“尤其要留意，那头曼单于与其子冒顿之间，可有缝隙可寻？各部首领，谁贪婪，谁谨慎，谁对头曼阳奉阴违？这些，比带回多少匹战马都重要。朕已命丞相与大将军，为你们备好‘砖茶’等物，如何运用，分寸如何拿捏，尔等临机决断。记住，尔等是朕伸向北方的触角，朕，要透过你们的眼睛，看清那片辽阔之地。”
李由深吸一口气，压下心中的紧张与激动，深深一揖。
“臣谨记陛下教诲！定竭尽所能，洞察秋毫，不负陛下重托！”
他感到肩头沉甸甸的，不再只是一次危险的出使，而是承载着帝国战略转向的重任。
蒙海更是挺直了胸膛，粗声保证。
“陛下放心！蒙海就算把脑袋别在裤腰带上，也一定把路探明白，把那些匈奴贵人的衣服颜色都给您看清楚喽！”
他的话虽粗俗，却透着一股不容置疑的决心。
蒙恬上前一步，重重拍了拍蒙海的肩膀，又看向李由。
“一切小心。遇事多商议，勿贪功，勿恋战。活着回来，把消息带回来，便是大功一件。”
他的叮嘱简洁有力，带着军人的直率与关切。
李斯也微微颔首。
“通译、向导皆已就位，皆是精挑细选、背景清白之人。沿途如何与后方联络，信号、方式都已约定。切记，安全第一。”
离开咸阳城时，天色微明。
一支装备精良的大秦使团缓缓北行。
李由坐在车内，手指无意识地摩挲着藏在怀中的密旨和图卷，心中反复回想着陛下的嘱托和赵先生那些惊世骇俗的言论。
他原本只是一位循规蹈矩的法吏，如今却要深入虎狼之地，执行如此诡谲复杂的任务，这种感觉既令人不安，又奇异地让他感到一种前所未有的使命感。
蒙海骑在马上，走在队伍前列，回头望了一眼逐渐远去的咸阳城墙，咧了咧嘴。
他不懂那么多大道理，但他知道陛下把天大的事情交给他和李由了，这比在咸阳站岗巡逻刺激多了，也重要多了。
他握紧了缰绳，眼神警惕地扫视着前方逐渐变得荒凉的原野，心中默念：管他匈奴还是月氏，老子来了！
车队辘辘，向着北方那片未知而充满风险的天地，坚定地行去。
阳狱。
“先生，此次李由和蒙海出使北方草原，定能不负先生的期待！”
现在略显得宽敞的牢房里，扶苏对着慵懒的赵天成说道。
“拉倒吧！啊！”
“这跟我屁事都不想想干，还有一个月，我就能回去了！”
赵天成眼中也有期待，只是和这个帝国的期待大不相同。
扶苏看着赵天成那副对李由、蒙海出使之事浑不在意、只心心念念自己“死期”的模样，心中五味杂陈。
他既为两位臣僚的安危担忧，又被赵天成这种超然物外、甚至急切盼死的态度深深困扰。
“先生，”扶苏忍不住又开口，语气中带着难以掩饰的忧虑，“北地苦寒，匈奴性情莫测，李由虽沉稳，蒙海虽勇武，终究是深入虎狼之穴，学生……学生心中实在难安。”
赵天成斜睨了他一眼，嗤笑道：“瞧你那点出息！这有什么好担心的？探索未知，跟未知的文明接触，这是文明发展的必然一步！缩在家里就能天下太平了？从古至今，第一个走出山洞的，第一个渡过江河的，第一个翻越山岭的，哪个不是冒着九死一生的风险？”
“总得有人迈出第一步！他们俩能被派去，说明你们那位皇帝还算有点眼光和魄力。是成是败，是生是死，都是他们的造化，也是你们这大秦的造化。瞎操心有什么用？”
扶苏被他说得一愣，细细品味，竟觉得其中蕴含着一股粗粝却昂扬的开拓精神，与他自幼所学的“稳重持重”、“君子不立危墙之下”的教诲大相径庭，却又隐隐契合父皇那种一往无前的雄主气魄。
他沉默片刻，最终还是将盘桓在心头的另一个巨大疑惑问了出来，这个问题自从上次赵天成直言不识秦篆后，就一直在折磨着他。
“先生教训的是……是学生迂阔了。”扶苏先应了一句，随即鼓起勇气，目光灼灼地看向赵天成。
“先生，学生还有一事，百思不得其解，恳请先生解惑！”
“说。”赵天成懒洋洋地。
“先生学究天人，语出惊人，洞悉万年之事，剖析天下大势如观掌纹，所言所论皆发人深省，直指本源……为何……为何独独不识我秦篆之字？”
扶苏终于将这个问题抛了出来，脸上充满了真诚的困惑。
“在学生看来，先生乃无所不能之人，理应……理应无所不会才对啊！”
他实在无法将“文盲”这个标签与眼前这位智慧如海、言语间便能搅动天下风云的奇人联系在一起。
赵天成闻言，非但没有丝毫窘迫，反而像是听到了什么极其有趣的事情，哈哈大笑起来。
“哈哈哈……无所不能？无所不会？苏公子啊苏公子，你这滤镜也太厚了！”
他好不容易止住笑，用袖子擦了擦眼角。
“谁告诉你懂得多就一定认得你们这文字了？我来的地方，就像你让一个精通农事的稷下学宫博士突然去辨认楚地的鸟虫书，他一样抓瞎！这有什么好奇怪的？”
他看着扶苏依旧有些茫然和不信的表情，忽然来了兴致，反正离“行刑”还有段时间，闲着也是闲着，逗逗这位好奇宝宝公子也挺有意思。
他换了个更舒服的坐姿，虽然依旧瘫着，但眼神里多了几分戏谑和准备长篇大论的兴致。
“啧，看你这么好奇，罢了罢了，反正我也快走了，就当发挥余热，给你普及点基础知识。”
赵天成咂咂咂嘴，慢悠悠地问道。
“你那么在意我认不认字，那我问你，苏公子，你想不想知道，‘文字’这东西，它本身到底是个啥？它从哪儿来？又要到哪儿去？它真正的意义何在？”