雍正元年的春天来得格外迟。紫禁城内的积雪尚未完全消融，各宫各院却已暗流涌动。年妃薨逝，后位空悬，如同在平静的湖面投下一颗石子，激起层层涟漪。
苏晚晚坐在密折处的值房内，指尖轻轻敲击着桌面。窗外一株老梅开得正盛，红梅映雪，本该是赏心悦目的景致，她却无暇欣赏。案头堆着各地送来的密折，其中最引人注目的，是江南织造曹寅的奏报——当地出现反清复明的“天地会”活动，势力日渐壮大。
“大人，裕皇贵妃宫中的李公公来了。”周明的声音打断了她的沉思。
苏晚晚抬眼，见一个面生的太监站在门前，神色倨傲。她认得这是裕皇贵妃新提拔的心腹太监李德全。
“苏主事，皇贵妃娘娘有请。”李德全语气冷淡，带着几分不易察觉的轻蔑。
苏晚晚心中警醒。裕皇贵妃自从执掌凤印以来，对她的态度越发微妙。表面上客气有加，暗地里却屡屡试探。
“有劳公公带路。”她起身整理官袍，随着李德全往承乾宫走去。
承乾宫内暖香袭人，裕皇贵妃端坐上位，身着绛紫色宫装，头戴九尾凤钗，雍容华贵。见苏晚晚进来，她微微颔首，示意赐座。
“苏主事近日可好？本宫听闻密折处事务繁忙，主事可要保重身体。”裕皇贵妃语气温和，眼神却锐利如刀。
“谢娘娘关心，臣一切安好。”
裕皇贵妃把玩着手中的玉如意，状似无意地问道：“本宫听说，主事近日在查江南的案子？可有需要本宫相助之处？”
苏晚晚心中一动。裕皇贵妃的消息果然灵通，连她在查江南天地会的事都知道。
“只是些寻常公务，不敢劳烦娘娘。”
裕皇贵妃轻笑：“主事过谦了。谁不知如今密折处掌天下机密，主事更是皇上跟前的大红人。”她顿了顿，语气转沉，“不过本宫还是要提醒主事，有些事，知道得太多未必是好事。”
话中有话。苏晚晚垂眸：“臣谨记娘娘教诲。”
从承乾宫出来，苏晚晚心事重重。裕皇贵妃的警告意味明显，看来她在江南的调查已经触动了某些人的利益。
回到密折处，她立即召来周明：“查一下裕皇贵妃家族在江南的产业，特别是与丝绸、盐务有关的。”
三日后，周明来报。结果令人震惊：裕皇贵妃的族兄在苏州不仅强占民田，还涉嫌私通海盗，走私货物。更令人不安的是，这些走私活动似乎与天地会有着千丝万缕的联系。
苏晚晚对着证据沉思良久。裕皇贵妃家族与天地会勾结？这若是真的，将是震动朝野的大案。
是夜，她正在批阅密折，突然接到急报：畅春园失火，废后乌拉那拉氏险些葬身火海！
苏晚晚立即带人赶往畅春园。火势已被扑灭，但废后居住的殿宇损毁严重。废后惊魂未定，见到苏晚晚，紧紧抓住她的手：
“这不是意外！有人要置本宫于死地！” 苏晚晚检查火场，发现确有纵火痕迹。而且在废墟中，她找到一枚玉佩——与裕皇贵妃宫中太监佩戴的制式相同！
事情变得复杂起来。若真是裕皇贵妃指使人纵火，她的目的是什么？废后已经失势，为何还要赶尽杀绝？
回到紫禁城，苏晚晚求见雍正，将发现尽数禀报。雍正听罢，面色阴沉：
“裕皇贵妃近日是有些过了。”他沉吟片刻，“不过此事关系重大，需谨慎处理。你先暗中调查，不要打草惊蛇。”
就在这时，太监来报：裕皇贵妃求见。
裕皇贵妃进来时，眼眶微红，一见雍正就跪地泣诉：“皇上，臣妾有罪！臣妾管教宫人不严，致使畅春园走水，请皇上治罪！”
苏晚晚心中冷笑。好一招以退为进！
雍正扶起她：“爱妃何出此言？火势起因尚未查明，怎会是爱妃之过？”
裕皇贵妃拭泪：“臣妾宫中一个小太监前日失踪，今日才知他因犯错被责罚，怀恨在心，竟做出如此大逆不道之事。臣妾已命人将他拿下，请皇上发落。”
完美的替罪羊。苏晚晚冷眼旁观，知此事已难追究。
果然，雍正宽慰裕皇贵妃几句，便将此事轻轻揭过。
退出养心殿时，裕皇贵妃与苏晚晚擦肩而过，投来意味深长的一瞥。
次日，苏晚晚接到家书，说家乡的堂兄因卷入一桩命案被捕入狱。她立即派人调查，发现堂兄是被人陷害，而幕后主使直指裕皇贵妃的娘家。
这是警告。苏晚晚握紧拳头，指节发白。裕皇贵妃这是在告诉她：若再追查下去，下一个遭殃的就是她的家人。
是夜，她独坐灯下，抚摸着废后所赠的免死金牌，心中涌起一阵无力感。权力争斗永无休止，今日得势，明日可能就沦为阶下囚。
“大人，怡亲王求见。”周明的声音打断了她的沉思。
胤祥进来时面色凝重：“晚晚，我收到密报，裕皇贵妃与朝中几位大臣往来密切，似在谋划立储之事。”
苏晚晚心中一惊。立储！这可是动摇国本的大事！
“王爷可知具体是哪些大臣？” 胤祥递上一份名单：“这些都是裕皇贵妃的心腹。他们近日频频上奏，称国本宜早定，暗示应立裕皇贵妃之子为储。”
苏晚晚仔细查看名单，发现都是朝中重臣，势力不容小觑。
“皇上态度如何？” “皇兄目前尚未表态，但裕皇贵妃近日频频带皇子面圣，皇子聪慧伶俐，深得皇兄喜爱。”
局势复杂。苏晚晚沉思良久，道：“立储事关国本，需慎重。眼下最要紧的，是查明裕皇贵妃家族与天地会的关系。若真有勾结，这就是制约她的最好武器。”
胤祥点头：“此事交由我去办。你在宫中要格外小心，裕皇贵妃既然动了杀心，绝不会善罢甘休。”
果然，数日后，苏晚晚在入宫途中遭遇“意外”——一辆失控的马车直冲她而来。幸亏她反应敏捷，及时躲开，只受了轻伤。
调查结果自然是车夫醉酒驾车，但苏晚晚心知肚明，这又是裕皇贵妃的手笔。
更令人不安的是，太医院开始流传谣言，说苏晚晚用药不当，致数名宫人病情加重。虽然查无实据，但她的声誉已受影响。
这日，雍正召见苏晚晚，神色严肃： “晚晚，近日朝中关于立储的议论越来越多，你觉得朕该如何决断？”
苏晚晚谨慎回道：“立储事关国本，皇上圣明，自有决断。臣以为，皇子们年纪尚幼，不必急于一时。”
雍正凝视她：“裕皇贵妃向朕进言，说国本不定则朝局不稳。她还说...”他顿了顿，“说你有意拖延立储，是别有用心。”
苏晚晚心中冷笑。裕皇贵妃果然开始正面攻击了。
“臣一心为公，天地可鉴。若皇上觉得臣有不轨之心，臣愿辞官归乡。”
雍正摆手：“朕若不信你，就不会问你这些话了。只是裕皇贵妃近日在朝中势力渐长，朕需要你协助制衡。”
回到密折处，苏晚晚立即着手调查裕皇贵妃家族的罪证。在周明的协助下，她很快找到了确凿证据：裕皇贵妃的族兄不仅走私，还与天地会高层有往来！
然而就在她准备将证据呈报雍正时，意外发生了——周明失踪了！
苏晚晚派人四处寻找，最终在御花园的井中找到了周明的尸体。经查验，他是被人溺死后抛尸井中。
苏晚晚悲愤交加。周明跟随她多年，忠心耿耿，如今却因调查裕皇贵妃而遭毒手。
更令人心惊的是，周明死后，密折处多名官员要求调离，显然是怕受到牵连。裕皇贵妃的势力，已经渗透到了密折处内部。
是夜，苏晚晚独自为周明守灵。烛火摇曳中，她发誓必要为周明讨回公道。
次日，她不顾众人劝阻，毅然将裕皇贵妃家族的罪证呈报雍正。雍正看后，震怒不已：
“好个裕皇贵妃！朕待她不薄，她竟敢如此！”
然而就在雍正准备下旨查办时，边境传来急报：准噶尔部大举入侵，西北告急！
朝堂之上，主战主和两派争论不休。裕皇贵妃的族兄是朝中主战派的领袖，此时若查办他，势必影响战事。
雍正不得不暂缓处理裕皇贵妃之事，集中精力应对边境危机。
苏晚晚理解雍正的难处，但心中不甘。她深知，这是裕皇贵妃的缓兵之计。
果然，裕皇贵妃趁机在朝中大肆活动，拉拢更多大臣支持立己子为储。她还频频在太后面前讨好，利用太后的影响力向雍正施压。
这日，太后突然召见苏晚晚。慈宁宫内，太后神色严肃：
“苏主事，哀家听说你近日在查裕皇贵妃的家族？如今国难当头，当以大局为重。些陈年旧事，不如暂且放下。”
苏晚晚心中明了。太后这是受裕皇贵妃所托，前来做说客。
“太后明鉴，臣查案是为肃清朝纲，正是为了大局着想。” 太后不悦：“哀家看你是被个人恩怨蒙蔽了双眼。裕皇贵妃贤良淑德，岂容你肆意诋毁！”
从慈宁宫出来，苏晚晚心情沉重。连太后都站在裕皇贵妃一边，形势对她极为不利。
更糟糕的是，边境战事不利，朝中开始有人将责任推到她身上，说她“妖言惑众”，分散朝廷精力。
裕皇贵妃趁机发难，在雍正面前哭诉：“皇上，苏主事对臣妾成见已深，近日更是散布谣言，污蔑臣妾家族。请皇上为臣妾做主！”
雍正被战事和朝政搅得心烦意乱，只得安抚裕皇贵妃，同时暗示苏晚晚暂避风头。
苏晚晚明白，这是雍正在保护她。但看着裕皇贵妃得意的眼神，她心中涌起强烈的不甘。
是夜，她秘密出宫，来到怡亲王府。胤祥见她到来，并不惊讶：
“我知你会来。如今的局势，你可有对策？” 苏晚晚目光坚定：“裕皇贵妃以为战事可以保护她，我却要让她知道，玩弄权术者，终将被权术反噬。”
她取出一份密报：“这是刚刚收到的消息，裕皇贵妃的族兄在西北不仅按兵不动，还暗中与准噶尔部联络，意图谋反！”
胤祥震惊：“证据确凿？” “人证物证俱在。”苏晚晚冷笑，“这一次，我看她还能如何狡辩！”
然而就在他们准备将证据呈报雍正时，一个意外消息传来：裕皇贵妃有孕了！
这个消息震动朝野。中年得子，雍正大喜过望，对裕皇贵妃宠爱有加。此时若揭发裕皇贵妃家族的罪行，势必影响龙胎。
苏晚晚再次陷入两难。为国除奸是忠，保护龙胎是义，忠义难两全。
胤祥劝她：“暂且隐忍，待龙胎平安生产后再做打算。”
苏晚晚却道：“裕皇贵妃此人心机深沉，若待她产下皇子，势力更大，更难对付。况且边关将士正在浴血奋战，岂能因一人之孕而误了军国大事！”
她毅然求见雍正，呈上证据。雍正看后，面色变幻不定。一边是宠妃和未出生的孩子，一边是江山社稷。
最终，帝王的责任感战胜了私情。雍正下旨：秘密逮捕裕皇贵妃族兄，彻查通敌一案。
裕皇贵妃闻讯，惊怒交加，竟导致胎动不安。太医院全力救治，终于保住龙胎，但裕皇贵妃因此对苏晚晚恨之入骨。
她开始在宫中散布谣言，说苏晚晚是前明余孽，意图颠覆大清。更有甚者，她买通钦天监官员，称天象显示“女祸乱政”，暗指苏晚晚。
形势对苏晚晚越来越不利。就连一向支持她的胤祥，也开始劝她暂避风头。
这日，苏晚晚独自登上紫禁城最高处，眺望重重宫阙。夕阳西下，琉璃瓦上泛着金色的光芒。这深宫大院，看似金碧辉煌，实则是世上最残酷的战场。
她轻抚手腕上的梅花胎记，眼中闪过坚定的光芒。既然选择了这条路，就只能继续走下去。
深宫之中的棋局，永远不会结束。而她，已经做好了迎接下一场风暴的准备。
夜色渐深，苏晚晚回到密折处，开始布置下一步行动。裕皇贵妃虽然暂时受挫，但绝不会善罢甘休。接下来的斗争，将更加残酷。
但她无所畏惧。因为在她心中，有一个比权力、比地位更重要的信念——那就是对这片土地和百姓的责任。
风雨欲来，而她，已经准备好了。