轰隆！
一声惊雷炸响，天幕被撕开一道惨白的裂口。
蓄势已久的暴雨如天河倒倾，瞬间将整个皇城笼罩在白茫茫的水汽之中。
狂风卷着豆大的雨点，疯狂抽打着窗棂，发出凄厉的哀嚎。
百草苑内，宫人们乱作一团，尖叫着抢收晾晒的药材，却被突如其来的暴雨浇得狼狈不堪。
唯有沈流苏，一袭素衣，静立于西厢房的廊下，神色平静得宛如一潭深水，任凭风雨将她的裙角打湿。
她的目光，穿透雨幕，落在自己亲手改造过的药田上。
那里，早已不是一片平地。
她耗费数日心血，将药田改造成了层层递进的阶梯水渠，每一层都种植着不同的草药，利用地势高低，精妙地控制着水分的流向与渗透。
这套在旁人眼中“瞎折腾”的工事，此刻，正成了抵御天灾的坚固壁垒。
雨水顺着她预设的沟渠层层流淌，非但没有造成淤积，反而恰到好处地滋养着每一寸土地。
然而，真正的“天灾”，从来不是风雨。
一道鬼祟的身影，裹在宽大的蓑衣里，趁着混乱，悄无声息地攀上了药田的最高处。
是夏蝉。
她那张往日讨喜的圆脸在雷光映照下，显得狰狞而扭曲。
她手中，捧着一个沉甸甸的黑陶罐。
“沈流苏，我看你这次还怎么翻身！”她咬牙切齿地低吼，奋力将陶罐倾倒。
一股墨绿色、散发着腐败腥气的粘稠液体，如毒蛇般涌入水渠的源头。
那是“蚀根浆”，以七种毒草的根茎熬制七七四十九天而成，霸道无比，只需一滴，便能让方圆一丈的植物根系尽数腐烂，化为脓水。
她要从最高处投毒，让这剧毒顺着水流，毁掉沈流苏的全部心血！
粘稠的毒浆顺着水流向下蔓延，夏蝉的脸上已经浮现出得意的狞笑。
可下一秒，她的笑容就僵在了脸上。
只见那墨绿色的毒浆一接触到渠底一层不起眼的墨绿色苔藓，竟像是热油泼上了冰雪，发出一阵“滋滋”的轻响。
紧接着，令人匪夷所思的一幕发生了——那毒浆非但没有继续向下流淌，反而以肉眼可见的速度迅速凝固，在雨水的冲刷下，化作一粒粒璀璨剔透的冰晶状颗粒，散发出幽幽的蓝光，仿佛在渠底铺上了一层破碎的星辰！
沈流苏早已在渠底铺满了冰魄兰的根茎！
此物性寒，其分泌的汁液能瞬间中和“蚀根浆”的烈性，并将其凝结。
她不仅化解了剧毒，还让这投毒的罪证，变得如此华丽而醒目！
就在夏蝉惊骇欲绝之时，另一边的混乱中，一个瘦削的身影……哑仆林嬷嬷，正悄然脱离人群，如幽灵般闪身进入了百草苑后方一处废弃的假山。
她的动作快得不似一个年迈的仆妇。
假山深处，有一道被藤蔓掩盖的石门。
林嬷嬷熟练地推开石门，闪身而入。
一股极淡的、若有似无的香气在密道中萦绕。
她并未在意，只当是地底的霉味，循着记忆中的路线，向着深处奔去。
她接到的死命令，是趁乱进入密道，检查“圣物”是否安好。
然而，那香气却像一只无形的手，牵引着她的脚步，让她不自觉地偏离了原本的路线。
那是沈流苏特制的“引蝶香”，以一种名为“醉梦蝶”的鳞翅目昆虫的费洛蒙为引，混入特定的植物香氛，对长期接触某种特殊香料的人，有着致命的吸引力。
林嬷嬷浑然不觉，最终停在了一间密室前。
推开门，她愣住了。
墙壁上，是一幅巨大的壁画，画中描绘着一群头戴玉兰花冠的信徒，正围着一个祭坛跪拜。
而为首的那名女祭司，高举权杖，侧脸对着观者，其左脸颊上，赫然有一道与她脸上那道陈年旧疤一模一样的伤痕！
“不……不可能！”林嬷嬷心神剧震，如遭雷击。
这壁画是玉兰教的核心机密，她作为外围的“暗桩”，根本没资格见到！
她惊慌失措地后退，却不慎撞翻了墙角的一座半人高的铜制香炉。
香炉轰然倒地，里面积存的厚厚一层金色香灰，猛地泼洒在对面的墙壁上。
诡异的事情发生了。
那金粉仿佛被磁石吸引，瞬间吸附在墙壁的特定位置，在原本空白的墙面上，赫然显现出两个龙飞凤舞的篆字……弑君！
与此同时，百草苑西厢房。
内务府的赵公公竟冒着大雨亲至，脸上挂着和煦的笑，手中提着一个食盒：“沈姑娘辛苦了，这鬼天气，咱家特意让御膳房做了些热乎的栗子糕，给你和苑里的姐妹们暖暖身子。”
沈流苏屈膝谢恩，目光却在那精致的糕点上微微一凝。
一股极淡的、被栗子甜香掩盖的苦杏仁味，钻入她的鼻息。
是淬了毒的“安神香”，无色无味，混入食物，半个时辰内便可致人脏腑衰竭而亡。
“公公有心了。”沈流??抬起头，露出一抹感激的微笑，“只是宫中规矩，入口之物需有专人试尝。奴婢身份卑微，不敢僭越。不若……”
她话锋一转，看向一旁早已吓得面无人色的夏蝉：“夏蝉姐姐是贵人宫里的，身份比我高，不如请姐姐先尝？”
不等夏蝉反应，沈流苏已捏起一块栗子糕，佯装要递给她，却在半途“脚下一滑”，整个人向着夏蝉扑去。
夏蝉下意识地伸手去扶，沈流苏却趁着这电光火石的瞬间，将那块糕点塞入自己口中，同时，一枚早已含在舌下的玉兰花蕊被她悄然压在了糕点之下。
玉兰花蕊中的特殊汁液，正是“安神香”之毒的克星。
“啊！”沈流苏猛地捂住喉咙，发出一声痛苦的呛咳，身体软软地倒了下去。
“噗……”她咳出一口唾沫，唾沫中，竟夹杂着一片被鲜血染红的、破碎的玉兰花瓣！
她一边剧烈地咳嗽，一边用尽全身力气，指向目瞪口呆的夏蝉，声音嘶哑：“夏蝉……姐姐……糕里……有毒……”
这一幕，被恰好赶到的萧玦尽收眼底。
“封锁百草苑！所有人不许走动！”萧玦的声音比窗外的暴雨还要冰冷。
他看了一眼地上“垂死”的沈流苏，又看了一眼夏蝉，眼神深不见底。
御医很快被传来，在赵公公的“引导”下，从栗子糕中验出了剧毒。
夏蝉百口莫辩，当场被拿下。
禁军封锁了药圃，名义上是调查毒源，实则将所有人都困在了这里。
沈流苏被安置在房内“养伤”，她却悄悄起身，将白天从暗河中刮取，又被冰魄兰凝结的那些“冰晶毒沙”取出，混入驱虫的草药中，制成了一种特殊的“驱虫香”。
她以“雨后多蚊虫，以免惊扰圣驾”为由，命宫人在百草苑各处点燃。
青烟袅袅，一股异香弥漫开来。
这香对常人无害，但对长期接触玉兰教秘药的人，却如同跗骨之蛆。
“啊……！”一声凄厉的惨叫划破雨夜。
众人循声望去，只见哑仆林嬷嬷痛苦地倒在地上，疯狂地撕扯着自己的腰腹。
她腰间一处陈年的旧伤，在香气的刺激下，竟开始迅速溃烂流脓，黑色的血液汩汩而出。
在她的挣扎中，衣衫被扯破，一柄淬着幽蓝光芒的匕首从她腰间滑落。
匕首的握柄上，赫然刻着一朵盛放的玉兰图腾！
铁证如山！
而另一边，被关押的夏蝉为了自救，竟想将那罐没用完的“蚀根浆”伪装成名贵的兰花养料，托人献给素来爱兰的淑贵妃，企图祸水东引。
消息传到沈流苏耳中，她只是淡淡一笑。
当那名宫女捧着陶罐经过她门前时，她“虚弱”地推门而出，恰好与宫女撞了个满怀。
“哐当！”陶罐碎了一地，墨绿色的药汁泼洒在青石板上。
沈流苏惊呼一声，连忙道歉。
就在众人手忙脚乱地收拾时，她却指着地上的污渍，故作惊讶道：“咦？这药汁里怎么有黑色的粉末？看着……怎么跟林嬷嬷那把毒匕首上的毒粉，配方一模一样？”
所有人的目光，瞬间凝固。
暴雨终于停歇。
天光放亮，雨后的百草苑非但没有半点颓败，反而因那条神秘暗河的滋养，以及被中和的毒素化作的“养料”，显得愈发繁茂青翠，生机勃勃。
唯独夏蝉平日负责照管的那片兰圃，大片名贵的兰花已经枯萎发黑，死气沉沉。
淑贵妃派来的侍女，在搜查夏蝉的住处时，从她的贴身账本夹层里，翻出了一张绘制着玉兰图腾的秘符。
人证、物证俱在，夏蝉与林嬷嬷的罪行再无可恕，她们背后所牵扯的玉兰教，也终于在萧玦面前，撕开了一道血淋淋的口子。
深夜，萧玦的身影再次出现在百草苑。
他没有说话，只是深深地看了沈流苏一眼，那眼神复杂至极，有欣赏，有利用，但更多的是深不见底的忌惮与审视。
他走后，沈流苏独自坐在窗前，指尖轻轻摩挲着那枚皇帝亲手捏碎的玉佩残片。
夏蝉是棋子，林嬷嬷是棋子，她自己又何尝不是？
只是，下棋的人，似乎不止一个。
她想起白天赵公公送来的那盘栗子糕，那股被她用玉兰花蕊中和掉的、针对萧玦的杀意，是如此真切。
赵公公，皇帝身边最亲信的内侍，为何要毒害萧玦？
他与玉兰教，又是什么关系？
若他想杀皇帝，为何又要借自己的手，揭发玉兰教的暗桩？
这盘棋，远比她想象的更乱，更大。
沈流苏的目光，再次投向窗外那片在月色下泛着奇异光泽的药田。
雨水、暗河、剧毒、灵植……这一切的交汇，让这片土地变得与众不同。
她能感受到，土壤之下，一股前所未有的生命力正在躁动。
要在这吃人的棋局中活下去，甚至成为执棋者，光靠揭发阴谋是远远不够的。
她需要更强大的，独一无二的武器。
她的指尖，缓缓拂过一片被暗河毒水浸泡过的土壤。
这片被毒素与灵植反复浸染过的土壤，究竟能孕育出怎样的“怪物”？
一个大胆到近乎疯狂的念头，在她心中破土而出。