日头西斜，晚霞将天边的云染成了瑰丽的橘红色。周怀瑾终于扫完了最后一片雪。他直起腰，看着眼前洁净如洗的广场，一股前所未有的满足感与成就感油然而生。他浑身酸痛，几近虚脱，精神却异常的清明与亢奋。
冯谚诰不知何时，已站在他的身后。“感觉如何？”“弟子……感觉很好。”周怀瑾的声音有些沙哑。“扫雪，扫的是地上的雪，也是心里的尘。”冯谚诰看着他，眼中露出一丝赞许，“你今日能静下心来，找到‘势’的门径，便是我收你为徒的第一份见面礼。记住，武学之道，不在于招式多寡，而在于对‘力’的认知。何时你能将扫帚使得如臂使指，将这广场扫得不见一丝烟火气，你的根基，便算打下了。”周怀瑾似懂非懂，但还是重重地点了点头。“去吧，吃饭，休息。”冯谚诰挥了挥手，“明日，继续。”“是，师父。”
周怀瑾拖着疲惫的身体，一步步走向饭堂。夕阳将他的影子拉得很长很长，那影子，仿佛比他本人要更加挺拔、更加坚定。灵鹤山的第一日，他没有学到一招半式，却仿佛学到了比任何招式都更重要的东西。
而在千里之外的京城，周世通回到府中，将自己关在书房。他提笔，写下一封家书，寄往远在并州的大营。信中，他详细述说了周怀瑾拜师的始末。他知道，这件事情，必须让那个人知道。那个人，便是当朝权倾朝野的尚书右仆射，杨素。而周世通的夫人，则在佛堂中点燃了一炷香，默默祈祷。她不求儿子名扬天下，只求他一生平安。江湖与庙堂，看似遥远，却总有千丝万缕的线，在无人知晓的暗处，悄然连接……
光阴在灵鹤山，流淌得既慢又快。慢，是因为日复一日的枯燥。快，是因为心无旁骛的专注。转眼，半月已过。周怀瑾每日的功课，依旧是扫雪。山上的雪似乎永远也下不完，旧雪方歇，新雪又至。那柄竹扫帚，他已使得愈发纯熟。从最初的笨拙费力，到如今的圆转如意，他渐渐体会到了冯谚诰所说的“势”。他不再是单纯地用手臂挥舞，而是以腰为轴，以身为轮，呼吸吐纳间，一股微弱的气流开始在丹田凝聚，顺着经脉流转，赋予每一次挥扫一种绵长而坚韧的力量。如今的他，一扫帚下去，能将数尺见方的积雪整片掀起，轻飘飘地送到指定的位置，落地无声。整个广场的清扫时间，也从最初的一整天，缩短到了两个时辰。
这份肉眼可见的进步，让周怀瑾自己都感到欣喜。尽管他依旧未学一招具体的拳脚功夫，但他能感觉到，自己的身体正在发生着某种脱胎换骨的变化。然而，这份变化，在某些人眼中，却成了刺目的沙砾。
灵鹤宫除了冯氏父女，尚有十七八名常住的弟子。他们大多是早年冯谚诰与兖姬偶尔下山游玩时，随手收留的孤儿，或是慕名而来，凭借毅力与天分通过了考验的江湖后进。莫非，便是其中之一。莫非年约二十五岁，在灵鹤山已待了近十年。他在这帮弟子里算资质平庸，不好不坏，胜在为人勤恳，做事也算踏实，因此才能留到今天。他每日看着冯谚诰指点冯嫣儿那神乎其神的武功，心中羡慕不已，却也知道自己与那天堑般的差距，倒也认命。他原本以为，自己会是这些普通弟子中的大师兄，将来或许能得师父另眼相看，传授一两手压箱底的功夫。但周怀瑾的到来，打破了他的幻想。
一个养尊处优的尚书公子，凭什么一来就能得到师父的亲自关注？每日清晨，冯谚诰都会在周怀瑾开始扫雪前，与他闲谈几句，看似说的是天气阴晴，草木枯荣，实则句句暗含武学至理。这份待遇，是他们这些记名弟子十年来都未曾有过的。更让他嫉妒的是，周怀瑾的进步神速。短短半月，从一个手无缚鸡之力的书生，到如今气韵沉凝，举手投足间已隐隐有了高手的架势。这让苦练了十年，才勉强做到气随意走的莫非，情何以堪？人心中的嫉妒，就像潮湿角落里滋生的苔藓，一旦有了缝隙，便会疯狂蔓延。
这一日，天色放晴，冬日暖阳懒洋洋地照着，积雪融化，广场上不再需要清扫。冯谚诰便让众弟子在演武场上，各自修习基础的桩功与吐纳法门。
周怀瑾第一次站在这里，与众人一同练功，心中颇有些激动。他学着旁人的样子，扎下一个四平大马，凝神静气。然而，他这马步，虽有其形，却无其神。毕竟是初学，下盘虚浮，气息也未能完全沉入丹田。
“哼，不愧是京城来的贵公子，这马步扎得，跟青楼姑娘描眉似的，中看不中用。”一个阴阳怪气的声音，不大不小，恰好能让周围的人都听见。周怀瑾眉头一皱，循声望去，正是莫非。他斜倚在一旁的兵器架上，双手抱胸，嘴角挂着一丝毫不掩饰的嘲讽。几名与莫非交好的弟子，也跟着低声笑了起来。周怀瑾深吸一口气，压下心头火气，并未理会。他记得师父的教诲，习武先修心。这点口舌之争，若是放在心上，便是自己落了下乘。见周怀瑾不搭理，莫非自觉无趣，却又不甘心就此罢休。他眼珠一转，目光落在了不远处树下读书的周握瑜身上。
这半月来，周握瑜每日都会陪着兄长。兄长练功，他便在不远处寻一处安静所在，静心攻读。他带来的书籍，多是刑律典籍与历朝疑案卷宗以及考试要考的书目，为开春后的殿试做着最后的准备。
“喂，我说周大公子，”莫非提高了音量，踱步到周怀瑾面前，“你这般苦练，莫不是想学师父一样，当个威震天下的大侠？只可惜啊，有些人天生就不是这块料。我看你还不如跟你那只会读书的弟弟学学，考个功名，回京城当个官，岂不比在这里受罪强？”这话已是赤裸裸的挑衅了。周怀瑾猛地睁开眼，目光如电：“莫师兄，我敬你是师兄，还请你说话放尊重些。我弟弟如何，与你何干？”“哟，生气了？”莫非怪笑一声，“我说错了吗？一个靠着老子，一个靠着哥哥，你们两兄弟，不就是来我们灵鹤山白吃白喝的吗？这里是武学圣地，不是你们这种贵公子的避世之所！”“你！”周怀瑾血气上涌，拳头瞬间握紧。他可以忍受别人嘲讽自己，却绝不能容忍他们侮辱自己的家人。
就在他即将按捺不住，要上前理论之时，一个清朗的声音从树下传来。“莫非兄此言差矣。”周握瑜合上书卷，缓缓站起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，从容不迫地走了过来。他脸上依旧带着温和的笑意，但那双澄澈的眼睛里，却不见半分笑意。“我与兄长，受冯伯伯恩惠，留于此地，确为叨扰。然，‘英雄不问出处’，我兄长既已拜师，便是灵鹤宫弟子，与灵鹤宫诸位师兄一般无二。他出身如何，与他能否学好武功，并无必然关联。莫非兄以出身论断人之高下，岂非落了下乘？”他顿了顿，目光扫过莫非，继续道：“再者，莫非兄方才言及家父与家兄，言语间颇有微词。须知，我等在此能安然习文练武，正是因为有千千万万如家父一般的文臣，在朝堂之上殚精竭虑，维持国朝安稳。亦有无数将士，镇守边疆，方能换来这海晏河清。文治武功，犹如车之两轮，鸟之双翼，缺一不可。莫师兄身在江湖，却轻贱庙堂，此等见识，未免有些……浅薄了。”
一番话，不疾不徐，条理清晰，引经据典，却又字字诛心。既点出了莫非的逻辑谬误，又站在大义的高度，反将了他一军。演武场上，瞬间鸦雀无声。那些原本还在窃笑的弟子，此刻都面露尴尬之色。他们平日里只知练武，何曾听过这般道理？一时间，都觉得周握瑜说得极有道理，看向莫非的眼神也变了。莫非的脸，瞬间涨成了猪肝色。他本想羞辱周怀瑾，却被这个看似文弱的书生，当众驳斥得体无完肤。他恼羞成怒，武人的蛮横压过了理智。“好一个伶牙俐齿的书生！我不与你辩经，我只知道，在江湖上，拳头才是硬道理！”话音未落，他竟是猛地一个箭步上前，右手成爪，直取周握瑜的肩头！他这一招，虽未用上全力，但速度极快，带着一股凌厉的劲风。他想给这个不知天高地厚的书生一个教训，让他知道，在这里，嘴皮子是没用的。
“仲珉小心！”周怀瑾大惊失色，想也不想，立刻跨步上前，挡在弟弟身前，同时双臂交叉，摆出一个格挡的架势。然而，他这半个月练的只是桩功，从未有过实战经验。莫非见他出头，冷笑一声，爪势不减，只是微微一偏，依旧抓向他身后的周握瑜。他算准了周怀瑾必然会回身救援，届时门户大开，自己便可轻易将他制住，一举羞辱兄弟二人。这一下变故，兔起鹘落，快得令人窒息！
就在这千钧一发之际。“嗡——”一声轻微的颤鸣，仿佛是琴弦被拨动。整个演武场上的空气，似乎在这一瞬间凝固了。那凛冽的寒风，停了。那飘飞的枯叶，顿住了。所有人的动作，都像是被按下了暂停键。唯一能动的，是莫非。但他宁愿自己动不了——一股无法言喻的、冰冷至极的威压，如同万丈雪山当头压下，将他牢牢锁定。他感觉自己的每一个毛孔都在收缩，血液仿佛都要被冻结。那只探出的手爪，僵在半空，再也无法寸进分毫。他艰难地转动眼珠，看向那股威压的来源。
是冯嫣儿。她不知何时，已悄然出现在场边的一株梅树下。她依旧是一袭白衣，手里还拈着一朵刚刚摘下的红梅。她没有看莫非，甚至没有看任何人，只是低头，静静地欣赏着手中的花朵，仿佛周遭的一切都与她无关。可那股足以让天地失色的恐怖气机，正是从她那纤弱的身体里散发出来的。“灵鹤宫的规矩，同门之间，禁止私斗。”她的声音，清冷得如同山巅的寒泉，没有一丝情绪的起伏，却让在场的每一个人都听得清清楚楚，烙印在心底。“念你初犯，饶你一次。”她抬起眼，目光终于落在了莫非身上。
那是一双怎样的眼睛啊！没有愤怒，没有杀意，只有一片纯粹的、漠然的虚无。仿佛在看一块石头，一棵枯草，一件毫无生命、毫无意义的东西。
莫非只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，双腿一软，竟“扑通”一声，跪倒在地，浑身抖如筛糠。他甚至生不出一丝一毫的反抗之心。在那样的目光注视下，他感觉自己渺小得如同一粒尘埃。
冯嫣儿收回目光，屈指一弹。她指尖那朵红梅，花瓣瞬间分离，化作五片绯红的流光，以肉眼难以捕捉的速度，激射而出。它们没有飞向莫非，而是精准地绕过周家兄弟，射向莫非身后不远处的五座练功用的石锁。“噗！噗！噗！噗！噗！”五声轻响，几乎连成一片。那五座由坚硬青石打磨而成，每座都重达百斤的石锁，竟在同一时间，悄无声息地化作了一堆细腻的石粉，被风一吹，便散了。
整个演武场，死一般的寂静。所有人都目瞪口呆地看着那五堆石粉，脊背上冷汗涔涔。以柔克刚，摘叶飞花，伤人已是极高的境界。而冯嫣儿，竟能用最柔软的花瓣，将坚硬的石锁震成齑粉，这份功力，已经超出了他们的认知范畴。这是何等恐怖的内力！何等精准的控制！冯嫣儿做完这一切，仿佛只是拂去了一片落叶。她将光秃秃的花萼随手一抛，转身，一步步向宫内走去。“他二人，是客。”清冷的声音，遥遥传来，作为最后的总结。直到她的身影彻底消失，那股笼罩在众人心头的威压才缓缓散去。演武场上的空气，仿佛又重新开始流动。
莫非瘫在地上，大口大口地喘着粗气，脸色惨白如纸。他看着那五堆石粉，眼中充满了前所未有的恐惧。他知道，若是那五片花瓣是对着自己来的，他此刻早已尸骨无存。
周怀瑾和周握瑜也怔在原地，心头震撼无以复加。周怀瑾是震撼于那份超凡入圣的武功，而周握瑜，则是看着冯嫣儿离去的背影，那双澄澈的眼中，第一次闪过了一丝难以言喻的复杂光芒。他看到的，不仅仅是强大，还有那强大背后，深不见底的孤独。