新年“拓金日”的喧嚣与暖意，如同融雪的溪流，悄然渗入新艾利都的每一个角落，又悄然流逝。
录像店内，年节特有的松弛氛围已被一种紧绷的、带着金属质感的期待所取代。琳琅活动着已彻底愈合的手臂，目光不时扫过窗外积雪渐消的街道。
“呃……没想到伊埃斯居然能拿【丽都有布】的冠军，成为‘点灯邦布’呢。”琳琅回想起“拓金日”当晚，全城邦布在璀璨灯火下进行各种趣味竞赛的热闹场面，尤其是伊埃斯在“点亮启岁灯”环节中脱颖而出拔得头筹的情景，仍觉得有些不可思议的欢乐。“感情这个世界的新年重点不是吃吃喝喝，而是看邦布们各显神通。”
“嘿嘿，那是我家伊埃斯厉害！”铃开心地抱着圆滚滚的伊埃斯，用力揉了揉它的小脑袋。
“所以……你真的不需要我们跟去帮忙吗？”哲靠在柜台边，神色间带着显而易见的担忧，目光扫过琳琅收拾好的行装。
“不用不用，”琳琅摇头，语气轻松却坚定，仿佛即将前往的不是令人谈之色变的禁区，而是一次寻常郊游，“再说了……你们的邦布也到不了黑墙附近。”他顿了顿，看到铃搂紧伊埃斯的动作，补充道，“这次有师傅和雅小姐，还有凯尔，足够了。”
“好吧，那你们一定要万分小心。”哲叹了口气，伸手拍了拍琳琅的肩膀，力道有些重，像是要通过这个动作传递某种力量，“崔姬……她肯定会等你平安回来的。”
“一定。”琳琅郑重地点头。
“话说崔姬这段时间到底在干啥！？除了新年那几天一起看了点灯，完全看不见她的身影。”铃好奇地追问，一边逗弄着怀里的伊埃斯。
“嗯……似乎是之前桐生战兔留给她的小礼物，需要自己破解的缘故，她这几天都泡在实验室里呢。”琳琅回想了一下前几天收到的简讯，崔姬说破解工作进入了关键阶段，甚至搬到了实验室暂住。
“原来如此……”铃似懂非懂地点点头，注意力又被伊埃斯的新把戏吸引了过去。
就在这时，录像店的门被轻轻推开，门楣上的铜铃发出清脆的声响。
“兄弟……”凯尔站在门口，他身后跟着悬浮的吸血蝠。与平时相比，凯尔的眼神中多了几分急切。
“欸？凯尔！？第一个到的居然是你！！”琳琅有些意外，他本以为会是师傅仪玄先到。
“我和吸血蝠都有些……迫不及待的想要知道自己的来历……”凯尔的目光扫过吸血蝠。“黑墙那边的实验室，或许藏着我们存在的答案。”
“那就靠你保护我喽~”琳琅哈哈一笑。
“没问题。”
大约过了五分钟，店门再次被推开。这次进来的是并肩而行的星见雅和仪玄师傅。
星见雅依旧是一身利落的装扮，长发一如既往的散落在脑后，神情清冷。仪玄师傅则还是原来那身衣服。
“师傅！”琳琅见到仪玄，立刻恭敬地行礼，语气中带着久别重逢的欣喜。
“嗯~好久不见，看来伤势已无大碍，精气神也足了些。”仪玄仔细打量了琳琅一番，满意地点点头。
星见雅则径直走到琳琅面前，没有多余的寒暄，直接递上一个狭长的、用深色鲛皮包裹的刀匣。“防卫军的特别通行许可已经批下来了。然后……这个，给你。”
琳琅接过刀匣，入手便是一沉。光是这分量和触手冰凉细腻的质感，就知道里面的绝非凡品。他小心地打开卡扣，掀开匣盖。
一抹幽冷的寒光瞬间倾泻出来，映亮了他的眼眸。匣内静静躺着一把太刀，刀鞘是深邃的紫黑色，上面用极细的银丝镶嵌着流云般的纹路。刀柄缠绕着防滑的黑色柄卷，做工极其精致。
“这是……”琳琅轻轻握住刀柄，一种难以言喻的契合感从掌心传来。
“名刀·赤樱雪。”星见雅的声音平静无波，“是我的私人收藏。黑墙之内情况莫测，你的驱动器尚未修复，多一把利器防身。”
琳琅将刀轻轻抽出寸许，刀刃如秋水般澄澈，隐有龙吟之声。他感受到其中蕴含的磅礴却又内敛的力量。“这太贵重了……”
“刀是用的，不是供的。”星见雅打断他，目光扫过他的手臂，“希望你不会用到它。但若真需出鞘，不必犹豫。”
一旁的仪玄师傅看着这一幕，眼中闪过一丝了然的笑意。
琳琅深吸一口气，将“赤樱雪”郑重归鞘，紧紧握在手中，抬头看向整装待发的同伴：“谢谢……那我们，出发吧。”
……
黑墙毕竟是新艾利都最外围，就算是一路绿灯，四人还是足足开了四个小时，才来到黑墙外的哨卡。
“停车检查！”在这里驻守的防卫军，几乎每个都是精锐，而且格外认真。
车辆驶离新艾利都的核心区域，窗外的景致逐渐从繁华规整转向荒凉破败。
越是靠近黑墙，空气仿佛也愈发凝滞，连阳光都显得稀薄黯淡。高耸入云的黑色巨墙如同一道撕裂天际的疤痕，横亘在视野的尽头，随着距离的拉近，那份无声的压迫感也越来越强。
黑墙毕竟是新艾利都最外围，就算是一路绿灯，四人还是足足开了四个小时，才来到黑墙外的哨卡。
哨卡的气氛与城内截然不同。高功率探照灯即便在白天也亮着刺目的白光，来回扫视。
辉瓷铸就的防御工事泛着冷硬的光泽，身着全副武装、神情肃穆的防卫军士兵如同雕塑般伫立在各自岗位，锐利的目光审视着每一寸接近的区域。空气中弥漫着淡淡的能量场嗡鸣声，以及一种铁锈与尘土混合的冰冷气味。
“停车检查！”
一名小队指挥官模样的士兵上前一步，抬起带着战术手套的手，示意车辆停下。他的声音透过面罩传来，带着不容置疑的威严。
在这里驻守的防卫军，几乎每个都是精锐，而且格外认真。他们的眼神扫过车辆和车内四人，带着审视与警惕，仿佛要将一切潜在威胁彻底看穿。
星见雅率先下车，将手机上的一份电子文件放到了到指挥官面前。“特别通行许可，编号S-077。”她的声音依旧清冷，与周围紧绷的环境格格不入，却又带着一种奇异的说服力。
指挥官仔细核对着许可文件上的每一个细节，又抬眼看了看仪玄、琳琅和凯尔，特别是目光在凯尔身后的吸血蝠上停留了一瞬。
“虚狩星见雅，仪玄女士。”指挥官确认无误，点了点头，但语气并未放松，“许可有效。再次提醒，黑墙附近的未知风险，想必不用我多说了。越过此线，一切后果自负。恳请诸位务必在许可时限内返回。”
“明白，有劳了。”星见雅微微颔首。
收好通行证，四人开车进入了黑墙的附近。
“呃……这里的以太浓度还真是……浓郁得让人反胃。”琳琅感到一阵轻微的眩晕和耳鸣，这是他第一次如此清晰地感受到高浓度以太环境带来的生理不适。怀中的“赤樱雪”似乎也微微震动了一下，仿佛在与周围的环境产生共鸣。
“正常现象。”坐在驾驶位的仪玄师傅语气依旧平稳，她熟练地操控着车辆，在愈发扭曲、布满诡异结晶和破损残骸的地面上前行。“黑墙内部的以太浓度差不多是常态下的十倍左右，外面这片边缘区域，更是能达到零号空洞峰值时的五倍以上。”
车辆最终停靠在一个由先前探索队伍建立的、半永久性的前进营地旁。营地本身也笼罩在便携式以太抑制器产生的微弱光幕中，仿佛是这片混沌之地中唯一的孤岛。
“好了，我去领取这次任务专用的邦布，你们……”星见雅推开车门，顿了顿，“在车上待好，保持警戒。”
没过多久，星见雅便返回了，她怀中抱着一个体型略显臃肿、外壳印有特殊标识的邦布。这个邦布似乎配备了额外的探测模块和辉瓷外壳，显然是为了应对极端环境特制的型号。
“任务确认，找寻实验室。”星见雅回到车上，将特制邦布放置在膝上，它的传感器立刻开始工作，发出规律的闪烁，“目标空洞，坐标--0000000。仪玄师傅，可以出发了。”