令窈垂首屏息，上前几步，稳稳端着承盘，蹲身行礼：“奴才请佟主子安。奉主子爷命前来送福字。”
年节下赏赐福字是件体面且重要的事，代表着帝王的恩宠。
令窈行完礼起身，将手中承盘高高举过头顶，明黄色的绸巾盖着那寓意吉祥的福字。
佟贵妃亲自接过谢恩，随后将承盘交给侍棠，复有在宝座上落座。
令窈站在下首，一副恭敬有余，谨慎谦卑的模样。
佟贵妃的目光在她身上一扫，从那根乌黑油亮的辫子到那身绛紫色的袍子，那袍子一桶似的照下，身材不显不露看不出什么，一双手倒是白净，许是熬奶茶的缘故，脚儿尖尖只露出个头。
乍一看去，这丫头似乎并不算出挑。
论容貌艳丽，比不上荣嫔；论身段风流，比不上宜嫔。
可她身上偏生有种说不清道不明的劲儿，像一汪山涧清泉，澄澈透亮，干净得让人见之忘俗，在这脂粉堆砌，算计重重的深宫里，反倒显得格外醒目。
佟贵妃端起手边茶盅，轻啜一口，目光却依旧在令窈身上来回扫视。
令窈心里七上八下，忐忑不安，料到佟贵妃怕是要发难。
谁料佟贵妃刚掉过头准备开口，惠嫔却捧着一份单子，脚步匆匆地走了进来：
“姐姐，坤宁宫萨满祭祀的贡品单子初步拟定了，还需请您过目定夺。”
如今中宫之位空悬，佟贵妃以贵妃之位代掌六宫事。一年一度于坤宁宫举行的萨满祭祀至关重要，自然由她全权负责。
见此，佟贵妃不得不暂时按下对令窈的盘问，伸手接过单子，凝神细细查验起来。
令窈暗自松口气，见时机正好，连忙又福了福身：“若佟主子暂无其他吩咐，奴才便先行告退了。”
侍棠见状朝她挥了挥手，令窈如蒙大赦，立刻轻手轻脚的退了下去。
康熙十七年的最后一日，是在细碎飘零的小雪中悄然到来。
为着明日元旦的大朝贺与诸多庆典，乾清宫上下人等无一敢安歇，各处灯火通明，人影穿梭，弥漫着一种紧绷忙碌的年节气氛。
最重要的除夕家宴即将开席，玄烨将与众妃嫔一同守岁迎新年。令窈身为乾清宫司膳，更是忙得脚不沾地。
家宴仪轨繁琐隆重。
皇帝升座后，丝竹管弦之声响起，宴席正式开始。先摆上各色精美冷盘攒盒，谓之“冷膳”；待皇帝动箸后，方才依次传上热气腾腾的“热膳”。第一道呈上的是汤膳一对，随后是醇香的奶茶，接着便是依照严格顺序轮转呈献的各色珍馐，谓之“转宴”。
令窈与沁霜守在乾清宫的连房里，与御膳房总领塔布鼐一一核对着膳饮单子。
每一道要呈到御前的菜肴，都需在她们眼前过目，查验温度色泽以及摆盘是否妥帖。
沁霜已是喊得嗓子沙哑，令窈也站得腿肚子阵阵发软，汗湿了额发。
眼见着到了转宴，众人稍稍松口气，还有一个酒膳差不多就要结束了。
家宴上丝竹管弦之声遥遥传来，伴随着众妃嫔的欢声笑语，这是后宫妃子难得能露脸的机会，无不牟足了劲儿，从衣裳首饰到言谈举止，暗中较劲，各展风姿，盼君一顾。
那欢声笑语之下，涌动着的是无数精心算计与殷切期盼。
随着酒膳最后一道菜品呈上，摆膳太监退下，至此算是全部完事，等吃完撤席便可。
令窈和沁霜这才寻到空隙，拖着疲惫不堪的身子走出连房。
夜色已深，寒意正浓，零星的飘着雪花，无风，密密下着。
背后被汗水濡湿的里衣经冷风一激，顿时让人冻得直打哆嗦。两人赶紧裹紧了衣衫，缩着脖子躲到廊庑下暂避风寒。
塔布鼐在屋内瞧见了，朝身边一个庖厨使了个眼色。那庖厨立刻会意，手脚麻利地端了两碗肉糜汤饭送了过去。
令窈和沁霜连忙接过，朝着塔布鼐福了福身。
宫里从不缺会做人的聪明人，塔布鼐便是其中之一。在他眼里，人只分“有用”和“无用”两种。显然，令窈和沁霜属于“有用”之列，故而他也乐得施些小恩小惠，维持这点表面情分。
令窈刚捧起碗，还没来得及喝上一口暖暖身子，远远便瞧见主子爷由梁九功躬身引着，从殿内走了出来，想必是宴席中途更衣净手。
玄烨一打眼就看见令窈缩头缩脑站在廊下，单薄的风一吹能吹跑似的。
他眉头不自觉地皱起，脚步一转，便径直朝她走去。
令窈原以为他只是路过，谁知他越走越近，竟是冲着自己而来，慌忙放下碗就要蹲身行礼。
“起来。” 玄烨一伸手截住，便觉她的那手冻得跟冰坨子一般。就着廊下烛火一看，小脸苍白，额发却被汗水浸湿黏在鬓边，好不狼狈。
玄烨脸色一沉，立刻朝身后的梁九功扬了扬脸，吩咐道：
“找人伺候她下去梳洗整理，换身暖和衣裳，别冻着了。” 他顿了顿，又补了一句，“收拾妥当后，让她过会儿到正殿来。”
言罢，不再多看她一眼，转身便朝着更衣的连房走去。
令窈闻言，小脸顿时垮了下来，心里叫苦不迭。
她这边刚忙完，正想喘口气，歇一歇脚，这一去正殿，定然又是陪站伺候，还不知要熬到几时才能结束，真是想想都觉得腿软。
梁九功将她的表情尽收眼底，忍着笑意，上前一步，做了个“请”的手势：“令窈姑姑，请吧？”
令窈无法，只得耷拉着脑袋，趿着沉重的步子，慢吞吞地跟着梁九功往供宫女们暂歇梳洗的耳房走去。
待令窈重新梳洗整理停当，换上一身干净暖和的衣袍出来时，玄烨也已换好了一身石青色团龙纹暗花缎常服褂子，正负手站在廊檐下，若有所思地望着漫天飘洒的细雪，似在等她。
令窈未曾料到他竟会在寒风中候着，微感诧异，连忙小跑着上前。
刚近前行礼，话语未出，玄烨已然一把拉住她的手腕，不由分说地往上一拽，扯着她便径直往灯火辉煌的殿内走去。
令窈那只被他攥住的手腕，瞬间如同离水的鱼儿般不安分地扭动着，试图挣脱掌控。奈何玄烨五指收拢，力道不容置疑，丝毫不给她挣脱的余地。
奈何这丫头是做惯了力气活出身，许是以前搬瓶子拿罐子，腕力竟也颇大。两人拉扯间，临门刹那，令窈猛地一挣，手腕竟真从玄烨掌中滑脱出来。
玄烨脚步微顿，眉眼倏忽一蹙，似乎有些意外，顺势不动声色地将手背到身后，迈入殿内。