第七十三章：解连环的信
舱室角落的樟木箱还在发出“咚咚”轻响，节奏缓慢却执着，像有只无形的手在里面有规律地叩击。那声音穿透木板，在潮湿的空气里荡开一圈圈沉闷的回音，撞在舱壁上又折回来，缠在每个人的耳膜上。毕邪下意识握紧了掌心的犀牛角，温润的暖意从掌心漫到小臂，刚好压下那股顺着脊椎爬的寒意——那寒意带着海水的咸腥，像是从舱底的缝隙里渗出来的。
张起灵已经绕到箱子侧面，黑金古刀平贴箱盖，刀身的冷光映着箱锁上的铜锈。那锁扣是黄铜质地，本该早就锈成粉末，此刻却保持着一种诡异的完整，青绿色的锈层像层硬壳，紧紧裹着锁身，连钥匙孔里都没积多少灰，不像自然锈蚀，倒像有人定期用特殊油脂保养过，刻意维持着这副“尘封已久”的模样。
“先别碰。”吴邪突然按住毕邪的手腕，他蹲在刚才禁婆化水的位置，指尖蘸着那滩未干的绿水。绿水在他指尖凝成珠状，既不扩散也不滴落，对着从舱顶破洞漏下的天光看，里面竟裹着无数细小的黑色絮状物，像被撕碎的头发丝，在水珠里缓缓旋转。“禁婆的怨气没散干净，”他指尖微微颤抖，“这箱子说不定是她的‘养魂匣’，贸然打开会出事。传说这种匣子一旦见光，里面的怨气会顺着活人的气息缠上来，甩都甩不掉。”
胖子刚用犀牛角蹭完胳膊上最后一道被禁婆发丝勒出的红痕，把那半块琥珀色的角料往怀里一揣，抄起工兵铲就往箱底戳：“管它啥匣子，胖爷我一铲子下去，管它是魂是鬼都得现原形！”铲头刚碰到木箱，箱身突然剧烈震颤起来，里面的叩击声瞬间变了调，成了“刺啦刺啦”的抓挠声，像有人在用指甲刮木板，又像牙齿啃咬木头，听得人后颈的汗毛都竖了起来，连空气都跟着发紧。
“等等。”张起灵突然抬手，刀背在箱壁上敲了三下。第一下敲在箱体左侧，抓挠声猛地一顿；第二下落在箱盖正中央，里面的动静彻底停了；第三下叩在箱底，仿佛敲在空心的鼓上，发出“嗡”的一声余震。奇怪的是，等他敲完，箱子竟彻底安静了，连一丝动静都没有，仿佛刚才的声响只是幻觉。他指尖在箱壁的木纹上滑过，动作轻得像抚摸，突然停在一处微微凸起的地方——那里的木纹是反的，本该顺着木纹向上生长的纹路，偏偏拐了个向下的弯，像片倒长的树叶，藏在繁复的木纹里，不细看根本发现不了。
“机关？”毕邪凑近细看，鼻尖几乎碰到箱壁，能闻到木头腐烂的霉味里混着一丝极淡的檀香。他试着用指尖推了推那片反纹，木头微微松动，带着种陈旧的润滑感，像是被人反复推动过。推到尽头时，箱盖边缘突然“咔哒”一声轻响，一枚细小的铜销弹了出来，锈死的锁扣竟自己弹开了，露出里面光亮的锁芯——显然，这锁根本没生锈。
张起灵掀开箱盖的瞬间，一股混合着檀香和海水的气味涌出来。檀香是沉水香的味道，醇厚绵长，压过了舱室里的霉味；海水的咸腥却带着股铁锈气，像是从深海底层翻上来的。箱子里铺着暗黄色的丝绸，摸上去滑腻冰凉，在水下泡了这么多年，竟没有丝毫腐烂，反而泛着莹润的光泽。丝绸上放着个黑色的铁皮盒子，巴掌大小，边角有些磨损，却透着股冷硬的金属质感。盒子上了三道铜锁，锁眼处缠着红绳，绳结是渔民常用的“平安结”，只是红绳已经发黑，黑中带紫，像浸过血又被海水泡过，在丝绸的映衬下格外扎眼。
“这盒子比箱子新。”吴邪摸了摸丝绸，指尖沾了些白色的粉末，捻了捻，粉末细腻得像滑石粉。“丝绸是杭绸，经纬密度高，下水不腐，当年只有宫里或者大富大贵的人家才用得起。但这盒子上的油漆还没完全剥落，最多三十年。”他顿了顿，突然拍了下大腿，“解连环！我三叔的伙计，三十年前在西沙失踪，他就是做古董生意的，最常用这种铁皮盒——我在他老照片里见过，一模一样的款式，说是防潮防蛀，装重要物件专用。”
毕邪的青铜片在这时微微发烫，像是被什么东西激活了。脑海中的结构图突然跳出个新标记，带着闪烁的红光：【检测到关键信息载体，是否解析？】他几乎是下意识地选择了“是”，下一秒，铁皮盒上的三道铜锁竟“啪、啪、啪”地一声接一声弹开了，锁芯转动的声音在安静的舱室里格外清晰，像是被结构图的能量感应触发，又像是有人在暗处操控。
盒子里没有金银珠宝，只有一叠泛黄的信纸，用红色的丝线捆着，线结是个复杂的同心结。最上面压着张黑白照片，边角已经发卷，相纸泛着陈旧的褐色。照片上是个穿着潜水服的年轻男人，眉眼开阔，嘴角带着点痞气的笑，举着台老式相机对着镜头，背景是艘搁浅的古船，船身上“宝船”二字被海水泡得发胀，却依旧能看出笔锋的遒劲。
“是解连环！”吴邪的声音发颤，手指轻轻抚过照片边缘，指腹蹭过相纸粗糙的纹路。“我见过他年轻时的照片，就在三叔的相册里，一模一样的眉眼，连笑起来嘴角歪的弧度都一样！”他抬头看向毕邪，眼里又惊又喜，“他果然没死！这照片看着像是近期拍的，相纸没发霉！”
毕邪展开信纸，纸页边缘已经发脆，稍一用力就可能撕破。上面的字迹却很清晰，是用钢笔写的，墨水在潮湿的环境里晕开了些，让笔画显得格外粗重，像带着股狠劲。
“当你们看到这封信时，我要么已经死了，要么正在躲‘它’。别找我，找到也只是一具被海水泡胀的尸体。”
第一句话就让人心头发紧，仿佛能透过纸页看到解连环写下这句话时的眼神——绝望里藏着股不甘。毕邪继续往下读，指尖都在微微发抖：
“‘它’不是一个人，是一股势力，从清朝就存在，专找海里的古墓，为的是‘长生术’。三十年前我跟着吴三省（吴邪三叔）来西沙，就是为了查‘它’的踪迹，却没想到这沉船墓里真有‘长生’的秘密——船底舱的壁画上画着，用活人殉葬，再灌上‘尸蹩液’，能让尸体百年不腐，甚至……睁眼。”
“尸蹩液？”胖子咋舌，“那玩意儿不是能把人变成血尸吗？还能搞长生？”
吴邪没接话，突然开口：“胖子，把你那犀牛角借我用用。”他接过犀牛角，在信纸上轻轻划了一下。划过的地方立刻浮现出一行淡红色的字，像是用特殊墨水写的，遇热才显形：“‘它’的人穿黑色潜水服，后颈有蛇形纹身，舌头分叉，像蛇信子。我见过三个，都死在了禁婆舱，尸体被头发缠成了粽子，眼珠子被挖走了，眼眶里塞满了尸蹩卵。”
毕邪的心猛地一沉——他们下水前，码头的王老大曾说过，半个月前见过艘无牌渔船，船上的人都穿黑潜水服，戴着面罩看不清脸，问起西沙的沉船位置时，声音嘶哑得像磨铁皮，眼神凶得能吃人。当时只当是普通的盗猎者，现在想来，恐怕就是“它”的人。
“继续读。”张起灵突然开口，视线落在信纸背面，语气里带着不容置疑的笃定。毕邪翻过来，果然还有字，是用朱砂写的，笔画歪歪扭扭，像是在极度恐惧中写的，有些地方的墨迹都晕成了团：
“‘它’没灭！十年前我躲在礁石缝里，亲眼看见他们把沉船墓里的‘玉佣’运走了，就是壁画上画的殉葬品，说是能让人脱胎换骨。他们的新据点在‘蛇眉岛’，岛上有座妈祖庙，看着破破烂烂的，庙底下挖了地宫，深不见底。我偷偷摸进去过一次，里面全是装尸蹩的陶罐，一排排码到顶，腥得能熏死人，墙上还画着祭祀的壁画，用人血画的，说要凑齐四十九个活人献祭，才能启动玉佣的力量。”
“蛇眉岛？”吴邪立刻从背包里翻出地图，手指点在西沙群岛最南端的一个小点上。那片海域被标注着密密麻麻的暗礁符号，岛上只有个模糊的三角标记。“我爷爷笔记里提过，那岛是座死火山，常年大雾，白天天上都是灰的，渔民从不靠近，说岛上有会哭的石头，半夜能听见女人的哭声，其实是风吹过礁石缝的声音。”
毕邪的系统突然弹出提示，带着急促的蜂鸣：【检测到关键地点“蛇眉岛妈祖庙地宫”，是否标记为“它”的新据点？】他毫不犹豫地选择“是”，脑海中的地图上立刻跳出个红色的骷髅头，旁边标注着“高风险”，骷髅头周围还扩散出一圈淡红色的警示区，几乎覆盖了整个蛇眉岛。
信纸的最后还有一行小字，是用铅笔补的，字迹潦草得几乎认不出，显然写得很急。“小心吴三省，他……”后面的字被水泡得模糊不清，墨水晕成了片灰黑色，只能隐约看到个残缺的“也”字，像是“也在其中”，又像是“也被操控”，更像是没写完的控诉。
“我三叔？”吴邪的脸色瞬间发白，捏着信纸的手指关节都泛了白。“不可能，我三叔怎么会和‘它’有关系？”他抓起信纸反复看，恨不得把纸盯穿，“解连环肯定是写错了，当年他和我三叔在船上吵过架，差点动手，说不定是故意污蔑！”
胖子拍了拍他的肩膀，力道不轻：“小天真，现在不是纠结这个的时候。你看这信上的日期，用红笔写在角落，是三个月前的，说明解连环三个月前还活着，而且就在这沉船墓里待着。”他指着铁皮盒底部，那里有个小小的划痕，像用指甲刻的，边缘还带着点新鲜的木质纤维，“这盒子底下有字，刚刻没多久。”
毕邪把盒子倒过来，只见底部刻着三个歪歪扭扭的字：“水猴子”。刻痕不深，却刻得极用力，笔画边缘的木头都被抠得卷了起来。
“水猴子？”胖子咋舌，工兵铲往地上一顿，“那不是传说中拖人下水的怪物吗？黄河流域叫‘水鬼’，长江边叫‘水猴子’，难道解连环见过？”
张起灵突然走向舱室另一侧的墙壁，那里挂着个破旧的罗盘，黄铜盘面已经氧化发黑，指针早就锈死了，却诡异地一直指着西北方，与实际方位偏差了整整九十度。他用刀背撬开罗盘背面的木板，木板应声而裂，里面露出个暗格，放着个玻璃罐。罐子不大，装着半罐浑浊的液体，泡着块巴掌大的灰白色皮肉，上面长着细密的黑色鳞片，像鱼皮，却比鱼皮厚得多，边缘还带着点暗红色的血渍，显然是被硬生生撕下来的。
“这是……”吴邪凑近看，突然倒吸一口凉气，踉跄着后退半步，“是水猴子的皮！我爷爷画过图鉴，说这东西水陆两栖，爪子像铁钩，能轻易撕开船板，最喜欢在沉船附近待着，专吃人的眼珠，尤其是活人刚挖出来的，说吃了能延年益寿。”
毕邪的青铜片在这时剧烈发烫，烫得他差点松手。脑海中的结构图突然将整个沉船墓的布局展开，像张活过来的地图，在船尾的位置跳出个新区域，标着“水牢”两个字，旁边画着个尖利的爪印符号，正闪烁着红光。
“解连环的信没写完。”毕邪握紧信纸，指腹反复蹭过那行模糊的“小心吴三省”，纸页的粗糙磨得指尖发疼。“他提到了水猴子，提到了蛇眉岛，却没说‘长生术’的关键到底是什么。这沉船墓里肯定还有更重要的东西，是‘它’和他都在找的，说不定就藏在水牢里。”
胖子把玻璃罐盖好塞回暗格，又用木板挡住，拍了拍手：“管它啥东西，先找到再说！说不定是金银珠宝，胖爷我正好缺个存钱罐。再说了，那水猴子再凶，能有禁婆厉害？胖爷我连禁婆都收拾了，还怕个猴子？”
吴邪却盯着那行“小心吴三省”出神，眉头拧成个疙瘩，像是有什么东西堵在心里。“我三叔当年确实来过西沙，回去后就像变了个人，以前他爱说爱笑，那次回来后整天把自己关在房间里，对着张海图发呆，有时候还会半夜惊醒，喊着‘别追了’。”他顿了顿，声音压得很低，“有次我偷看到他后颈，好像真有个淡淡的印记，像条小蛇，当时以为是胎记，现在想来……”
“咚——”
一声沉闷的巨响突然从船尾传来，像是有什么重物砸在了甲板上，震得整个舱室都晃了晃，头顶的碎木渣簌簌往下掉。紧接着，舱室的地板开始剧烈震动，频率越来越快，挂在墙上的破渔网“哗啦”一声掉下来，扬起满地灰尘，呛得人直咳嗽。
张起灵瞬间拔刀，黑金古刀的刀尖指向船尾方向，眼神锐利如鹰：“水牢的方向。”
毕邪抓起铁皮盒塞进背包，犀牛角的暖意顺着掌心蔓延，让他稍微定了定神。他能感觉到，那股从船尾传来的震动里，夹杂着某种熟悉的邪气，和禁婆的怨气不同，这邪气带着股野蛮的兽性，像是某种活物在暴怒中冲撞。“不管是水猴子还是‘它’的人，看来我们都得去会会了。”
胖子扛起工兵铲，咧嘴一笑，露出两排白牙：“正好胖爷我手痒，刚才对付禁婆没尽兴，这次来的不管是啥，先吃我一铲子再说！”
吴邪最后看了眼那封信，把它小心翼翼地折好，放进贴身的防水袋里，再塞进衬衫口袋，像是揣着块滚烫的烙铁。“不管我三叔是不是和‘它’有关，我都要查清楚。解连环用性命留下的线索，不能白费。”他深吸一口气，眼神里多了些坚定，刚才的迷茫被一种更强烈的意志取代——哪怕真相再残酷，也必须撕开那层伪装。
四人朝着船尾走去，通道狭窄而昏暗，仅靠张起灵刀身反射的微光照明。通道里的蓝光不知何时变得忽明忽暗，像有人在暗处用布蒙住了光源，把他们的影子拉得忽长忽短，贴在潮湿的舱壁上，像一个个扭曲的鬼影。
毕邪的青铜片持续发烫，烫得他胸口都有些灼痛。脑海中的地图上，红色骷髅头旁边又跳出个新标记——一个正在移动的绿色光点，正从蛇眉岛的方向往沉船墓靠近，速度极快，在海图上拉出一条笔直的线，显然是艘快艇，而且根本不在乎暴露踪迹。
“‘它’的人来了。”毕邪低声说，握紧了腰间的潜水刀，刀柄的防滑纹硌得掌心生疼。“比我们预想的要快，看样子是冲着水牢来的。”
张起灵的脚步没停，只是黑金古刀的刀身微微前倾，像一头蓄势待发的猎豹，随时准备扑向猎物。船尾的震动越来越频繁，还夹杂着某种奇怪的嘶吼，那声音介于兽吼和人声之间，粗嘎而绝望，像野兽被陷阱夹住后的挣扎，又像人在水下被捂住嘴发出的闷响，听得人心里发寒。
解连环的信像一块投入深海的石头，不仅没揭开谜团，反而激起了更多的涟漪。“它”的势力、蛇眉岛的地宫、吴三省的秘密、水猴子的踪迹……所有线索都指向一个方向——沉船墓的最深处，那个被标记为“水牢”的地方。那里藏着的，或许不仅是长生的秘密，还有足以颠覆一切的真相，比如“它”为何执着于玉佣，比如解连环没写完的那句话里，吴三省到底扮演了什么角色。
毕邪能感觉到，胸口的青铜片正在共鸣，发出细微的嗡鸣，像是在回应某个遥远的呼唤。这呼唤来自水牢的方向，带着股古老而危险的气息。他知道，这场关于沉船墓的探险，才刚刚进入最危险的阶段，前面等着他们的，可能是比禁婆和水猴子更可怕的存在。