稍作调整后，墨尘看了一眼临时洞府一眼，便运起灵力。
远离了灵气狂暴、危机四伏的海岸线，墨尘驾驭着仍需温养的如意梭，向内陆方向低空飞行了约数百里。
下方的景色逐渐发生变化，墨黑色的礁石和灼热的砂砾被郁郁葱葱的植被所取代。
虽然那些树木依旧多是叶片如焰、形态奇诡，但空气中那股令人窒息的压迫感减轻了许多，天地灵气虽然依旧灼热厚重，却变得相对温和，足以支撑凡俗生灵繁衍生息。
远远望见地平线上升起的几缕炊烟，墨尘立刻降下遁光，落在一片人迹罕至的林地边缘。
他将如意梭收起，换上一身早已准备好的、沾染着风尘的粗布衣衫，将周身灵力波动彻底收敛，看上去与一个历经长途跋涉、满面疲惫的行商并无二致，这才迈步向着炊烟的方向走去。
沿途，他看到了在田间辛勤耕作的农夫。这些凡人体格普遍比东胜神州的凡人更为健壮，古铜色的皮肤下仿佛蕴藏着不俗的气力，面色红润，眼神清亮，显然此地的水土和空气中蕴含的灵气，即便不经修炼，也对他们的体质有着潜移默化的滋养。
更让他留意的，是田间地头、村口巷尾，偶尔能看到的一些简易石雕或刻画着粗糙符文的木桩。
这些物事散发着极其微弱的灵力波动，作用似乎是祈求风调雨顺、驱避虫害。
这清晰地表明，在此地，修仙者的存在并非隐秘，低阶的修仙文明痕迹已经深深融入了凡人的日常生活之中。
步行半日，一座规模不大的城镇出现在眼前。
土黄色的城墙不算高大，城门口有身着皮甲、手持长矛的兵丁值守，神情警惕。
但最引人注目的，是城楼上方悬挂的一面迎风招展的赤色令旗。
令旗本身散发着稳定的、虽然不强但却不容忽视的灵力波动，旗面上用金线绣着一个栩栩如生的火焰图腾，仿佛在无声地宣示着此地的归属。
进出城镇的凡人商旅、农夫，在经过城门时，都会不自觉地抬头望一眼那面赤旗，眼神中流露出自然而然的敬畏之色，但并无东胜神州凡人见到修士时那种近乎狂热的顶礼膜拜，更像是一种对既定秩序和维护此方安宁的“上位者”的敬畏与服从。
墨尘混在入城的人流中，低着头，缴纳了少许入城税，用的是凡俗金银，他早有准备，顺利进入了这座名为“赤砂镇”的边境小镇。
镇内比想象中要繁华，街道由青石板铺就，两侧店铺林立，叫卖声、车马声不绝于耳。墨尘目光锐利地扫视着周围。
很快，他便看到了几名身着统一赤红服饰的修士，修为都在炼气期，他们或独自而行，或两两并肩，在街道上走过。
周围的凡人见到他们，纷纷下意识地让开道路，低头垂目，态度恭敬，而那些红衣修士则大多面无表情，对此习以为常，偶尔会进入一些挂着特殊标记的店铺，或是驻足查看城墙上张贴的、带有灵力波动的告示。
仙凡共存，等级森严，秩序井然。
这是墨尘对赤砂镇的第一印象。
然而，他立刻面临了第一个，也是至关重要的难题——语言。
此地凡人交谈所用的语言，是一种他完全陌生的方言，语速快，音节铿锵，与他通晓的东胜神州官话差异极大，几乎如同天书。
他不动声色，找到镇上最为热闹的一间茶馆，在角落要了一壶最普通的本地粗茶，坐下来。
看似在休息，实则全力运转《黄庭阴阳五气诀》，凭借功法淬炼的强大神识，如同最精密的法器，仔细捕捉、分析、记忆着周围茶客、伙计的每一句对话，每一个音节的起伏、重音和语境关联。
同时，他的目光扫过茶馆内张贴的各种告示、货物价目牌、酒水名称等文字。
幸运的是，此地的文字与东胜神州文字同源，像是某种经过漫长演变后的简化和变体，结合具体的语境和图形，他连蒙带猜，大致能理解五六分的含义。
他还注意到，一些涉及税赋、法令等重要内容的官方告示旁，会配有简单的图案说明，这似乎是为了照顾不识字者，或者……像他这样的“外来者”。
如此在茶馆枯坐观察了数日，凭借强大的神识和学习能力，墨尘已经能够听懂部分日常用语，并能磕磕绊绊地说出几个简单的词汇。
他决定进行第一次试探性接触。
他选择了一个在街边摆摊、售卖各种晒干草药的老者。
老者面容朴实，眼神温和，看起来不像奸猾之辈。
墨尘走过去，用手比划着挑选了几种较为常见的、具有止血安神功效的草药，然后取出几块在东胜神州通用的低级灵石
经过初步谨慎试探，墨尘发现此地似乎也认可这种灵石作为货币。
付账时，他刻意用生硬的、带着明显东胜神州官话口音的语言，缓慢地问道：“老丈，附近……可有……安静的客栈？”
老者闻言先是一愣，停下手中的活计，仔细打量了墨尘一番，尤其是在他腰间的储物袋和那明显不同于本地人的气质上停留了一瞬，眼中闪过一丝了然。
随即，他脸上堆起商人式的和气笑容，用带着浓重本地口音、但吐字刻意放缓、让墨尘勉强能听懂的官话回答。
“客官是远道来的吧？难怪口音生疏，镇东头，有一家‘归远居’，地方清净，价格也公道。” 说着，他还热心地指了指方向。
老者的话语和反应，让墨尘心中一定。
这至少说明，此地对外来修士似乎并不陌生，甚至已经形成了对应的接待机制和场所，自己的出现并未引起过度的惊诧或怀疑。
谢过老者，墨尘依言寻到了那家“归远居”，客栈门面不大，看起来与寻常旅店无异，但当他表明需要一间“安静”的客房时，掌柜的会意地将他引至后院。
后院是几间独立的院落，虽然简陋，但每个小院都布置了简易的隔音和预警禁制，显然是专门为不愿被打扰的修士准备的。
墨尘用灵石支付了十日的房费，入住后立刻仔细检查了整个小院，确认禁制完好，没有隐藏的窥探手段后，才真正放松下来。
盘坐在陌生的床榻上，窗外是西牛贺州特有的、带着一丝灼热气息的夜色，墨尘开始梳理这几日来的见闻与收获：
统治势力：赤色令旗、统一的赤红服饰修士，无不指向一个本地宗门，他们对这片地域有着直接而有效的管理权。
仙凡关系：并非完全隔绝，而是共存于同一社会结构下。
修士地位超然，是管理者与守护者，凡人则负责提供基础的生产与服务，双方似乎形成了一种相对稳定的共生关系。
这与东胜神州许多地方仙凡殊途、凡人难得一见仙踪的情况大不相同。
自身处境：最大的破绽是语言和口音，以及对本地规则的无知。
当务之急是尽快熟练掌握本地语言，深入了解此地的势力分布、法律法规、风土人情，避免因无知而触犯禁忌。
在实力未明、背景不清的情况下，必须继续隐藏真实修为和来自东胜神州的来历，以“远道而来的散修”身份谨慎行事。
他再次取出那枚材质特殊的黑色令牌和那张古老的羊皮地图。
地图上标记的区域，指向这片大陆的更西方，遥远得仿佛在世界的尽头。
“看来，一切都需要从长计议了。” 墨尘深吸一口气，空气中那灼热而陌生的灵气涌入肺腑，提醒着他，这是一个与过去截然不同的全新世界，充满了未知的机遇与挑战。
东胜神州的纷扰已成过往，前路漫漫，他需如履薄冰，步步为营。
在这片名为“西牛贺州”的新大陆上，他的道途，才刚刚开始新的篇章。
（第一卷：初入仙途·东胜篇）
（正式完结）