天刚蒙蒙亮，清欢小筑的灶台就先热闹起来。春桃拎着半筐萝卜往案板上一墩，萝卜滚得满地都是，她叉着腰叹气：“这外城早市的萝卜真是越来越差，捏着软趴趴的，切开来心都糠了，怎么调馅？”
张老勺刚把灶膛的火捅旺，听见这话立马凑过来，拿起个萝卜掂量两下，“啪” 地扔回筐里：“这哪是萝卜？分明是晒蔫的菜疙瘩！当年三夫人做萝卜丝饼，那萝卜得是窖藏三个月的‘雪埋脆’，掐开能流蜜，你这破玩意儿，喂猪都嫌糙！”
狗剩蹲在地上捡萝卜，鼻尖沾着面粉跟只花脸猫似的，小声嘟囔：“王伯说今早有挑夫送新萝卜来，许是还没到……”
“还没到？” 张老勺抄起擀面杖敲了敲案板，“客人都快上门了！昨儿赵胖子说要带弟兄们来吃萝卜炖骨，就这破萝卜，炖出来跟啃木屑似的，回头不得砸了咱们的招牌？”
正吵着，沈砚之掀帘进来，身上还带着点晨露的凉气。他手里拎着个布包，见满地萝卜先是一愣，随即把布包往桌上放：“方才路过巷口，见挑夫在卸萝卜，听说是城郊老王家的窖藏货，便先买了些回来。”
春桃眼睛一亮，冲过去掀开布包 —— 里头的萝卜个个圆滚滚的，皮上还带着新鲜的泥土，捏着硬实得很。她拿起一个往案板上一磕，“咔嚓” 一声裂成两半，里头的肉嫩得发白，汁水顺着切口往下淌，一股子清甜气立马飘了出来。
“这才叫萝卜！” 张老勺眉开眼笑，刚要伸手去拿，突然瞥见沈砚之耳尖发红，袖口还沾着点泥，顿时乐了，“御史大人这是亲自去挑的？您这拿笔的手，摸了一袖子泥，回头批奏折可不嫌脏？”
沈砚之刚要开口，春桃先凑上去打趣：“依我看啊，御史大人是昨晚没睡好，想出去透透气 —— 毕竟李御厨跟清欢讨论菜谱到半夜，某些人眼珠子都快粘清欢身上了。”
这话一出，后厨瞬间安静了。李御厨正蹲在灶边翻笔记，闻言 “噗” 地笑出声，烟袋锅子差点掉进火里。王伯挑着担子进门，听见这话也跟着起哄：“当年苏三夫人跟我探讨馄饨馅，苏老爷也总这样，站在边上不说话，脸比灶膛里的炭还黑。”
沈砚之的耳尖红得能滴血，攥着布包的手指紧了紧，硬邦邦地辩解：“只是…… 担心食材不济，耽误今日生意。”
苏清欢端着铜盆进来，正好听见这话，忍不住笑：“辛苦沈大人了。不过这萝卜确实好，比我娘笔记里写的‘雪埋脆’还精神。” 她说着拿起个萝卜，刚碰到指尖，灶台上的青铜小鼎突然 “嗡” 地颤了下，暖光扫过萝卜，竟让那白嫩的萝卜肉泛出点莹润的光来。
“好家伙！这鼎又显灵了！” 张老勺凑过来，盯着萝卜啧啧称奇，“当年三夫人用这鼎捂萝卜，寒冬腊月都能让萝卜带着春气，今儿这萝卜沾了鼎光，怕是要鲜掉舌头！”
沈砚之悄悄松了口气，见苏清欢转身去洗萝卜，赶紧跟过去帮忙。他拿起菜刀想切萝卜，却被苏清欢按住手：“萝卜丝饼要擦丝才入味，我教你。” 她从灶边摸出个黄铜擦子，“顺着纹路擦，力道要匀，不然丝儿有粗有细。”
沈砚之握着擦子，学着她的样子擦起来。他手指修长，动作却有些笨拙，刚擦了两下，萝卜就滑了手，差点蹭到指尖。春桃在一旁看得直乐：“御史大人，您这擦萝卜的样子，比审贪官还紧张！”
“闭嘴，调你的馅去！” 沈砚之头也不抬，耳尖却更红了。苏清欢忍着笑，从身后轻轻扶着他的手腕：“别急，手腕稳住，跟写字时运笔似的。” 她的指尖碰到他的手背，沈砚之的身子僵了下，随即慢慢放松，擦出来的萝卜丝果然匀了不少。
张老勺看得不耐烦，挥挥手：“行了行了，别在这儿腻歪！狗剩，把萝卜丝拿去盐腌，记得挤水时要攥成团，别跟捏棉花似的！”
狗剩赶紧应着，端着萝卜丝去了角落。刚腌了没一会儿，院门口突然传来阵吵嚷声，赵胖子带着几个兄弟冲了进来，刚进门就喊：“清欢丫头，我的萝卜炖骨呢？昨晚想了半宿，口水都流湿了枕头！”
“急什么？萝卜刚腌上！” 春桃端着碗出来，“先尝尝御史大人擦的萝卜丝，说不定比你家厨子切的还细！”
赵胖子凑过去一看，乐了：“哟，沈大人还亲自下厨？这萝卜丝真匀！当年我在酒楼当伙计，擦萝卜丝擦得手腕肿，都没您擦得好！”
沈砚之刚要谦虚两句，突然瞥见门口进来个穿绯色官服的老头，脸色顿时沉了沉。那老头背着手，鼻孔朝天，正是他以前的同僚 —— 前御史台副都御史周显。这周显最是势利，当年沈砚之被贬市井，他没少落井下石。
“沈砚之？” 周显眯着眼睛打量沈砚之，又扫了眼满屋子的油烟，嗤笑一声，“昔日御史大人，如今竟在市井酒楼里擦萝卜丝？真是出息了。”
沈砚之没理他，继续擦萝卜。春桃却不乐意了，叉着腰怼回去：“我们沈大人乐意！再说了，擦萝卜丝怎么了？比某些人只会在朝堂上嚼舌根强！”
“你个小丫鬟也敢顶嘴？” 周显脸一沉，“我倒要尝尝，是什么山珍海味，能让沈大人甘愿屈尊下厨。” 他往桌边一坐，拍着桌子喊，“把你们这儿最贵的菜都端上来，我倒要看看，市井玩意儿能有多好吃！”
张老勺在后厨听得火冒三丈，刚要发作，被苏清欢拉住了：“张老爹别急，给他上萝卜丝饼和萝卜炖骨。”
“就给这老东西吃萝卜？” 张老勺瞪眼，“太便宜他了！”
“萝卜怎么了？” 苏清欢笑着往萝卜丝里加面粉，“我娘说，真正的好味道，从来不在贵贱。” 她加了点葱花和香油，拌匀后拍成小饼，放进热油里煎。没一会儿，金黄的萝卜丝饼就飘出香味，外皮酥脆，内里软嫩，连周显都忍不住抽了抽鼻子。
春桃端着饼和炖骨过来，把盘子往桌上一放：“周大人，您要的‘贵菜’来了 —— 萝卜丝饼，一文钱一个；萝卜炖骨，五文钱一碗。”
周显的脸瞬间涨成了猪肝色：“你敢耍我？我要的是山珍海味，不是这些市井萝卜！”
“我们清欢小筑没有山珍海味，只有这些市井吃食。” 苏清欢走过来，递给他一双筷子，“您要是不乐意吃，现在走还来得及，账不用结。”
周显本想拍桌子走人，可萝卜炖骨的香味实在勾人，那汤奶白浓稠，萝卜炖得软烂，入口即化，混着肉香直往喉咙里钻。他犹豫了一下，还是拿起筷子夹了块饼。刚咬了一口，酥脆的外皮就掉了渣，萝卜丝的清甜混着葱花的香，竟半点不腻，比他在士族宴席上吃的山珍还好吃。
“怎么样？” 春桃挑眉，“我们这市井萝卜，比您吃的那些燕窝鱼翅差吗？”
周显没说话，闷头又吃了块饼，喝了口汤。沈砚之这时走过来，淡淡开口：“周大人当年总说‘市井之人粗鄙，吃食不堪入口’，如今看来，是您没尝过真正的好味道。”
周显的脸一阵红一阵白，放下筷子咳嗽两声：“咳咳…… 这萝卜确实还行，算你们运气好，挑着好萝卜了。”
“可不是运气好。” 王伯蹲在门口抽烟，慢悠悠地开口，“这萝卜是城郊老王头的窖藏货，当年三夫人在的时候，每年都要窖几十斤。周大人要是想吃，下次来早点，晚了可就没了。”
周显没接话，付了钱就灰溜溜地走了。赵胖子看得哈哈大笑：“这老东西，平时在朝堂上耀武扬威，今儿栽在萝卜上了！清欢丫头，你这萝卜丝饼太好吃了，再给我来十个！”
“得嘞！” 春桃脆生生地应着，转身往后厨喊，“张老爹，加把劲！赵老板要十个萝卜丝饼！”
张老勺正教狗剩煎饼，闻言吼道：“知道了！催什么催？好饼得等！” 狗剩拿着锅铲，手忙脚乱地翻着饼，刚翻过来就焦了边，被张老勺敲了下手背：“你这手是跟谁学的？当年我学煎饼，三夫人盯着我练了三天，焦一个罚一个，现在不也煎得金黄酥脆？”
狗剩缩着脖子，小声说：“张老爹，我下次一定注意……”
正闹着，沈砚之突然指着案板上的萝卜缨子：“这萝卜缨子扔了可惜，不如做成咸菜？清欢上次说过，萝卜缨子腌了好吃。”
苏清欢眼睛一亮：“对啊！我怎么忘了？萝卜缨子焯水后腌上，配粥最爽口。” 她拿起萝卜缨子就去洗，沈砚之赶紧跟过去帮忙。春桃看着两人的背影，笑着对李御厨说：“你看他们俩，真是越来越像两口子了。”
李御厨点点头，从怀里掏出个纸包：“这是我昨儿找着的三夫人的旧方子，是萝卜缨子咸菜的做法，你给清欢送去。”
春桃接过纸包，刚要往后厨走，就看见几个乞丐扒着门往里看，眼神里满是渴望。她赶紧拿起几个萝卜丝饼和一碗粥，递了过去：“快吃吧，还是热的。”
乞丐们连忙道谢，捧着饼蹲在门口狼吞虎咽。张老勺看着这光景，眼眶有点红：“当年我落难的时候，也是这样蹲在墙角吃三夫人给的萝卜丝饼。如今看着他们，就跟看着当年的自己。”
“吃食本就不分贵贱。” 苏清欢走出来，手里拿着刚腌好的萝卜缨子，“娘当年说，能让饿肚子的人吃上热乎饭，比什么都强。”
沈砚之走过来，握住她的手：“以后，我陪你一起。”
苏清欢笑着点头，刚要说话，就听见院门口传来挑夫的吆喝声：“萝卜来喽！新鲜的窖藏萝卜！” 春桃立马跑出去，嚷嚷着：“挑夫大哥，给我们留二十斤！要最好的！”
灶膛里的火越烧越旺，萝卜炖骨的香气飘出街去，引得路过的孩童扒着门看。沈砚之帮苏清欢擦了擦额头的汗，狗剩煎的萝卜丝饼终于不再焦边，张老勺正拿着王伯的烟袋锅子抽得过瘾，李御厨在一旁翻着旧笔记，时不时跟王伯讨论两句。
青铜小鼎安安静静地蹲在灶边，暖光一圈圈散开，裹着满屋子的香和笑。苏清欢看着眼前的热闹，突然想起刚穿来时在破山神庙的日子 —— 那时她攥着小鼎，连口热汤都喝不上，哪敢想有这么一天：爱人在侧，师徒相依，旧识相帮，满屋子都是烟火气。
“清欢丫头，新的萝卜丝饼熟啦！” 张老勺的吆喝声拉回了她的思绪。
苏清欢拿起老勺子，舀起一勺刚调好的萝卜馅，笑着应道：“来啦！张老爹，您可得好好教狗剩，下次让他给咱们露一手！”
“放心！” 张老勺拍着胸脯，声音洪亮得能传到街尾，“不出一个月，保证他煎的饼比我还强！”
灶膛里的火噼啪作响，蒸饺的香气混着萝卜丝饼的脆香，从清欢小筑飘出去，漫过青石板路，钻进每个过路人的鼻子里。青铜小鼎的暖光温柔地笼罩着这一切，勺柄上的纹路像是在笑，守护着满室的人间清欢。
而属于清欢小筑的故事，就像这锅里的萝卜炖骨，正咕嘟咕嘟地冒着热乎气，越来越香。