铁岩堡外的血战余烬未冷，联军大营弥漫着浓重的血腥味、草药味和疲惫的气息。夕阳将天空染成一片凄厉的橘红，映照着连绵营帐和往来穿梭的医护兵与担架。胜利的代价是惨重的，阵亡将士的遗体被逐一收敛，伤兵营里挤满了痛苦呻吟的士兵。
林枫的新卫队——由百夫长巴顿率领的五十名精锐——在营地相对安全的核心区域迅速搭建起一个坚固的小型营区。重盾步兵在外围构筑简易工事，长枪兵和剑士交替巡逻，弓箭手占据制高点，牧师们则忙碌地照料着伤员，尤其是伤势最重的影。
林枫自己的精神力透支严重，脸色苍白，但他强撑着，优先将微弱的【灵辉源泉】光芒笼罩在昏迷的影身上。影腰间的伤口深可见骨，残留的墨绿色邪气如同活物般蠕动，不断侵蚀着她的生机，即使有牧师的圣光术净化，效果也甚微。晓晓守在一旁，小脸上满是泪痕和自责，她握着影冰凉的手，体内那股泰坦之力似乎感应到她的悲伤，散发出微弱的、温润的土黄色光晕，轻轻拂过影的伤口，那顽固的邪气竟被驱散了一丝，伤口的恶化速度明显减缓。
“晓晓的力量……对魔族邪气有克制作用？” 林枫又惊又喜，连忙柔声引导：“晓晓，别怕，集中精神，想着帮影姐姐赶走那些坏东西。”
晓晓用力点头，闭上眼睛，努力控制着那股温暖的力量。在父女俩的共同努力下，影的伤势终于稳定下来，虽然依旧昏迷，但呼吸平稳了许多，脸色也恢复了一丝血色。老弗兰和精灵侍女在一旁帮忙照料，巴顿则一丝不苟地布置着警戒。
“这支卫队……确实精锐。” 林枫看着巴顿高效利落的指挥，心中稍安。这五十人，将是他在未来险恶征程中的重要依靠。
这时，劳伦斯公爵带着几名将领巡视营地，来到了林枫的营区。他看到晓晓正在帮助治疗影，眼中闪过一丝惊讶，但更多的是欣慰。他拍了拍林枫的肩膀，声音带着疲惫却坚定：“林枫，今天多亏了你和晓晓。没有你们，战线可能就崩溃了。这支卫队，以后就归你直属，巴顿是我一手带出来的老兵，值得信赖。”
“多谢公爵信任。”林枫郑重道，“叛军虽退，但铁岩堡险要，强攻不易，接下来有何打算？”
劳伦斯眉头紧锁：“铁岩堡易守难攻，格拉尔德缩回去当乌龟，强攻伤亡太大。必须想办法破局。我已经派人向王都求援，并要求索拉斯加紧调查魔族渗透和内部奸细。另外……”他顿了顿，看向林枫，“我记得你提过，矮人族与精灵交好？”
林枫心中一动：“是的，艾斯特尔使者或许有渠道。”
正说着，艾斯特尔便走了过来，他刚刚协助完成了对战场残留邪气的净化工作。“公爵阁下，林枫子爵，”他行礼道，“我刚收到来自鹰巢山脉的魔法传讯。我的族人已与铁砧氏族的矮人王取得联系。矮人王对魔族再现和人族内乱深感忧虑，已同意派遣一支精锐的‘山丘之王’卫队和工匠大师，携带破城器械和对抗邪魔的符文技术，前来支援。预计十日内可抵达。”
“矮人援军！” 劳伦斯眼中爆发出精光！矮人的锻造技术和攻坚能力闻名大陆，他们的到来，无疑是雪中送炭！“太好了！艾斯特尔使者，请代我向矮人王致以最诚挚的谢意！”
林枫也松了口气。“有了矮人帮助，攻克铁岩堡的希望大增。看来，精灵和矮人这条‘神圣同盟’的线，开始发挥作用了。”
然而，好消息的背后，阴影依旧存在。
大王子凯尔萨斯的营帐内，气氛阴沉。心腹将领低声汇报着：“殿下，林枫不仅没死，还得公爵赐予直属卫队，威望更甚。那个小丫头的能力也……十分棘手。矮人援军将至，若让他们顺利攻下铁岩堡，劳伦斯公爵的声望将如日中天，对我们极为不利。”
凯尔萨斯把玩着一枚精致的匕首，眼神冰冷：“无妨。铁岩堡是块硬骨头，就算有矮人帮忙，也要崩掉几颗牙。我们的机会，在战后，在王都……让‘我们的人’继续给前线制造点‘小麻烦’，拖延补给，散播谣言，尤其是关于……那个小女孩的危险性。记住，要做得自然，像是不经意间的流言。”
“是！另外……二王子那边，今日的‘意外’之后，似乎安静得出奇。”
凯尔萨斯冷哼一声：“我那‘好弟弟’？他可不傻。继续盯着他，看他到底在玩什么把戏。”
与此同时，在营地最偏僻角落，二王子阿尔方斯的华丽帐篷里，却是一片“祥和”。阿尔方斯正“百无聊赖”地训斥着厨子，抱怨晚餐不够精致，对白天的战事和自身制造的混乱仿佛毫不在意。但当他屏退左右，独自一人时，他走到帐篷角落，在一块看似普通的地砖上轻轻敲击了几下。地砖悄无声息地滑开，露出一个仅容一人通过的洞口，一名穿着普通士兵服装、眼神精悍的男子钻了出来，单膝跪地。
“殿下，铁岩堡内有我们的人传回消息。”男子低声道，“欧文并未离开，他似乎在城堡地下深处进行某种邪恶仪式，需要大量活人鲜血和……拥有特殊血脉的祭品。目标，很可能就是林枫的女儿。另外，格拉尔德与北地‘冰霜’公爵埃里克的信使有秘密接触。”
阿尔方斯（此刻眼神锐利沉稳，与平日的骄纵判若两人）轻轻“嗯”了一声，沉吟道：“欧文……魔族仪式……看来他们的图谋比想象中更大。北地埃里克也掺和进来了……局势越来越复杂了。”他顿了顿，吩咐道：“让我们的人继续潜伏，收集证据，尤其是欧文和魔族勾结的铁证！必要时……可以暗中帮林枫一把，但不能暴露。另外，盯紧我那位‘好大哥’的人，看看他们到底想怎么‘拖延’补给。”
“明白！”男子领命，悄然消失在地道中。阿尔方斯恢复那副玩世不恭的样子，走出帐篷，继续他的“表演”。“王叔，林枫……你们可要撑住啊。这盘棋，才刚刚开始……”
夜深人静，林枫在巴顿的护卫下，去伤兵营探望影。晓晓坚持要跟着。影依旧昏迷，但气息平稳。负责照料的一名随军牧师，是一位名叫艾琳的年轻女子，她低声对林枫说：“子爵大人，影女士的伤势很重，邪气虽被压制，但需要一种生长在阴影山脉深处的‘月光苔藓’作为药引，才能彻底根除，否则可能会留下暗疾，影响她的……潜行能力。”
“月光苔藓？” 林枫皱眉，阴影山脉是魔族活跃的区域，极其危险。
就在这时，一个低沉沙哑的声音在帐篷阴影处响起：“‘月光苔藓’……我知道哪里能找到最新的。”
林枫一惊，巴顿瞬间拔剑挡在他身前！只见阴影中，一个穿着破烂斗篷、脸上带着刀疤、气息如同岩石般沉稳的老兵缓缓现身，他对着林枫微微躬身：“‘石鸦’奉命前来，林枫子爵。影……是我的旧识。这条情报，算是还她当年的人情。”
“石鸦？影的人脉？” 林枫心中震动，示意巴顿收起剑。“请问阁下是？”
“一个老兵，现在为‘哑仆’办事。”石鸦言简意赅，“‘月光苔藓’在阴影山脉东麓的一处废弃矮人前哨附近有生长，但那里最近有疫病之犬活动的迹象。消息带到，告辞。”说完，他如同融入阴影般，悄无声息地消失了。
林枫心中了然，“哑仆”酒馆的老板，影的过命交情，其背后的情报网络，看来比想象的更深远。 这无疑是一个重要的线索，但也意味着新的冒险。
回到自己的营帐，林枫看着沉睡的晓晓和昏迷的影，心中思绪万千。矮人援军将至，破城有望；但内部有凯尔萨斯虎视眈眈，暗中有阿尔方斯意图不明；铁岩堡内欧文阴谋未知，影的伤势需要冒险求解……前路依然布满荆棘。
“必须尽快恢复力量，找到治愈影的方法，并利用矮人援军，一举拿下铁岩堡，揭开欧文的真面目！” 他盘膝坐下，开始全力运转【灵辉源泉】，加速自身精神力的恢复。淡蓝色的光晕在他周身流转，如同夜空中微弱的星辰，坚定而执着。
王都方向的夜空下，一队骑着强壮岩羊、背着巨大战锤和工具箱的身影，正踏着星辉，坚定不移地向着铁岩堡战场赶来。而联军大营的阴影中，无形的较量，也从未停止。