同林间凝聚的幽影般浮现——在精灵法术的加持下，她出现的方向和之前的人声出处完全不同。
而且，现场实际上只有她一人。
她极高挑，近乎一米七的修长身形上，墨绿色的贴身皮甲并非厚重板甲，而是由某种坚韧的活化藤蔓与鞣制林蜥皮复合编织而成，紧贴着流畅而充满爆发力的肩背线条，腰肢却收束得惊人纤细。皮甲肩部蚀刻着永青王国徽记——交缠的世界树枝蔓，此刻在复杂的光线下泛着冷冽的微光。
淡金色长发如晨光织就的绸缎披散在身后，其中还有一缕似晨光织就的绸缎般利落的细辫，发辫中段系着一条褪色的靛蓝色绸带，带角绣着几乎磨平的藤蔓暗纹——也是永青王国藤蔓徽记。
当她微微偏头时，左耳尖一道细小的、如同被锐物精准削过的缺口清晰可见，是她幼年时流矢留下的永恒勋章。
她手中那张长约一米五长弓造型古朴流畅，深邃暮夜蓝色的木质弓臂上流淌着仿佛活物般的淡银色脉络。一支漆黑的箭矢虚搭弦上，弓弦竟隐隐泛着月华般的朦胧光晕。
她只露出小半张侧脸，皮肤是精灵特有的、初雪般冷冽的白，透着一丝战斗后的薄红。鼻梁如精心雕琢的玉石般挺直，淡粉色的唇紧抿着，下唇中央有一道细微却深刻的咬痕。
而最摄人的是那双眼睛——青绿色的瞳孔，边缘却晕染着一圈碎银般的冷辉，如同翡翠镶嵌在寒铁之中。此刻，这双眼睛穿透枝叶的缝隙，如同锁定猎物的夜枭般扫向一心。
那目光在他身上停留了不到半秒，其中翻涌着审视的冰刃、刻入骨髓的警惕，以及一丝被强行压下的、源于种族血仇的沸腾敌意。随即，她足尖在虬结的树根上轻轻一点，身形如同被林风卷走的落叶般向后飘退，留下一句低语在绿叶气息中弥漫：
“跟我来吧...别耍花样。”