万灵宗的樱花开了又谢，后山的月芯草割了三茬，苏凡石屋墙角的丹炉终于换了个新的。
这是刘长老赏的二阶丹炉，炉身上刻着流云纹，比之前那只导热快了三成。
这日清晨，苏凡刚从空间里退出来，指尖还凝着未散的金色灵力。
他望着案几上那叠新画的“破妄符”，符纸边缘泛着淡淡的紫芒，这是筑基后期灵力才能催出的异象。
空间里的符文已隐约有亮至四道的趋势，时间流速也悄然变成了一比四，三年多的外界时光，他在空间里已苦修十余年，丹田内的灵力如奔涌的江河，只差最后一丝凝练，便能触及筑基巅峰的壁垒。
“该出去透透气了。”
苏凡指尖微动，将周身灵力猛地往下一压，原本浑厚的筑基后期气息骤然收敛，只余下筑基初期的滞涩感，连灵根散发的微光都刻意调得黯淡了几分。
刚推开门，就见柳芽提着食盒站在门口，她如今已是筑基中期，法袍上绣着的“外门执事”字样格外醒目。
“苏师弟，今日丹堂考核，你不去看看？听说这次考‘控火术’，前三名能得掌炉长老指点呢。”
苏凡接过食盒，里面的灵米糕还冒着热气:“我这刚突破筑基初期的修为，去了也是垫底。”
柳芽嗔怪地看了他一眼:“你呀，就是太谦了。三年前就该突破的，偏偏磨磨蹭蹭到现在，难怪李师兄总说你‘灵气不敏’。”
苏凡笑了笑没接话。
这三年，外门弟子里像他这样“迟迟”突破筑基的，早已被归入“资质平庸”之列。
前几日还有个新来的炼气弟子当着他的面嘀咕:“听说陈瘸子摊位那个苏凡，画符还行，修炼却比蜗牛还慢，怕是这辈子都摸不到金丹的边。”
这话传到他耳中时，苏凡正在空间里用离火淬炼“玄冰铁”，闻言只是多加了一味“焚心草”，让铁水的温度又高了三分。
有些话，不必放在心上，实力才是最好的回应。
刚走到丹堂门口，就见个身着锦袍的青年叉着腰训斥学徒:“连‘凝神丹’都炼废，还好意思待在丹堂？若不是看在刘长老的面子上，早把你赶去喂灵猪了！”
是李修文，外门弟子里的“天才”，两年前突破筑基后期，据说已得到内门长老的青睐。
他瞥到苏凡，眼中闪过丝轻蔑:“哟，这不是苏凡吗？听说你终于筑基了？可喜可贺啊，就是不知等你到筑基后期时，我是不是已经在登天梯上踩出自己的名字了。”
周围的学徒纷纷附和着笑起来，苏凡却像没听见似的，径直走向刘长老的丹房。
刚推开门，就见女修正对着丹炉皱眉，炉口飘出的药烟带着焦糊味。
“长老，需弟子帮忙吗？”
刘长老抬眸，灵识在他身上扫过，见他果然是筑基初期，眼底掠过丝惋惜:“这‘淬骨丹’总差最后一步，你且看看。”
苏凡凑近丹炉，灵识探入的瞬间，就发现炉底的离火温度不稳，导致“龙骨草”的药性没能完全化开。
他没有直接点破，而是拿起旁边的蒲扇，在炉底轻轻扇了三下，每下的力道都分毫不差。
奇妙的是，随着蒲扇挥动，炉内的火焰竟渐渐平稳下来，焦糊味淡去，取而代之的是清冽的药香。
刘长老眼睛一亮:“你这扇火的手法……”
“在家乡学的。”
苏凡垂下眼:“我祖父是个烧陶的，说火候就像人心，太急了会裂，太缓了会塌。”
刘长老失笑:“歪理倒是不少。不过你这控火的底子，比李修文那小子扎实多了。”
她从抽屉里取出本蓝色封皮的册子:“这是《火候精要》，你拿去看，下次考核若能炼出上品淬骨丹，我便带你去见掌炉长老。”
苏凡接过册子，指尖刚触到封面，就听外面传来李修文的声音:“刘长老，弟子炼出上品凝神丹了！”
青年捧着玉瓶进来，看到苏凡手里的册子，脸色顿时沉了沉:“长老，这等秘籍怎能给一个刚筑基的？他懂什么叫‘离火转坤’吗？”
“你懂？”
刘长老挑眉:“那你说说，为何用‘玄冰泉’调的丹液，比灵泉水更容易凝丹？”
李修文一愣，支支吾吾说不出话。
苏凡却轻声道:“玄冰泉性阴，能敛住药材的燥气，就像揉面时加些冰水，面团更筋道。”
刘长老眼中闪过赞许:“去吧，三日后来考你。”
苏凡刚走出丹房，就被李修文拦住:“小子，别以为讨得长老欢心就能怎样。下个月的‘丹道小比’，我定要让你知道什么叫天高地厚！”
苏凡没理他，转身往炼丹阁走。
这三年，掌炉长老的考验越来越频繁，有时是让他用“幽冥草”炼毒，有时是让他在半个时辰内画出百张“清心符”，每次都藏着凶险，却也让他摸到了不少高阶术法的门槛。
刚推开炼丹阁的门，就见老修士正对着块黑色的石头出神。
那石头上布满裂纹，隐约有雷光流转。
“长老。”
掌炉长老抬眼，将石头推过来:“这是‘雷纹石’，能引天雷之力。你若能在上面刻出‘引雷符’，我便传你‘九转炼神丹’第三转的丹方。”
苏凡指尖抚过石头，立刻察觉到里面狂暴的雷电之力。
这分明是为渡金丹雷劫准备的法器材料。
他心中一动，面上却装作为难:“弟子刚筑基，怕是控不住这雷力。”
“废什么话？”
老修士吹了吹胡子:“前日让你炼‘爆炎丹’，你不也用冰棱压下了火气？这点小事都办不成，还想进内门？”
苏凡知道，这是老修士在逼他展露手段。
他取出刻刀，指尖灵力流转，刻意让灵力带着三分生涩，刻刀落下时却稳如磐石。
第一道符纹刻完，雷纹石突然震颤起来，一道细小的雷光顺着刻刀窜上他的手臂。
“啊！”
苏凡故意痛呼一声，手臂抖了抖，像是被雷劈得发麻。
老修士冷哼一声，却没阻止。
苏凡咬着牙继续刻，雷光越来越盛，他的法袍被劈出几个小洞，头发也焦了几缕，看起来狼狈不堪，刻刀的落点却愈发精准。
当最后一笔落下，整个引雷符突然亮起，雷纹石上空凝聚起团乌云，隐约有雷声滚动。
苏凡“踉跄”着后退几步，装作脱力的样子:“长老，成……成了吗？”