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彻骨的寒意，是苏晚晚意识复苏时的第一个感知。
但这寒意又与墨尔多神山地底冰穹那充满侵蚀与死寂的冰冷截然不同。它更纯粹，更干净，带着一种润物细无声的滋养之意，如同初春融化的雪水，缓慢地渗透进她干涸龟裂的魂土。
她感觉自己像是一块被冻裂的顽石，正被这温和的雪水一点点浸润，裂缝被细微的冰晶填补，虽未愈合，却暂时停止了崩坏的趋势。
沉重的眼皮颤动了几下，终于艰难地掀开一条缝隙。
映入眼帘的不再是那压抑的、布满黑色锁链的幽蓝冰穹，而是一个相对狭小的天然洞窟。洞壁覆盖着万年不化的坚冰，却隐隐透出一种温润的光泽，并不刺眼。洞窟顶端垂落着无数乳白色、如同钟乳石般的冰棱，散发着柔和的白光，照亮了这片小小的空间。
最奇异的是洞窟中央，那里有一洼不过丈许方圆的池水，池水并非透明，而是呈现出一种浓郁的、仿佛凝固了的乳白色，氤氲着肉眼可见的白色寒雾。池水边缘，生长着几株晶莹剔透、形态宛如莲花的植物，花瓣薄如蝉翼，脉络中流淌着月华般的光泽。
而她，正躺在这池水旁一块平滑的、仿佛玉石般的冰台上，身上盖着不知名的雪白兽皮，柔软而温暖。
“你醒了？”
一个清脆的声音带着惊喜响起。苏晚晚视线微转，看到那个穿着白色兽皮劲装、发辫无数的少女正蹲在池边，手里拿着一只石碗，小心翼翼地舀着池中的乳白色液体。见她醒来，少女立刻放下石碗，灵活地跃到她身边，那双星辰般的眸子里充满了关切和好奇。
“这里是……雪莲洞？”苏晚晚的声音沙哑得厉害，如同破旧的风箱，每吐出一个字，喉咙和胸腔都传来撕裂般的痛楚。她尝试调动神识内视，却发现那布满裂纹的暗金色神核依旧黯淡，只是表面那层乌金色的光泽似乎稳固了一些，不再像之前那样随时可能溃散。精神力更是如同被掏空的海绵，枯竭得连离体感知都做不到。
“嗯！是山灵爷爷让我带你来的。”谷桑用力点头，将那只石碗递到苏晚晚唇边，“快，喝点这个。这是万年雪髓，对温养你的神魂和身体有好处。”
碗中的液体触手冰凉，但靠近唇边时，却有一股奇异的暖意顺着咽喉流入，迅速蔓延向四肢百骸。那暖意并不炽热，反而像是最纯净的生机能量，所过之处，冻结的经脉似乎有了一丝松动的迹象，灵魂深处那无时无刻不在叫嚣的崩碎剧痛，也悄然缓解了微不足道的一丝。
苏晚晚小口小口地喝着，感受着那雪髓化作涓涓细流，滋养着近乎枯竭的肉身与灵魂。一碗下肚，她终于积攒了一丝力气，勉强撑着手臂，想要坐起来。
谷桑连忙扶住她，在她身后垫了一块柔软的皮子。
“我……睡了多久？”苏晚晚喘息着问，目光扫过洞窟。这里安静得只有雪髓池偶尔泛起的细微涟漪声。
“快十天了。”谷桑掰着手指算了算，“你一直昏迷不醒，身体一会儿冷得像冰，一会儿又烫得像火，可吓人了。还好山灵爷爷说你的灵魂核心被稳住了，只是在……在重塑？”
她不太确定地重复着山灵的话，眼神里充满了对苏晚晚的好奇。“你到底是谁呀？山灵爷爷说你是‘玄鸟的使者’，是‘钥匙’。你真的是从山外面来的吗？外面是什么样子的？”
面对少女连珠炮似的问题，苏晚晚虚弱地笑了笑，没有立刻回答。她闭上眼睛，再次沉入识海。
识海依旧是一片破碎的景象，如同打碎的镜子，只是那些碎片不再无规则地漂浮，而是被一种无形的力量约束着，维持着一个大致完整的轮廓。而在碎片中央，那本由《石魄经》下卷化作的、流淌着无数金色符文的乌光书册正静静悬浮，散发着稳定而深邃的气息。
它不再像刚入体时那样与她原有的知识激烈交融，而是进入了一种缓慢的渗透过程。一些关于“炼神”、“固魄”、“引地脉”、“通星窍”的零碎奥义，如同涓涓细流，自发地融入她的理解中，与她从慕容芷那里得来的精神力修炼法门《灵龟守神术》，以及星宿海接引星辉的感悟相互印证，竟有种殊途同归之感。
尤其是《灵龟守神术》，这门原本侧重于防御、温养、隐匿精神力的法门，在接触到《石魄经》下卷中关于“神核凝聚”、“魂力化实”的奥义后，似乎有了更进一步的可能。
“我的灵魂受损太重，神核濒临破碎，常规的恢复方法已经无效。或许……可以尝试借助《石魄经》下卷和这万年雪髓，将《灵龟守神术》推动到一个新的层次……”苏晚晚心中隐隐有了一个模糊的方向。
她重新睁开眼，看向一直耐心等待、眼神清澈的谷桑。
“我叫苏晚晚。谢谢你救了我。”她的声音依旧沙哑，但多了几分真诚，“外面……很大，也很复杂。有繁华的城池，也有无尽的纷争。”
谷桑似懂非懂地点点头，随即又骄傲地挺起胸膛：“我是山灵的守护者一族，我们世代居住在这神山深处，守护山灵爷爷和这片净土。你是这么多年来，第一个进入雪莲洞的外人。”
守护者一族……苏晚晚心中了然。这解释了为何这少女能在此地自由出入，并且得到山灵的信任。
“山灵……它现在怎么样了？”苏晚晚更关心墨尔多神山灵枢的状况。
“山灵爷爷好多了！”谷桑脸上露出笑容，“你带走那本坏书，又帮它冲开了一些锁链后，它说感觉轻松了很多，虽然还被捆着，但能调动的力量变多了，侵蚀的速度也慢了下来。它让我告诉你，谢谢你，钥匙。”
苏晚晚微微松了口气。至少，她的冒险没有白费，为这座古老的神山争取到了喘息之机。
然而，她很清楚，危机远未解除。
“暗夜之眼”绝不会善罢甘休。允禵虽被囚，但其势力犹在，西方白金王和东方青木王如同暗处的毒蛇。自己身负《石魄经》上下卷的消息一旦泄露，必将引来无穷无尽的追杀。
当务之急，是恢复实力，哪怕只是一丝自保之力。
她看向那洼乳白色的雪髓池，又感受了一下识海中缓慢流淌的《石魄经》奥义，心中那个模糊的念头逐渐清晰。
“谷桑，”她轻声请求，“我需要在这里闭关一段时间，尝试疗伤。可能需要借助这雪髓和洞内的环境。”
谷桑毫不犹豫地答应：“没问题！山灵爷爷说了，让你安心在这里养伤。我会守着洞口，不会让任何人打扰你。”她顿了顿，又补充道，“不过你要小心，这雪髓能量极寒极纯，一次不能吸收太多，否则身体和灵魂会承受不住的。”
苏晚晚感激地点点头。这个单纯的守护者少女，给了她在这绝境中难得的一丝温暖和安全感。
谷桑离开后，洞窟内重归寂静。
苏晚晚挣扎着盘膝坐好，五心向天。她深吸一口气，洞窟内那蕴含着精纯寒属性能量的空气涌入肺腑，带来一阵刺骨的冰凉，却也让她精神一振。
她先是小心翼翼地运转起《灵龟守神术》。这门法诀此刻运行起来艰涩无比，如同在干涸的河床上引水，魂力微弱得几乎难以感知，只能在神核外围形成一层薄薄得几乎看不见的防护。
但她没有气馁，耐心地引导着这丝微弱的魂力，如同工匠修复最精密的瓷器，一点点抚过神核上那些触目惊心的裂纹。
同时，她分出一缕心神，沉入《石魄经》下卷的奥义之中。
“炼神如锻金，千锤百炼而不毁……” “魄固若山岳，万劫加身而不摇……” “引地脉之精，温养魂火……” “通周天星窍，接引太虚……”
古老的经文在心间流淌，与她自身的状况相互印证。她发现，下卷中记载的许多法门，并非直接强大的攻击或防御之术，而更像是某种奠基、锤炼、以及沟通天地的根本法。尤其针对灵魂（神）与体魄（魄）的锤炼，到了匪夷所思的地步。
“或许，我之前的修炼，过于侧重技巧和力量的积累，却忽视了最根本的‘神’与‘魄’的夯实。这次濒临崩溃，反倒是一个破而后立的机会……”苏晚晚若有所悟。
她开始尝试，将《灵龟守神术》的温养、守御之念，与《石魄经》下卷中“锻神”、“固魄”的奥义相结合，并以识海中那稳定存在的下卷乌光为“基石”，引导一丝万年雪髓中那精纯而温和的极寒能量，缓缓渡入识海。
这个过程极其缓慢，也充满了风险。她的灵魂太过脆弱，任何一点外力的冲击都可能导致最终的崩解。
但万年雪髓的能量确实神异，它在《石魄经》下卷力量的调和下，变得异常温顺，如同最细腻的冰沙，一点点融入那暗金色神核的裂纹之中，带来一阵阵深入灵魂的冰凉与刺痛，但刺痛过后，却是一种难以言喻的、被滋养的舒缓。
时间在寂静中悄然流逝。
苏晚晚彻底沉浸在了这种缓慢而艰难的修复与探索之中。她不知道这种方法能否让她真正恢复，甚至不知道需要多久。
但她知道，这是目前唯一的生路。
在墨尔多神山深处，在这与世隔绝的雪莲洞内，一场关乎生死与未来的灵魂蜕变，正在寂静中，悄然开始。
而洞外，群山寂静，风雪依旧。潜在的危机，如同隐藏在雪层下的暗流，仍在默默涌动。