“是什么？”
玄烨依旧端坐在椅子上，眸光平静无波的看向栖芷。
“是……皂角水。”
令窈猛地抬起头，一脸不可思议。
如此看来是早就有人在衣服上动了手脚，就等着那盆皂角水，而她拐弯抹角的成了帮凶，亲手送上去。主子爷和她玩闹时溅出的水不仅是溅了她一脸，也溅了他一身，这才让那龙目变了颜色。
这件事到头来居然会牵扯到自己？
她下意识地看向玄烨，秀眉紧蹙，十分懊恼：“主子爷盥手的皂角水是奴才端过去的……”
她话尚未说完，玄烨已经开口打断，语气斩钉截铁，没有丝毫犹豫：“不必解释，朕信你。”
简单的三个字，重逾千斤。
令窈怔忪在原地，愣愣地看向他，一瞬间，心中百感交集，方才所有的紧张委屈在这三个字面前黯然失色，为他信任而萌生的巨大感动汹涌而来，几乎让她鼻尖发酸。
“你也太不当心了，御前伺候，尤其是这等贴身用的东西，哪一样不得细细查验过再呈送。你居然如此马虎大意，连皂角水出了问题都未曾察觉。”
春霭很是痛心疾首，俨然一副失望模样，连连摇头。
栖芷看向春霭，往令窈身边站了几分，挡住春霭咄咄逼人的目光，颇有几分维护之意：
“主子爷容禀，并不是皂角水的问题，即便是干干净净毫无问题的皂角水，遇到桑葚水一样会发生如此变化，令窈根本避无可避，查无可查，除非主子爷不用皂角水洗手。”
这倒提醒了苏麻喇姑，她蹙眉思索片刻：
“如此说来，这幕后之人，非但要熟知皂角水与桑葚相遇会变色这等旁门左道，更是极其熟悉主子爷的习惯，知晓宴席中途，必有盥手净面，才会挑选这个时机下手。”
“未必。” 玄烨站起身来，缓步踱至那碗变色的水前，垂眸看着碗中幽幽荡漾的蓝绿。
“洗手，这是件小事，无可避免，也谈不上习惯，只能说此人心思缜密，在这等微末小事上着手。利用物性相克之理，可谓刁钻。”
“主子爷。” 苏麻喇姑立刻提议，“既然皂角水本身查不出问题，线索似乎又断了。不如先从四执事以及漱晴那班人身上着手。能接触到主子爷衣物、并有时间从容做手脚的，范围其实不大。将这些人细细地审，好好地审，一层层剥下去，必定能撬出什么。”
玄烨目光幽深地看着那碗水，片刻后，微微颔首：“准。顾问行，此事交由你亲自去办。苏麻喇姑从旁协助。务必查个水落石出。”
正月初二，依着民间风俗，是外嫁女儿回娘家的日子。
玄烨虽素来不喜后宫妃嫔与外界勾连过密，但逢此佳节，到底还是格外开恩，宽容了几分，特旨允许各宫妃嫔可以往娘家赏赐些东西，略表孝心与恩宠。
旨意一下，众妃嫔无不欢喜，纷纷兴高采烈地着手准备，挑选着合适的礼品，盘算着如何给娘家增光添彩。
唯独宜嫔，闻讯后更是郁郁寡欢。她娘家远在盛京，关山阻隔，即便有心，也难以及时将赏赐送达，只能独自坐在翊坤宫内，对着窗外残雪长吁短叹，倍感孤寂。
正自烦闷间，眠柳脚步匆匆地走了进来。
“主子，顾问行正在慎刑司审问呢。”
宜嫔忙坐直身子，急切追问：“如何？可咬出什么人了？”
眠柳一脸为难：“咱们那个人位卑言轻，根本凑不到跟前去，未能参与审理。” 她瞥见宜嫔脸色瞬间垮了下来，忙又补充道，“但是他躲在远处，倒是风言风语地听到了一句半句，好像反复提及什么……桑葚干？”
“桑葚干？”宜嫔大感意外，“不过是个寻常吃食，怎么会牵扯到龙目变色？”
眠柳摇摇头：“具体的也没听真切，只恍惚听到说什么染色，顾问行一个劲儿地逼问漱晴，除夕夜那件常服褂从四执事取出来后，到底还有谁碰过，经了几道手。”
“那可问出什么了？” 宜嫔眼巴巴地望着她，心都提到了嗓子眼。
眠柳哭笑不得：“主子，您猜怎么着？那漱晴平日在下人面前摆足了威风，看着厉害，谁知竟是个不中用的纸老虎。
在慎刑司那地方关了一天一夜，怕是早就吓破了胆，顾问行还没问上几句了，她竟两眼一翻，直接晕死过去。用水泼醒后就口斜眼歪，不能言语了。”
她一摊手：“您说这还怎么问？”
宜嫔嫌恶地撇了撇嘴，低声啐道：“没用的东西！”
眠柳讪讪的，不知她骂的是漱晴还是自己，勉强挤出一丝讨好的笑：
“主子莫急，顾问行又把漱晴那班人细细审了审，皆一口咬死除了漱晴谁也没碰过，除夕那晚在更衣屋子里就是漱晴伺候着。那漱晴已然说不出话来，无法辩驳，怕是不论真假都当这替罪羊了。”
宜嫔眼珠一转，口气森冷：“倒也未必。”
玄烨去宴请几位老王爷，顾问行亲赴慎刑司加紧审问一干人等。
令窈暂时无事，念及玄烨连日劳心费神，便来到御茶房，想着为他熬上一碗安神定志的药茶。
乾清宫似乎已恢复了往日的秩序与平静。新挑选来的宫人们手脚麻利地替补了原先的空缺，殿内一几一案擦拭得光洁如初，陈设依旧，只是环绕四周的却是一张张陌生的面孔。
令窈坐在小杌子上，盯着小泥炉里烧得红彤彤的炭火发呆，心神不知飘向了何处。
赵婆子正用力揉着面剂子，皇帝虽然不在乾清宫，但该准备的一样都不能少。
她心有余悸，回头看了一眼正卖力擦拭青石茶台的李婆子，倍感庆幸：
“亏你拉着我，要不然我还真就觍着脸，去顾问行那里自荐除夕夜帮衬去，现如今怕是关在慎刑司大牢喽。”
龙目变色一事牵连的只有乾清宫司衣宫女和除夕家宴上伺候的宫人，以及四执事人等。
御茶房和拂月的外库房以及映云手下一些洒扫的人都还是各司其职，只是拂月和映云因是近侍，也被卷入其中，如今这两处的差事暂由梁九功的徒弟赵昌和濯丹代为管理。