初夏的午后，阳光透过琉璃窗，在萧云澈私宅的偏厅里洒下斑驳的光影。
三皇子萧云澈坐在窗边的软榻上，指尖摩挲着一本泛黄的古籍，眉头却微微蹙着。
这是他托人寻找了半年的《金石医典》孤本，据说书中记载着陨铁入药的古法，可始终杳无音讯。
对他而言，这本医书不仅关乎陨铁研究的突破。
更是制衡姜临月、拉拢神医谷的关键，如今寻而不得，让他心中多了几分焦躁。
“殿下，淑妃娘娘派人来请您去宫中赴宴。”
侍从轻声提醒。
萧云澈收起古籍，起身整理了一下衣袍，眼神恢复了往日的深沉。
他知道，淑妃急着见他，无非是为了秋闱拉拢官员的事。
可没有陨铁研究的进展，没有足够的筹码，再多的官员也只是虚有其表。
马车驶出宫门时，萧云澈无意间掀开车帘，目光扫过街角的茶摊。
就在这时，一阵风吹过，将茶桌上的一本书卷吹落在地，封面露出的“金石医典”四个字，让他瞳孔骤然一缩。
“停车！”
萧云澈厉声吩咐，不等马车停稳，便快步走了下去。
他捡起书卷，指尖拂过封面的烫金大字，心中满是震惊。
这正是他苦寻已久的《金石医典》！书页间还夹着一张素笺。
上面写着几行娟秀的字迹，是对书中“陨铁炼药”章节的批注，见解独到，显然是用心研究过的。
“殿下，这是您的东西吗？”
一道温柔的声音从身后传来。
萧云澈转身，看到苏芷依身着一袭淡紫色衣裙，站在茶摊旁，脸上带着几分焦急与歉意，
“实在抱歉，这是我的书，刚才风大，不小心被吹落在地，还劳烦殿下拾捡。”
萧云澈看着眼前的女子，眼中闪过一丝探究。
他早已派人调查过苏芷依。
出身苏家，曾卷入瑶光阁纷争，后因神医谷说情被解除禁足，如今在京中开设医馆，还与五皇子走得颇近。
这样的女子，怎么会有《金石医典》这样的孤本？
“苏小姐也对金石医理感兴趣？”
萧云澈没有立刻归还书卷，反而翻开其中一页，指着一段晦涩的文字，
“这段‘陨铁淬毒’的记载，苏小姐可有见解？”
苏芷依心中一喜。她等的就是这一刻。
为了弄到这本孤本，她特意让莫清风求神医谷的长辈，从谷中藏书楼借出，又故意在萧云澈常经过的街角“偶遇”。
她走上前，目光落在书页上，语气从容：
“殿下，这段记载其实有两处隐晦。
其一，‘淬毒’并非真的下毒，而是用陨铁能量中和药材毒性；
其二，文中‘三炼三淬’的火候，需用雪山冰晶水控制，否则会破坏药材药性。”
她顿了顿，从袖中取出一张纸，上面画着详细的炼药图谱：
“臣女曾按书中方法试验过，用冰晶水控制火候后，陨铁不仅能中和毒性，还能增强药效三倍。
只是冰晶水难得，一直未能大规模炼制。”
萧云澈看着图谱上精准的标注，眼中闪过一丝惊讶。
他研究陨铁许久，也未能参透这段文字，苏芷依却能一语中的，甚至还进行过试验，显然不是徒有虚名。
“苏小姐的见解，倒是与寻常女子不同。”
萧云澈语气缓和了几分，将书卷递还给她。
“没想到苏小姐不仅医术精湛，对金石医理也有如此深的研究。”
“殿下过奖了。”
苏芷依接过书卷，脸上露出恰到好处的羞涩。
“臣女自幼喜爱医书，只是女子行医多有不便，若不是有大师兄和神医谷支持，恐怕也难有今日。”
她刻意提起神医谷，既是抬高自己的身价，也是在暗示自己有足够的资源，能为萧云澈提供帮助。
萧云澈心中一动。
他一直想拉拢神医谷，却苦于没有门路，苏芷依若是能牵线搭桥，无疑是一大助力。
更重要的是，苏芷依对陨铁有研究，还能与姜临月抗衡，若是能将她收入麾下，既能制衡姜临月，又能推进陨铁研究，可谓一举两得。
“苏小姐若是不介意，不如随本王去别院一坐，也好详细探讨医理。”
萧云澈发出邀请，眼神中带着试探。
他想看看，苏芷依究竟是真有才华，还是另有所图。
“能得殿下指点，是臣女的荣幸。”
苏芷依躬身行礼，眼中闪过一丝不易察觉的得意。
她知道，自己已经成功引起了萧云澈的兴趣，接下来，只需把握好分寸，就能让他彻底信任自己。
萧云澈的别院坐落在京郊的半山腰，院内布置雅致，随处可见珍贵的古籍与药材。
两人走进书房，萧云澈让人奉上茶水，便直接切入正题：
“苏小姐，你对陨铁的研究，可有进一步的突破？
比如……如何用陨铁能量增强人的体力，或是控制能量的波动？”
苏芷依心中冷笑。
萧云澈果然是为了陨铁的力量。
她端起茶杯，轻轻抿了一口，语气从容：
“殿下，陨铁能量极为狂暴，若是直接使用，很容易伤及自身。
臣女最近研究出一种方法，用‘惑心草’的汁液与陨铁粉末混合，制成安神香，既能稳定能量波动，又能让人精神振奋。
只是……惑心草难得，一直未能大量制作。”
她顿了顿，从袖中取出一个精致的锦盒，递给萧云澈：
“这是臣女用少量惑心草和陨铁边角料制成的安神香，殿下可以试试。
每日睡前点燃一支，不仅能改善睡眠，还能增强精神力，对处理政务大有裨益。”
萧云澈接过锦盒，打开一看，里面躺着几支细长的香，散发着淡淡的清香，隐约能感知到其中蕴含的能量波动。
他心中暗惊。
苏芷依竟真的能将陨铁与草药结合，还制成了实用的器物，这份才华，确实难得。
但他并未立刻相信，反而话锋一转：
“苏小姐如此费心，想必是有所求吧？不妨直说，只要本王能办到，定不亏待你。”
苏芷依放下茶杯，眼神变得坚定：
“殿下，臣女所求，不过是一个机会。
臣女虽有医术，却因女子身份处处受限，还曾被人诬陷。
如今殿下正值用人之际，臣女愿为殿下效力，无论是陨铁研究，还是拉拢神医谷，臣女都能办到。
只求殿下日后登基，能给臣女一个施展才华的位置，让臣女不再受他人轻视。”
她的话半真半假。
既有对才华的自信，也有对权力的渴望，更有恰到好处的委屈，完美扮演了一个渴望攀附、却又有利用价值的聪明女人。
萧云澈看着她，眼中闪过一丝欣赏，却也带着几分警惕。
他知道，苏芷依这样的女子，野心勃勃，绝不会甘心屈居人下，与她合作，就像与毒蛇共舞，稍有不慎，就会被反咬一口。
但他更清楚，如今的局势，他需要苏芷依的才华，需要神医谷的资源，也需要一个能制衡姜临月的棋子。
“好，本王答应你。”
萧云澈收起锦盒，语气带着几分郑重，
“你若能助本王达成所愿，日后定不会亏待你。
只是你要记住，与本王合作，最重要的是忠诚。若是让本王发现你有异心……”
“殿下放心，臣女不敢。”
苏芷依连忙躬身行礼，语气恭敬。
“臣女定会尽心尽力，为殿下效力。”
夕阳西下，苏芷依起身告辞。
萧云澈送她到院门口，看着她的马车消失在山路尽头，眼中闪过一丝复杂。
他打开锦盒，取出一支安神香，放在鼻尖轻嗅。
香气清雅，却带着一丝不易察觉的诡异波动，让他心中多了几分警惕。
“殿下，这苏芷依心思深沉，恐非善类，要不要……”
侍从低声建议。
“不必。”
萧云澈打断侍从的话，嘴角勾起一抹冷笑。
“越是危险的猎物，越有利用价值。
只要我们掌握主动权，就能让她为我所用。
你派人盯着她，看看她与神医谷、还有五皇子的往来，若有异常，立刻汇报。”
“是，殿下。”
侍从躬身退下。
萧云澈回到书房，将安神香放在烛火旁点燃。
清香弥漫开来，果然让人精神一振，体内的疲惫也消散了不少。
他看着跳动的火焰，眼中闪过一丝野心。
有了苏芷依的帮助，他离储位，离掌控陨铁的力量，又近了一步。
而此时的马车上，苏芷依看着窗外的夜色，嘴角勾起一抹算计的笑容。
她知道，萧云澈对她并非完全信任，这场合作充满了危险，就像猎人与猎物的博弈，稍有不慎，就会万劫不复。
但她不在乎。
为了权力，为了报复姜临月，她愿意冒险。
“萧云澈，你以为你是猎人，却不知……我才是那个布网的人。”
苏芷依轻声低语，眼中闪过一丝狠厉。
她从袖中取出一个小巧的瓷瓶，里面装着红色的粉末。
这是她特意为萧云澈准备的“礼物”，只要他长期使用安神香，就会逐渐被她控制，成为她手中最锋利的棋子。
马车驶进京城，夜色渐深。
一场危险的合作已经开始，猎人以为自己掌控着猎物，却不知猎物早已布下了更精密的陷阱。
在这场权力的棋局中，谁能笑到最后，尚未可知。但可以肯定的是，京城的平静，即将被这场新的博弈，彻底打破。