深夜，赤砂镇客栈最深处，一间布下多重隔绝禁制的密室内。
墨尘盘膝而坐，面前寒玉盒中，那朵凝晶化玉莲静静悬浮，花瓣剔透，莲心处星云般的灵光缓缓流转，散发出令人心悸的精纯灵韵。
他深吸一口气，不再犹豫，依法诀引动，玉莲化作一道温润流光，没入他口中。
刹那间，磅礴如海的灵力在他经脉内轰然爆发，如同决堤洪流，冲刷着往日坚韧无比的筑基中期瓶颈。
四肢百骸传来撕裂般的胀痛，神识却在灵力的滋养下不断攀升、凝练。
不知过了多久，当那层桎梏在汹涌的灵力冲击下出现第一道裂痕时，异变陡生！
一直沉寂于他丹田深处的太虚八卦瓶，竟自行微微震颤，瓶身那模糊的八卦纹路流转起来，投射出一片微缩的、星光点点的轨迹虚影
——那轨迹，竟与他在东胜神州虚陵遗迹深处感悟《太虚游天遁》时所见的星空道韵，一般无二！
这片星轨虚影如同一个无形的漩涡，将墨尘体内因突破而引动的、即将透体而出的灵力异象尽数吸纳、吞没。
密室内风平浪静，仿佛什么都没有发生，唯有墨尘周身的气息，在沉寂片刻后，骤然攀升至一个全新的高度——筑基后期！
他缓缓睁开双眼，眸中神光内敛，感受着体内奔腾不息、远比中期浑厚精纯数倍的灵力，心中却无多少喜悦，唯有更深的警惕。
太虚瓶竟能主动遮掩突破异象，此宝神秘，远超他想象。
他仔细运转《黄庭阴阳五气诀》，将周身灵力波动一丝不苟地收敛、压制，最终稳固在筑基中期的水准，看不出丝毫破绽。
然而，当他撤去密室禁制，推开房门时，目光却是一凝。
一枚淡青色的传讯符，正静静贴在门框内侧，微微闪烁着灵光——是青竹留下的。
此女……竟能隐约感应到密室隔绝下的空间波动？
墨尘心中对此女的阵法造诣和灵觉，评价再度拔高。
清晨，院门被猛地推开，石猛带着一身晨露与焦躁闯入，手中紧紧攥着半张色泽暗沉、边缘焦黑的兽皮地图。
“莫道友！你看这个！”他将地图在石桌上铺开。
墨尘目光扫过，瞳孔微缩。地图描绘的正是残阳谷底部的详细结构，中央一座巨大的祭坛清晰可见，祭坛旁，一只从地底探出的青铜手臂被特意标注，与他们昨日所见一般无二！
茯苓指着祭坛侧面一个不甚起眼的火焰图腾标记，声音带着一丝颤抖：“这标记……我绝不会认错，这是三百年前，在西牛贺州西南域称霸一时、却因触犯禁忌一夜之间山门覆灭的赤阳宗的独门印记！”
而在地图边缘，以古老的篆文书写着两行小字：“九阴聚煞，冥泉通幽。”
青竹取出那枚一直发烫的罗盘，小心翼翼地将罗盘靠近那两行篆文。
就在罗盘边缘触及兽皮地图的瞬间，嗤嗤轻响，一层肉眼可见的白色冰霜竟迅速在罗盘表面凝结，散发出阴寒刺骨的气息！
众人心头皆是一沉。
恰在此时，镇中心万货行方向传来一阵巨大的喧哗。
有修士匆匆来报，万货行刚刚发布了关于“残阳真人墓府”探索的高额悬赏任务，不限身份，按探索进度和带回的信息、物品给予重赏！
此令一出，整个赤砂镇彻底沸腾，无数散修如同闻到血腥的鲨鱼，开始疯狂集结。
墨尘站在院中，冷眼旁观着街道上涌动的人潮。
他看到仅存的那几名狼牙残部，正与几名身着黑袍、气息阴冷的陌生修士在角落低声交谈。
其中一名黑袍人抬手时，袖口一闪而过的诡异冥纹，与他在谷底惊鸿一瞥所见的那半截石碑上的纹路，如出一辙！
傍晚，伤势未愈、脸色苍白的铁山拖着沉重的步伐回来，带来了更骇人的消息。
镇外东北方向的乱葬岗，前夜有数名低阶修士被发现变成了干尸，浑身精血魂魄被吸食一空，伤口处残留的阴寒尸气，经万货行执事辨认，与从他肩胛取出的那青铜碎屑上的气息，同根同源！
夜幕再次降临，除了铁山留守养伤，其余赤蝎团四人，再度站在了墨尘面前。
石猛脸上已没了往日的豪爽，只剩下沉甸甸的凝重与一丝孤注一掷。
“莫道友，局势已然明朗，那墓府绝非善地，牵扯上古炼尸宗与赤阳宗覆灭之秘，凶险远超想象。”
“但机缘就在眼前，避无可避，我赤蝎团，欲再闯一次，特邀道友同行！”
石猛的声音沙哑而坚定。
墨尘沉默着，目光扫过神色各异的三人，最终落在石猛脸上。
他没有立刻回答，而是缓缓从储物袋中取出一枚新刻录的玉简，灵力激发，一道比之前更加复杂、更加完善、星光锁链交织的阵图虚影浮现在桌面上空，散发出令人心悸的稳固与封禁之力。
“此乃改良后的《九曜星锁阵》全篇，”墨尘开口，声音平静无波，“若由青竹道友主持，集合我等数人之力，短时间内，或可抵挡元婴初期修士一击。”
他话锋一转，目光陡然变得锐利如剑，直视石猛双眼：“但墨某有一个条件，需石道友以心魔立誓——若在那墓府之中，发现任何与上古炼尸宗相关的传承、器物、乃至记载，无论其价值如何，必须当场尽力毁去！”
房间内一片寂静，只有阵图虚影流转的微弱嗡鸣。
石猛闻言，脸上肌肉抽动，眼中闪过一丝挣扎，但很快便被决然取代。
他猛地抽出腰间短匕，毫不犹豫地在左手掌心划出一道深可见骨的血口，殷红的鲜血顿时涌出。
他抬起流血的手掌，目光炯炯，声音如同金铁交击，带着一种不容置疑的沉重与力量：“我石猛，以自身道途与神魂立下心魔大誓！”
“此行若遇炼尸宗邪物，必倾尽全力，毁之而后快！纵然因此身死道消，神魂俱灭，也绝不容此等邪祟重现世间，为祸生灵！如违此誓，天地共弃，永堕无间！”
话音落下，他流淌着鲜血的手掌，猛地按向空中那流转的《九曜星锁阵》阵图虚影！
“嗡——！”
阵图爆发出璀璨的星辉，将石猛的鲜血与誓言尽数吸纳，随即化作数道流光，分别没入在场墨尘、石猛、青竹、茯苓四人的眉心。
一道无形的誓约纽带，将四人暂时紧密联结，同时也是一道沉重的枷锁。
血光渐消，星辉隐没。
墨尘看着神色肃穆的三人，终于缓缓点了点头。
“既如此，便依约同行。”