烛火下，赵祯见朱曼娘脸蛋红红的，下意识地将那行李往身后藏得更深，心中好奇更盛。
压抑了许久，今晚他难得起了些捉弄的心思，故意板起脸，伸手便从她身后轻而易举地将那行李拿了过来。
朱曼娘轻呼一声，想要阻拦已是不及，只得羞赧地垂下头，耳根都染上了绯色。
赵祯打开，看到了被珍重地放在最底层衣物上的那个荷包。
他拿起细看，月白的缎面，针脚细密匀称，看得出花了极大的心思，上面绣着的那个‘祯’字，清秀雅致，赫然是他的名讳。
他心中一动，惊讶地看向她，声音不自觉地放柔：“这……是给我的？”
朱曼娘飞快地抬眼瞥了他一下，又迅速低下头，脖颈弯出一段优美的弧度，声如蚊蚋，羞涩地点了点头。
“官家仁慈，救了妾身和孩子们的性命，还给我们住所，赏赐银钱衣食。妾身从来未遇到过有人待我这般好，心中十分感激，无以为报，只能……只能做些微末小事，聊表心意……”
可那精心绣制的名讳，那藏于枕下的珍视，又岂是单纯的感激可以涵盖？
赵祯是何等心思剔透之人，立刻便明白了她话语下暗藏的那份不敢宣之于口的情意。
他看着她这副欲语还休、羞涩动人的模样，只觉得一股暖流涌遍全身，温柔道：“只是……感激吗？”
朱曼娘被他问得愈发羞怯，头垂得更低，手指紧张地绞着衣带，没有回答。
赵祯看着她微微颤抖的羽睫，心中大为满足，目光又落在荷包下面那几卷抄写好的经书上。
他随手拿起一卷展开，只见上面密密麻麻抄写着祈福的经文，一笔一划极为认真。
朱曼娘见状，忙轻声解释道：“妾身……妾身不敢有妄想能再见到官家，只是心中感念官家恩德，便想着日日抄写经书，为您祈福，愿官家身体康健，国泰民安。”
明明心意已昭然若揭，却还嘴硬地只说是感恩祈福。
赵祯心中充满了难以言喻的怜爱。
他放下手中的经书和荷包，伸手一把将眼前这柔若无骨的人儿紧紧搂入怀中。
“曼娘，”他声音带着温柔，“这不叫妄想。你早就是朕的女人了，如今肚子里还怀着朕的骨肉。你放心随朕入宫，有朕在，绝不会让任何人欺负了你和孩子们。”
朱曼娘哽咽一声，靠在他胸前，低头垂泪，手轻轻抚上自己微隆的小腹。
“其实妾身很早就知道这个孩子的存在了……可他来得太意外……我这样的身份，怎么配。蓉姐儿和昌哥儿跟着我，耽误了这么多年，连侯府的门楣都没能攀上，至今身份尴尬……如今您可是九五之尊，天下最尊贵的人，有多少名门贵女、世家千金盼着能与您相伴……若我这样身份的人进了宫，不知会惹来多少非议，让您承受多少口诛笔伐……官家，我……我不值得您为我如此……”
她这番话，竟然是全然为他考虑。
赵祯想起不久前自己在福宁殿中对张茂则的发泄。
“朕不敢任性，不敢肆意的喜欢和厌憎！”
“天意究竟是为何！”
……
他身为帝王，处处克制，时时顾忌，却依旧天灾人祸不断，子嗣艰难。
如今，一个合心意的女子，怀了他的孩子，这女子还如此一心为他着想，生怕连累了他……
“曼娘！”感动与一股莫名的热血瞬间上涌，他打断了朱曼娘的话。
赵祯一把抓住她的柔荑，入手却感觉不如记忆中那般嫩滑，指尖触到几处细微的凸起。
他低头一看，只见那原本纤白的手指上，竟多了几道细小伤口。
“这是怎么了？”他担忧地问，指尖轻轻抚过那些伤痕。
朱曼娘忙想缩回手，脸上是故作若无其事的笑容：“没、没什么，就是刚开始摆摊包馄饨的时候，还不熟悉，不小心被竹片划了几下……不碍事的。”
她越是轻描淡写，赵祯心中就越是心疼。
“辛苦你了……”他握紧她的手，语气带着怜惜，“有什么难处，尽管让人来找朕，何须你自己去受这份苦？”
朱曼娘却垂下了眼眸，长长的睫毛掩盖住眼中的情绪，声音带着一丝伤感：“我怕……我怕若是太过依赖官家，有朝一日，又会像当初一样，不得不带着孩子们，连夜被赶走，连个落脚的地方都没有……”
她这话，瞬间勾起了赵祯方才听到的、关于顾廷烨考验她的往事。
想到她曾被那样辜负和驱逐，仍缺乏安全感，心中更是涌起无限的疼惜与保护欲。
他用力握紧她的手，目光坚定地看着她：“过去的事，是你遇人不淑，非你之过。从今往后，有朕在，绝不会再让你受那般委屈！曼娘，你听着，朕是天子，朕说你值得，你就值得！无需在意他人眼光！”
想了想，他扬声道：“传朕旨意，朱氏曼娘，柔嘉淑慎，克娴内则，深得朕心，着即晋封为婕妤，赐号‘柔嘉’！”
直接从美人越级晋封为婕妤，还赐下了封号！
这恩宠，不可谓不厚。
朱曼娘眼中泪光闪烁，软软地靠在他身上，声音哽咽：“官家……”
赵祯感受到怀中娇躯微微的颤抖，只以为她是激动所致，心中怜爱更甚，手臂收拢，将她更紧地拥住。
而他怀中的朱曼娘，将脸埋在他坚实的胸膛前，遮挡住了脸上那一闪而过的笑意。
这一番不仅消解了过往身份的隐患，博取官家怜爱，初步报复了白家和小秦氏，更一举获得了婕妤的位份。
如此一来，她入宫的基础便打牢了，至少短期内，无人能轻易动摇。
至于后面，自有这个金手指为她撑腰。