八百里加急的驿马，踏碎了沿途的晨露与暮霭，如同不知疲倦的钢铁洪流，以一种近乎燃烧生命的方式，向着帝都狂奔。马蹄声疾如骤雨，敲碎了无数个平静的夜晚，也敲在了所有关注此事之人的心弦上。
校尉韩冲及其两名手下，脸上已被风霜刻画出深深的疲惫，嘴唇干裂，眼中布满了血丝，但紧握缰绳的手依旧稳定，眼神锐利如初。他们背负的不仅仅是军报匣，更是北疆主帅的生还希望，是这场无声战役中最关键的筹码。
沿途驿站早已接到最严厉的指令，最快的马匹、最熟练的驿丞候命，确保换马过程不超过半炷香的时间。任何试图打探、阻拦甚至仅仅是稍微延缓驿马速度的行为，都将被视为与朝廷为敌，格杀勿论！这道命令来自兵部，但背后隐隐有皇权与相权的双重影子，无人敢忤逆。
当那三匹口吐白沫、几乎力竭的骏马，在夕阳的余晖中，带着一身征尘与肃杀之气，轰然冲入京城巍峨的城门时，消息如同插上了翅膀，瞬间飞遍了整个权力中枢。
“赤阳草到了！”
这一声低语，在无数府邸、衙门和暗室中响起，带着不同的情绪——欣喜、凝重、失望，以及……刻骨的杀意。
靖王府内，一片死寂。靖王负手立于窗前，背影僵硬，窗外最后一抹光亮映照在他阴沉的脸上，明暗不定。他手中捏着一份刚刚收到的密报，上面详细记录了津海卫拦截失败的整个过程，以及赤阳草已通过加急通道入京的消息。
“好……很好……”他声音低哑，带着一种压抑到极致的疯狂，“秦绾……裴砚……你们以为，这样就赢了吗？”
他猛地转身，眼中闪烁着孤注一掷的寒光：“传令下去，启动‘断魂’计划！目标，太医院！本王倒要看看，这救命的药，能不能安然送到裴砚嘴里！”
“王爷，太医院守卫森严，且有陛下关注，此时动手，风险太大！”幕僚惊惧劝阻。
“风险？”靖王冷笑，“现在不动手，等裴砚解了毒，重新执掌权柄，你我还有活路吗？这是最后的机会！必须在他服药之前，毁了那药，或者……让那药，变成催命符！”
他盯着幕僚，一字一句道：“动用我们埋在太医院最深的钉子，不惜一切代价！”
与此同时，安远侯府。
秦绾几乎在驿马入城的同时就收到了消息。她没有丝毫喜悦，神色反而更加凝重。最危险的阶段，现在才刚刚开始。靖王绝不会坐视裴砚解毒，最后的反扑，必然疯狂而致命。
“韩校尉他们直接护送药箱去了太医院，由陛下亲派的御前侍卫接管。”心腹低声禀报。
秦绾点头，这是预定计划。赤阳草需由太医院院正亲自鉴定，并会同数位御医共同商议煎制之法，确保万无一失。皇帝对此事极为关注，亲自下令加强太医院守卫。
但秦绾深知，再严密的守卫，也难防来自内部的暗箭。
“我们的人，都安排好了吗？”秦绾问，声音平静无波。
“小姐放心，太医院内外，我们的人已潜伏就位。所有经手药材的人，从接收、鉴定、保管到煎制，每一个环节都有我们的人暗中盯着。一旦有任何异常，格杀勿论！”心腹语气森然。
秦绾走到案前，铺开一张京城简图，目光落在太医院的位置，又缓缓移向皇宫，最后定格在靖王府的方向。
“告诉我们在都察院和大理寺的人，可以开始‘敲山震虎’了。”秦绾淡淡道，“将靖王与四海船行资金往来的一部分核心证据，以及他名下几个庄子私自蓄养死士的线索，分别‘送’到几位以刚直着称的御史和那位素来与靖王不睦的大理寺少卿案头。不必求立刻扳倒，只需让他们……动起来。”
她要让靖王感受到来自四面八方的压力，让他疲于应付，分散他投向太医院的精力。
“另外，”秦绾抬起眼，眸中冷光一闪，“以我的名义，递牌子求见陛下。就说……协理朝务期间，发现盐税改革一事，恐有巨大阻力，涉及宗室，需当面密奏。”
她要亲自入宫，既是向皇帝表明她对盐税改革的重视（兑现承诺），也是在赤阳草鉴定和煎制这个最敏感的时刻，将自己置于皇宫这个最安全，也最能牵制靖王注意力的地方。
夜色渐浓，京城华灯初上，却仿佛笼罩在一张无形的大网之下，暗流汹涌。
太医院内，灯火通明，气氛肃穆。院正亲自带领几位德高望重的御医，小心翼翼地打开军报匣，取出那几株用特殊方法保存、依旧保持着炽烈生机与药香的赤阳草。御前侍卫按刀立于四周，目光如电。暗处，秦绾布下的眼睛，也如同潜伏的猎豹，警惕地注视着每一个细微的动作。
皇宫，御书房。皇帝看着下方神色平静的秦绾，听着她条理清晰地陈述盐税改革可能遇到的、来自某些宗室勋贵的阻力，目光深邃。他自然知道此刻太医院正在发生什么，也更清楚秦绾此时入宫的目的。但他没有点破，只是静静地听着，偶尔问上一两个关键问题。
靖王府，书房内的气氛压抑得让人窒息。幕僚不断收到来自都察院和大理寺的“坏消息”，以及秦绾入宫面圣的情报。靖王的脸色越来越难看，他感觉自己仿佛被无数条绳索捆缚，越是挣扎，勒得越紧。
“王爷，‘断魂’计划……还要继续吗？”手下颤声问道。
靖王死死盯着跳动的烛火，眼中血丝弥漫，最终，从牙缝里挤出一个字：
“等！”
他不敢赌。秦绾入宫，皇帝的态度暧昧不明，都察院和大理寺又突然发难，此刻若在太医院动手，一旦失败，他将万劫不复。他必须等待，等待一个更稳妥，或者说是更绝望的机会——或许是在药材煎制完成后运送的路上，或许是在裴砚服药的瞬间……
这一夜，京华无眠。
无数双眼睛都在注视着太医院那点灯火，等待着那碗可能决定未来朝局走向的汤药诞生。
药已至，风云际会，最终的较量，在无声的暗夜中，拉开了血腥的序幕。