天刚蒙蒙亮，清欢小筑隔壁就传来 “哐当” 一声巨响，惊得院墙上的麻雀扑棱棱飞了半院子。狗蛋正蹲在灶门口帮王伯捡柴，手里的枯树枝 “啪嗒” 掉在地上，挠着后脑勺直瞪眼：“这是啥动静？莫非是隔壁醉仙楼的掌柜气不过，派人来拆墙了？”
春桃刚把昨日泡好的黄豆倒进石磨，闻言抄起旁边的鸡毛掸子就往外冲，青布夹袄的下摆扫过门槛：“定是那周扒皮的伙计！前儿就见他扒着墙根偷看，今儿敢来撒野？看我不把他的鞋底子抽下来！”
苏清欢正拿着母亲的旧食谱在案上勾划，听见动静抬头笑出声，指尖敲了敲案上的青铜小鼎 —— 这小鼎今早格外精神，鼎身的云雷纹透着暖光，把旁边的绿豆都烘得微微发胀。“别瞎咋呼，是施工队来拆隔墙了，昨儿跟刘老栓说好的。”
话音刚落，院门外就传来个公鸭嗓的吆喝：“苏姑娘！苏姑娘在吗？这墙可不能这么拆啊！我这老房子的梁可是光绪年间的…… 哦不，是大靖初年的！拆塌了算谁的？”
春桃刚迈出去的脚又收回来，撇着嘴往灶房里喊：“还说不是来找茬的！刘老栓那老小子，收租金时眼睛瞪得跟铜铃似的，这会儿倒心疼起他的破梁了！”
苏清欢把食谱折好塞进袖袋，摸了摸发烫的青铜小鼎，掀帘走出去。就见房东刘老栓叼着个铜烟袋，站在拆到一半的墙根下跳脚，施工队的工头缩着脖子不敢动，手里的撬棍还插在墙缝里。
“刘老爹，您老这烟袋油子都滴到鞋面上了。” 苏清欢笑着递过个刚出炉的芝麻烧饼，“昨儿跟您算租金时，您不是说这三间房的墙早该推了？再说我们请的是城南张瓦匠的板子，他修过城隍庙的墙，您这破墙还能难住他？”
刘老栓接过烧饼啃了一大口，含糊不清地嘟囔：“那也得小心着点！我那东头的杂货铺，货架还没搬空呢……”
“您放心，栓柱正帮您搬呢。” 苏清欢朝东边努努嘴。就见新来的学徒栓柱正抱着个大陶罐往外走，那陶罐比他的腰还粗，压得他脑袋都快垂到胸口，脸上却一点不含糊，走得稳稳当当。这栓柱前儿来拜师，说是以前在醉仙楼当学徒，被掌柜的打骂惯了，见清欢小筑招人就奔了来，识食材懂规矩，就是性子闷了点。
刘老栓眯着眼瞅了瞅，烟袋锅在鞋底上磕了磕：“这后生倒是结实。行吧，你们拆着，我去街口喝碗豆腐脑，要是墙塌了，我可不饶你们！” 说着背着手晃悠着走了，刚走两步又回头，“那烧饼还有吗？我家小孙子爱吃。”
春桃在后面翻了个白眼：“老抠门！”
苏清欢笑着回灶房，刚进门就听见 “哗啦” 一声，紧接着是沈砚之的咳嗽声。抬头一瞧，好家伙，灶台上撒了一地的细沙子，沈砚之正拿着个小铁锅不知所措，脸上沾了好几粒沙，活像只刚刨过土的灰雀。
“沈大人这是在给灶台‘铺地毯’？” 春桃端着磨好的豆浆进来，见这光景忍不住笑，“昨儿切萝卜切成柴火棍，今儿练颠勺练成扬沙子，再过几日，您是不是要把厨房给拆了？”
沈砚之耳尖一红，梗着脖子把铁锅往灶上一放：“是这锅太轻，把持不住。前日见李御厨颠勺跟玩似的，怎的到我手里就这般不听话？”
“那是李御厨练了三十年，您这才练了半天。” 李御厨端着个青花瓷碗从里屋出来，碗里盛着刚调好的卤汁，“当年我师兄 —— 就是清欢她娘，初学颠勺时，摔碎的锅能堆成小山。你这才撒点沙子，算不得什么。”
他说着把碗往案上一放，拿起那口小铁锅递过去：“左手扶锅要稳，手腕发力，不是胳膊使劲。来，先舀半勺水试试。”
沈砚之深吸一口气，舀了半勺水倒进锅里，学着李御厨的样子手腕一转 ——“噗” 的一声，半锅水全泼在了灶台上，溅得他裤脚都湿了。
狗蛋正好抱柴进来，见了这场景 “噗嗤” 笑出声，刚要说话就被王伯在背上拍了一下：“笑什么笑！你昨儿烧火差点把灶膛烧穿，还好意思笑别人？”
狗蛋挠着头嘿嘿笑，把柴火往灶边一放，凑过去看沈砚之颠勺：“沈大人，俺娘说做饭得凭感觉，您别太较真。”
“凭感觉？” 沈砚之挑眉，“本…… 我审案子倒能凭感觉，这做饭……”
“做饭跟审案子一个理儿，都得懂火候。” 苏清欢走过去，从他手里接过铁锅，手腕轻轻一转，锅里的水珠打着转儿晃悠，半点没洒出来，“您看，就像您问案子，轻重缓急得拿捏准，颠勺也一样，劲大了洒，劲小了翻不动。”
沈砚之盯着她的手腕，若有所思地点点头：“倒也是这个道理。那我再试试。”
苏清欢把锅递给他，刚退到案边，就见春桃急匆匆跑进来，脸涨得通红：“姑娘！醉仙楼的周掌柜来了，带着个伙计，在门口说要跟您‘请教’做菜的法子！”
“请教？” 王伯往灶膛里添了块柴，嗤笑一声，“那老东西前儿还在街口造谣，说咱们的焦香牛肉片是用了‘迷魂药’，这会儿倒来请教了？”
李御厨放下手里的勺子，眼神冷了些：“醉仙楼这些年靠着巴结权贵，把市井菜的脸面都丢尽了。清欢，你去会会他，我倒要看看他想耍什么花样。”
苏清欢摸了摸袖袋里的青铜小鼎，鼎身暖融融的，让她心里格外踏实。“春桃，把咱们刚腌好的牛肉片拿两斤出来。”
刚走到门口，就见个穿绸缎褂子的胖子站在那儿，手里摇着把檀香扇，正是醉仙楼的周掌柜。他见苏清欢出来，立刻堆起笑：“苏姑娘，久仰久仰！老夫听说你这儿开了学徒班，特来瞧瞧，顺便想跟你讨教讨教那焦香牛肉片的做法 —— 你放心，老夫绝不白要，给你十两银子怎么样？”
苏清欢笑了笑，指了指旁边排队的食客：“周掌柜，您看这排队的挑夫、小贩，他们吃不起醉仙楼的山珍海味，却愿意花两个铜板来我这儿吃碗馄饨。我这牛肉片的法子，是给他们做的，不是给银子做的。”
周掌柜的笑容僵在脸上，扇子摇得更快了：“苏姑娘这话就见外了！做生意不就是为了银子？你这小筑扩建得这么大，难道不需要钱？只要你把法子告诉我，醉仙楼以后保你……”
“不必了。” 春桃抱着牛肉片出来，直接打断他，“我们姑娘说了，好吃的不分贵贱，可做生意得讲良心。不像有些人，用死猪肉冒充鲜羊肉，还卖一两银子一盘，坑得老百姓直骂娘！”
这话一出，旁边排队的食客顿时炸开了锅。有个挑夫喊道：“可不是嘛！前儿我在醉仙楼吃了盘羊肉，拉了三天肚子！”
周掌柜的脸瞬间白了，扇着扇子的手都抖了：“你…… 你胡说八道！我醉仙楼怎么会用死猪肉？”
“是不是胡说，问问你身后的伙计就知道了。” 苏清欢瞥了眼周掌柜身后的小伙计，那伙计头都快埋到胸口了，“前儿他来我们这儿买馄饨，自己说漏嘴的。”
周掌柜气得指着小伙计骂：“你这吃里扒外的东西！” 说着转身就走，刚走两步又回头，撂下句狠话，“苏清欢，你等着！这京城的美食界，可不是你个庶女能站稳脚跟的！”
春桃朝着他的背影啐了一口：“呸！老东西，看谁先倒闭！”
回灶房时，就见沈砚之正拿着铁锅颠水，这次竟没洒出来多少，只是手腕抖得厉害。见苏清欢进来，他眼睛一亮：“清欢，我刚才颠成了！”
“不错，有进步。” 苏清欢笑着点头，拿起案上的牛肉片，“来，试试颠真菜。这牛肉片用鼎温过酱汁，颠的时候别太用力，免得散了。”
沈砚之接过锅铲，小心翼翼地把牛肉片倒进锅里，学着苏清欢平时的样子翻炒。刚开始还像模像样，可刚要颠勺，手一抖，半片牛肉 “啪嗒” 掉在了灶台上。
狗蛋赶紧捡起来，在围裙上擦了擦：“沈大人，没事，俺不嫌弃，给俺吃吧。”
沈砚之的脸瞬间红透了，恨不得找个地缝钻进去。苏清欢忍着笑，递给他一张干净的布巾：“别急，慢慢来。你当年刚当御史审第一个案子，不也紧张得把惊堂木拍错了？”
“你怎么知道？” 沈砚之愣住了。
“前儿听顺天府的张大人说的，他说您当时脸都白了，犯人还以为您是新来的小差役。” 春桃端着盘子进来，笑得直不起腰。
沈砚之耳尖更红了，闷头继续炒牛肉，这次倒是没再掉，就是炒得有些老。他舀了一块递给苏清欢：“你尝尝，能吃吗？”
苏清欢尝了一口，点点头：“能吃，就是火候大了点。比昨天的萝卜丝强多了。”
李御厨在旁边看着，捋着胡子笑：“不错不错，再过些日子，说不定能炒出像样的菜了。清欢，你娘那本食谱里，有道‘家常炒牛肉’，正好适合他练手。”
苏清欢从袖袋里拿出食谱，翻到其中一页，上面是母亲娟秀的字迹，还画着小小的牛肉图案。“你看，这里写着‘牛肉切薄片，用酱汁腌半个时辰，大火快炒，颠勺三次即可’。”
沈砚之凑过去看，指尖轻轻拂过纸面，眼神温柔：“你娘的字真好看。”
正说着，栓柱抱着个大木盆进来，里面装满了刚择好的马齿苋。“苏姑娘，王伯让俺问，中午的凉拌马齿苋，还用鼎温一下料汁吗？”
“用，温一下更入味。” 苏清欢点头，“你把料汁倒进小鼎里，放在灶边温着就行。”
栓柱应了一声，刚要走，就见狗蛋跑进来，手里举着个油纸包：“姑娘！街口卖糖人的张大爷送来的，说谢谢您昨天给他的馄饨，给您和沈大人做了两个小鼎的糖人！”
苏清欢接过油纸包，里面是两个小巧的青铜小鼎糖人，做得惟妙惟肖，连云雷纹都刻出来了。“张大爷的手艺还是这么好。” 她拿起一个递给沈砚之，“给你的，奖励你今天颠勺没撒多少水。”
沈砚之接过糖人，指尖碰了碰，嘴角忍不住上扬：“我小时候最爱吃糖人，后来当了御史，就再也没吃过了。”
“那今儿可得多吃点。” 春桃笑着说，“不过别吃太多，等会儿还要吃您炒的牛肉呢！”
沈砚之无奈地摇摇头，却把糖人小心地放进了怀里。
中午的清欢小筑格外热闹，扩建的工人们在门口搭了个临时的桌子，吃着焦香牛肉片和荠菜豆腐羹，赞不绝口。栓柱和狗蛋忙着端菜，春桃在旁边记账，王伯熬的汤底咕嘟冒泡，香味飘出半条街。
苏清欢坐在案边，看着这热闹的光景，摸了摸袖袋里的青铜小鼎。鼎身的暖光透过布料传过来，让她想起母亲食谱扉页上的话：“灶火不断，烟火不散，便是人间清欢。”
沈砚之端着一碗刚炒好的青菜过来，虽然卖相一般，却透着股认真劲儿。“清欢，尝尝这个，这次没炒糊。”
苏清欢尝了一口，笑着点头：“好吃，比刚才的牛肉片强多了。”
远处传来施工队的吆喝声，夹杂着食客的笑谈，还有卖花人的叫卖声。苏清欢抬头看向沈砚之，他正帮王伯添柴，阳光落在他的侧脸上，温柔得不像话。
春桃跑过来，手里举着个算盘：“姑娘！今儿的收入比昨天多了三成！刘老栓那老小子还来问，说能不能也来吃碗馄饨，他愿意给双倍的钱！”
苏清欢笑着点头：“让他来，给他多加点荠菜。”
灶房里的烟火气升腾起来，青铜小鼎在案上泛着暖光，映着每个人的笑脸。苏清欢知道，这人间的清欢滋味，正在这烟火缭绕里，慢慢晕染开来，暖透这大靖的每一个春秋。