瑶华宫的废墟前，新植的红梅在晨光中舒展着稚嫩的枝条，露珠顺着花瓣滑落，滴入泥土，仿佛时间也在这片寂静中悄然萌发。
沈如晦立在梅前，指尖轻抚过带着露珠的花苞，眸中映着破晓时分的天光，清冷如霜。
阿檀捧着尚宫局新呈的账册站在她身后，低声道：
“娘娘，德妃宫里昨夜抬出去三个太监，说是失足落井。”
沈如晦掐下一截枯梅枝，枝芯渗出暗红汁液，她凝视片刻，缓缓开口：
“她倒懂得灭口。”
沈如晦将梅枝掷入身旁水缸，水面顿时浮起油状异色，泛着诡异的虹彩。
阿檀皱眉看着那水：“这……像是西域‘沉梦露’的反应，遇水则显毒光。”
沈如晦冷笑一声：
“赵氏刚倒，她就迫不及待要接手那些暗桩。德妃倒是沉得住气，竟连死人都安排得这般周全。”
阿檀低声道：
“娘娘，奴婢听说，那三个太监里，有一个是原属赵贵妃的暗线，另两个则是曾替德妃传递密信的。”
“所以才要一并除掉。”沈如晦指尖轻点水面，“一个不留，才显得干净。”
正说着，德妃身边的大宫女捧着锦盒踏过晨露而来，裙裾沾湿，却神色端庄。
她屈膝行礼：
“淑妃娘娘万安。我们娘娘说近日宫闱不宁，特寻来西域安神香为您压惊，助您安神静心。”
沈如晦微微一笑，接过锦盒：
“姐姐真是体贴入微，这般风雨时节，竟还惦记着我这个不受宠的妹妹。”
她缓缓揭开盒盖，只见香饼上撒着金粉，内里却掺着细若尘埃的靛蓝颗粒。她腕间翡翠镯骤然泛起紫晕——这是比试毒镯反应更剧烈的警示。
沈如晦不动声色，合上盒盖，指尖在盒底轻轻一刮，留下三道浅痕。
“姐姐费心了。”她语气温柔，“听闻陛下近来眠浅，不如转赠御前？也好让陛下知道，德妃姐姐心细如发，连我这等闲人，都惦记着安神。”
大宫女神色微僵，随即笑道：
“娘娘说的是，奴婢这就去回禀。”
待宫女走远，阿檀急急开口：
“那香里混着迷情散！德妃分明是要诱您用此香后假造私会现场，再栽赃您与外臣有染！”
沈如晦轻笑一声：
“所以她特意选用遇热方显效的‘相思子’。这香无色无味，燃起后却能引人情动难抑，若再配上些‘醉仙欢’的粉末……便是清白之身，也难逃污名。”
阿檀倒吸一口冷气：
“醉仙欢？那不是前朝用来诱杀太子的禁药吗？”
“正是。”沈如晦眸光微冷，“德妃这是要借我的手，把皇帝的怒火引向自己。她算准了我会呈香御前，也算准了皇帝必会亲自查验。”
她将锦盒递给阿檀：
“去库里取先皇后留下的龙凤呈祥盒，把香饼换进去。原盒留下，但要在夹层里撒些‘雪见草’粉末——那东西遇热会显出龙纹，皇帝一眼就能认出是先皇后旧物。”
阿檀一怔：
“娘娘是要……让皇帝以为，这香是先皇后遗物？”
“不。”沈如晦摇头，“我是要让他以为，这香是德妃从先皇后遗物中偷取的。她若敢否认，我便拿出她私藏先皇后遗物的证据；她若承认，便是欺君之罪。”
阿檀恍然大悟，眼中闪过敬佩：
“娘娘高明。”
日昳时分，养心殿内，香炉轻袅，茶盏温润。
皇帝正批阅奏折，忽见德妃宫中太监捧着锦盒而入，跪地呈上。
“启禀陛下，此乃德妃娘娘献上的‘安神香’，说是淑妃娘娘转交，特为陛下安眠所备。”
皇帝抬眸，接过锦盒，见盒底三道浅痕，眉头微皱。
他打开盒盖，取出香饼，指尖轻捻，忽觉异样。
“这香……怎有靛蓝颗粒？”
他命人取银针试毒，银针瞬间发黑。
皇帝眼神骤冷，命人点燃香饼。
刹那间，香烟升腾，靛蓝颗粒遇热化作胭脂色烟雾，缭绕如雾，隐隐带着甜腻香气。
皇帝猛地起身，茶盏摔碎于地，发出清脆响声。
“来人！”
黄德全急忙入内，见状跪地。
“陛下息怒！”
皇帝将香饼掷于他面前：
“你说，这是什么？”
黄德全颤抖着查验，脸色瞬间惨白：
“陛下……这香里……掺着前朝禁药‘醉仙欢’！”
皇帝怒极反笑：
“醉仙欢？朕竟不知，冷宫里的赵氏还能把手伸到朕的寝殿！”
他目光如刀，盯着跪地的太监：
“你说这是贵妃所赠？”
太监连连磕头：
“不……不是贵妃，是淑妃娘娘转交德妃，德妃再命奴才呈上……”
皇帝眼神一沉：
“沈如晦？”
话音未落，殿外传来脚步声。
沈如晦捧着账册，款款而入，见满地狼藉，故作惊惶：
“臣妾参见陛下，不知……出了何事？”
皇帝猛地揪住她衣襟，龙涎香裹着杀意扑面而来：
“你早知道？”
沈如晦双眸含泪，声音微颤：
“臣妾只知贵妃昨日托德妃转交此物，说是西域安神香，能助陛下安眠……臣妾不敢擅专，才请德妃姐姐代为呈递。”
她垂眸，露出颈间一道红痕——那是今晨更衣时故意用梅枝划出的伤口。
“德妃姐姐说……说此香能助臣妾固宠，陛下若闻此香，必会夜幸缀霞宫……”
皇帝盯着那红痕，眼神微动。
他松开手，冷声道：
“你竟信她？”
沈如晦低头，声音哽咽：
“臣妾……臣妾只是想让陛下多看我一眼。德妃姐姐向来稳妥，臣妾从未想过，她会……会害我至此。”
殿外忽然传来德妃的哭诉：
“陛下明鉴！臣妾今日根本未见过淑妃！更未让她转交任何香料！”
声音戛然而止。
德妃僵在门槛处，瞪着沈如晦手中徐徐展开的绢帛——那是今早她亲笔所书“妹妹安心，此物绝无问题”的字条，末尾芙蓉花印鲜艳欲滴。
皇帝接过绢帛，指尖抚过那枚花印，冷笑：
“德妃，你素来爱用芙蓉印，这印泥，可是你宫中特制的‘胭脂霜’？”
德妃脸色惨白：
“陛下……这……这字条是假的！臣妾从未写过！”
沈如晦缓缓抬头，声音清冷：
“姐姐，你昨夜三更，亲自遣人送来锦盒，说此香能助我固宠，还叮嘱我今日务必呈于御前。我心中不安，便将你亲笔字条留存，以防万一。”
她顿了顿，目光如刃：
“你可还记得，你说‘陛下若闻此香，必会夜幸缀霞宫，届时……你我姐妹，共掌六宫’？”
德妃浑身一震，眼中惊恐一闪而过。
皇帝眼神彻底冷了下来：
“你竟敢——用迷情香诱朕？还妄图嫁祸淑妃？”
德妃扑通跪地，泪如雨下：
“陛下！臣妾冤枉！臣妾是被人陷害！那字条……那字条定是有人仿冒臣妾笔迹！”
皇帝冷笑：
“仿冒？这印泥是宫中特供，每月仅你一人领取。黄德全，查她宫中印泥！”
黄德全领命而去。
片刻后返回，捧着一盒胭脂霜：
“陛下，德妃宫中印泥，与字条上印痕完全吻合。”
皇帝怒极，一掌拍在案上：
“来人！将德妃禁足承恩殿，非朕旨意，不得出入！待查清此事，再行定罪！”
德妃瘫软在地，嘶声哭喊：
“陛下！臣妾真的没有！是沈如晦！是她设局害我！”
沈如晦静静立着，不辩一词，只轻轻抚过颈间红痕。
三更梆响，冷月如钩。
沈如晦在冷宫密道中见到萧珣。他肩头落满梅瓣，衣角沾着夜露，手中紧握一封染血的密信。
他将信递给她：
“德妃兄长昨夜暴毙，丞相少了个钱袋子。”
沈如晦接过信，借着月光看清信上北狄文字，瞳孔骤缩。
“这……是北狄使节的密函，提及‘迷情香’三批货已交接，其中一批混有‘断肠草’，专为青鸾公主所备。”
她忽然将发间银簪插进砖缝，用力一撬。
簌簌声响中，几粒褐色粉末落下。
她捻起粉末，凑近鼻尖轻嗅，随即冷笑：
“你看，德妃宫里的迷情香，与当年毒害青鸾公主的是同一批。”
萧珣皱眉：
“断肠草？那不是西域剧毒？青鸾公主最恨此物，临终前还咬破指尖，在墙上写下‘断肠’二字……”
“所以德妃用它，是故意挑衅。”沈如晦眼神冷厉，“她不仅想害我，还想借我的手，揭开当年青鸾公主之死的真相。”
萧珣沉声：
“你是说……德妃与北狄有勾结？”
“不止。”沈如晦将银簪收回发间，“她兄长掌管户部银库，北狄商队每年走货，必经其手。如今他暴毙，分明是灭口。”
她抬眸望向夜空，声音低沉：
“德妃急了。她以为扳倒我能掌控暗桩，却不知自己早已落入圈套。”
萧珣轻叹：
“可你今日在殿上，分明也冒险了。皇帝若不信你，你便是死路一条。”
沈如晦淡淡一笑：
“所以我留了后手。那龙凤呈祥盒中，我放入了先皇后生前最爱的‘雪见香’，遇热显龙纹，皇帝必会追查来源。而那香，正是从德妃私藏的先皇后遗物中‘借’来的。”
萧珣眸光一亮：
“你早就在等她动手。”
“等了太久。”沈如晦望向瑶华宫方向，“赵氏倒了，德妃跳了，接下来……就该轮到幕后之人了。”
萧珣沉默片刻，低声道：
“你可知道，为何德妃敢用‘醉仙欢’？因为有人告诉她，皇帝早已服下解药，此香只会让他情动，不会失控。”
沈如晦眼神骤冷：
“谁给的解药？”
“太医院院判，李仲衡。”
“是他？”沈如晦冷笑，“难怪他最近常往承恩殿走动。原以为他是贪图德妃美色，却不知是另有所图。”
萧珣点头：
“李仲衡之女，是北狄质子的乳母。”
沈如晦眸光一闪：
“所以北狄想借皇帝之手，让后宫大乱，再趁机逼宫？”
“正是。”
她缓缓闭眼，再睁开时，已是一片寒霜：
“那就让他们看看，谁才是真正的棋手。”
萧珣凝视她片刻，低声道：
“如晦，你变了。”
她轻笑：
“在这宫里，不变的人，早就死了。”
风起，梅瓣纷飞。
她转身离去，背影孤绝如刃。
冷宫深处，德妃跪在佛前，手中佛珠一颗颗断裂。
她喃喃自语：
“不是我……不是我……是陛下逼我的……是李仲衡说，只要让沈如晦失宠，我就能掌六宫……”
佛堂外，黄德全悄然立着，手中捧着一封密信——信封上，赫然是丞相府的火漆印。
而御书房中，皇帝独自坐在灯下，手中握着那枚芙蓉花印的字条。
他轻声自语：
“如晦啊如晦，你当真无辜？还是……你才是那只藏得最深的狐狸？”
灯花爆裂，映照他眼中深不可测的幽光。
夜，未央。