暮色初上，金陵城的各处街道上张灯挂彩，夜市酒肆比比皆是，秦淮河两岸的画舫游船中传来悠扬的歌声，其中更是充满了男男女女的嬉之声，此时的贾环坐在马车里，眼睛虽然望着窗外的美景，但心里却一直想着林如海的病情，对于眼前的繁华喧闹，却提不起丝毫兴趣。从林府归来，贾攸已经命人准备好了酒席为贾环接风，金陵城内贾家的大部分子弟也都赶了回来，贾收、贾放由于军务在身，所以派了贾琳、贾琅两个儿子回来，贾环都一一见礼。
贾攸的儿子贾琥略带书生气质，性子沉稳；贾琳、贾琅则是行伍出身，已经在彼此父亲帐下任职，性子最为直爽。兄弟几人见面后都十分高兴，贾琳打量着贾环身量，问道：“看兄弟身量，在家时可曾习武？”
贾环道：“略懂一二，不过是为了强身健体而已。”
贾琳一把搂住贾环，笑道：“不满兄弟说，我们金陵比不得京城富贵，但也是人人文武兼修，除了家学习文外，还有武堂教授武艺兵法。你别看大哥哥文质彬彬的是个书生，论武艺弓马不在我兄弟二人之下。”贾琳说完一指贾琥道。
贾环一听，心中大喜，举杯对着贾琥道：“大哥哥果然文武全才，以后还请大哥哥不吝赐教。”
贾琥见状笑道：“兄弟言重了，二弟又吃醉了，环哥别听他浑说。不过是靠着族里的便利，学些本事罢了。环哥久居京城见多识广，哪里能跟我们这帮粗人相提并论，此次应试定能一举夺魁，高中秀才。”
兄弟众人闻听此言，皆向贾环举杯敬酒，贾环也急忙举杯回敬，酒席间兄弟几人推杯换盏，丝毫没有京城贾府那般拘谨，贾环只感觉与这些平辈中人更加亲近一些。
酒席直至戌时方散，贾环带着几分醉意回到房中，烛火在案头摇曳，屋内的香炉内飘出袅袅轻烟，淡淡的沉香味道弥漫在空气，让人心情舒畅，贾攸早命丫鬟准备了醒酒汤送至贾环住处，贾环喝了些醒酒汤，酒气方才散去许多。
贾环盥洗完毕，打发走身边伺候的丫鬟，长夜漫漫毫无睡意，想到林如海的境况，心中一片茫然，不知从何下手，便伸手取出藏在柜中的那几本医书，纸张泛黄，带着岁月的痕迹。这些医书本是从贾政书房中偷偷带出来的，当时不过随意翻阅，如今却成了他急切探寻的珍宝。他眉头微蹙，指尖在书页间缓缓划过，泛黄的纸页发出细微的沙沙声。
痰湿咳喘之症，他并不陌生。南下的路上曾与农家借宿，当地农家因着常年劳作，又居潮湿之地，不少人都受此症困扰。每至秋冬，咳喘之症便愈发严重，整夜难眠。他专注地查找着相关医方，眼眸在文字间游走，时而微微颔首，时而又轻轻摇头。终于，几个看似有效的方子被他标记出来，医书有云：此症状可以选用二陈平胃散和三子养亲汤加减进行治疗。也可以选用橘红丸、苏子降气丸，二层丸，成夏六君子，半夏止咳糖浆的进行治疗，用茯苓、陈皮等药材配伍，或煎服，或熬膏，各有妙用。
想到此处，他又忆起林如海每日操劳，废寝忘食，面色苍白，气血不足之态尽显。贾环心中一动，又翻找起益气补血的方子。桂圆、红枣、当归、黄芪……一个个熟悉的药材名称跃然纸上，不同的组合，不同的炮制方法，都被他仔细记下。
烛芯突然“噼啪”爆开一朵火花，惊得贾环抬起头来。他这才发觉，夜色已深，窗外一片漆黑。他揉了揉发酸的眼睛，看着纸上密密麻麻抄录的方子，心中竟生出一丝从未有过的满足感。这些方子中，或许能让林如海的身体恢复如常，但具体能否对症，还需要找金陵城的郎中们印证一下。贾环小心翼翼地将抄好的方子叠好，收进匣中。他吹灭烛火，躺卧在床上，思绪却难以平静，离家这么久了，也不知道娘过得好不好；琥珀、霁月她们怎么样了，还有林姐姐的身体是否好些了 ......夜色渐深，一阵困意袭来，贾环带着一丝微笑，缓缓进入梦乡，而那几本医书，依旧安静地躺在案头，似在等待着明日的使命 。
次日一早，金陵城的晨雾还未散尽，贾环已揣着昨日抄录的几个药方，带着元宝出了出贾府侧门。为了印证药方上的药物是否有效，药方的剂量是否得量，主仆二人预备寻访金陵名医，只为找到治疗林如海病症的最佳药方。
夫子庙西市的药香混着蒸腾的水汽扑面而来。贾环二人在济世堂门前驻足，望着悬在檐下的鎏金药幌，喉结不自觉地滚动。
掌柜的白胡子垂到青布坎肩上，正用戥子称量三七，贾环命元宝将药方递到掌柜面前，见元宝捧着药方进来，老掌柜接过药方眯起眼睛仔细端详一阵之后，又打量一下贾环，见贾环气质不凡，衣着华丽，定是大户人家的贵公子，遂笑问道：“这位公子家中可是有人得了痰湿之症？”
“正是，老先生且看这方子中可有什么问题。用的用不得？”贾环答道。
“小郎君这益气汤用了九味药材，黄芪配当归倒是寻常，可为何要加三钱辛夷？”老掌柜看完药方，问道？
“辛夷通窍。”贾环答道，“咳喘之症多因肺气壅塞，辛夷能引诸药上行，事半功倍。”
掌柜的捻须不语，忽而展眉轻笑，从案头抽出一本《本草汇言》：后生可教，张景岳确有此说。说着用朱砂笔在鼻为肺窍四字下重重圈点。
此后半月，秦淮河畔的医馆成了贾环的第二个书房。在回春阁，老大夫指着他的痰湿方直摇头：陈皮用量过重，恐伤胃气。随手在药方空白处添了两味炙甘草；在保和堂，坐堂郎中对着补血方沉吟良久，将桂圆肉换成了龙眼核：鲜品滋腻，干核方显固涩之功。
梅雨季来得猝不及防，贾环冒雨拜访隐居乌衣巷的陆太医。青砖老宅里，白发老者戴着玳瑁眼镜，就着昏黄的油灯逐字审阅。雨打芭蕉声中，陆太医突然将药方重重拍在案上：妙哉！这咳喘方竟用了温胆汤的变方，只是这剂量...话音未落，已提笔将竹茹从一钱五分赠至二钱重症之下，当下猛药，方显神农雷霆手段。
待暮色再次漫过朱雀桥时，贾环的袖中已换了叠新抄的药方。墨迹未干的宣纸上，不同医家的批注红黑交错，宛如绽放的梅枝。他踩着青石板上的水洼往回走，忽觉肩头的雨丝不再冰凉，心中已有了安排：药方和药量即已定下，下一步只需将林如海的药方找来，两下比较，对症下药即可。
连绵的细雨裹着药香漫过林府角门，元宝打着油纸伞立在斑驳的影壁后，望着拎着油纸包匆匆而出的小厮。自上次从林府归来，贾环总觉林如海的病症透着蹊跷，再加上经过这段日子对医药病理的学习，这期间又借着讨教学问的由头，去了两次林府探望林如海，总觉的林如海的病症与医书上记载的痨病之症虽有相似，却又隐隐偏离，又不好直接问及林家之人，以防打草惊蛇，毕竟林如海的江南盐道的位置举足轻重。于是让元宝偷偷的跟着林府取药之人，想办法将药方取来，当务之急先治好林如海的病症再说。
直至掌灯时分，元宝方才猫着腰溜进贾环房中，怀里揣着的油纸包还带着药铺的檀木香气。三爷，我一路跟踪到一家名为“同济堂”的偏僻小药铺，见小厮取了药走后。我方才跟药铺的伙计攀谈起来，药铺伙计怕事，起初死活不肯说，我塞了二两碎银，方才哄的那小子把方子给我抄录了一份，.又照样抓了一包......少年气喘吁吁展开药方，墨迹在烛火下泛着暗红。
贾环瞳孔骤缩。方上赫然写着紫菀、款冬花等止咳良药，却突兀地掺着三钱细辛。细辛不过钱！他猛地拍案，震得烛泪飞溅。医书上明言此药毒性峻烈，常人用量不得超过一两，这张药方的剂量足足超了三倍！那怪感觉林如海的眉宇之间隐隐有种中毒的征兆，原来根由在此。
夜风卷着窗棂轻响，贾环反复摩挲着药方边缘。林府的大夫皆是江南名医，怎会犯下如此低级的错误？他铺开宣纸，将自己拟订的润肺滋阴方与林府药方并排摆放，红笔在关键处批注如血：细辛助火，与沙参相克；葶苈子泻肺过猛，恐伤根本...
仔细对比过后又调整的药方，除了益气养元的方子外，又增加了一味丸药，在原方的基础上又添加了薄荷、陈皮、罗汉果等清热镇咳的中药。又取出五十两银子交元宝，让他明天一早便去相熟的“保和堂”定制一百丸丸药。
安排好一切，此时三更梆子响过，月过中天，贾环将两张药方叠好藏入暗格。窗外雨势渐急，打在芭蕉叶上的声音混着他剧烈的心跳。这药方背后究竟藏着怎样的隐秘？若林如海当真按着此方服药，岂不是...他攥紧拳头，指节泛白，一个大胆的念头在心底翻涌。