朝堂上的争论已如沸水煮开。
户部尚书李大人手持奏折，花白的胡须因激动微微颤抖，声音响彻大殿：
“陛下！苏姑娘虽初涉迷途，却能及时醒悟，献出家传古籍《本草拾遗》，
更凭一己之力研制出清心兰药方，解京城瘟疫之危！此等‘戴罪立功’之举，
当赏！臣恳请陛下封其为‘惠民县君’，以彰其功，也为天下医者树立榜样！”
他的话音未落，立刻有七八位官员应声附和。
工部侍郎张大人出列，捧着一叠百姓联名书：
“陛下，臣近日收到京郊百姓联名请愿书，皆言苏姑娘的药方救了他们性命，
愿为其请功！此乃民心所向，陛下不可不察！”
这些官员中，有半数曾受苏芷依“防疫汤”恩惠。
或是家中亲眷喝过汤药，或是收过她私下赠送的珍稀药材；
另有三成是瑶光阁暗中打点的官员，收了重金，自然要为苏芷依摇旗呐喊；
剩下的，则是见风使舵之辈，见苏芷依风头渐起，便想趁机攀附。
御座上，皇帝指尖轻轻敲击着扶手，目光扫过殿中众人，眼底无波无澜。
他何尝不知苏芷依的底细？太医院早已密奏，苏芷依的“清心兰药方”与沈昭阳的改良药方核心一致，
所谓的“家传古籍”，纸页做旧痕迹明显，恐是伪造。
可眼下京城疫情虽有缓解，城外隔离营仍有新增病例，流民人心浮动，若此时严惩苏芷依，
不仅会寒了为她请功的官员之心，更可能让那些依赖“清心兰药方”的百姓心生恐慌，给瑶光阁留下煽动民变的可乘之机。
“苏芷依误用毒草，致百姓受困，本是重罪。”
皇帝缓缓开口，声音带着帝王特有的威严，打破了殿中的喧闹，
“但念其及时止损，献方有功，且药方确能缓解疫情，朕且暂免其罪，
着令其入太医院，协助周院判熬制药剂，戴罪立功。
至于封赏之事，待疫情彻底平息，再行议处。”
这番话看似宽和，实则是滴水不漏的折中之策。
既没给苏芷依实质性的地位，避免她借此攀附权贵；
也没将她彻底打压，留着她安抚部分官员与百姓；
更暗指“封赏与否，全看后续表现”，实则是将她置于朝堂的监视之下。
殿外，苏芷依一身素衣，跪在冰凉的青砖上听宣。
听到“暂免其罪”“入太医院”时，她紧绷的脊背微微松弛，指甲深深掐进掌心的痛感也淡了几分。
虽未得到期待中的“县君”封号，可至少保住了性命，还获得了进入太医院的机会。
这意味着她能近距离接触权贵，能拿到太医院的核心药材，
更能借着“戴罪立功”的名头，洗白自己的标签。
消息传回苏府，汀兰院瞬间被贺礼堆满。
镇国公府送来的赤金镶玉镯、吏部尚书家的百年老山参、甚至连宫中淑妃都遣人送来了一匹云锦，美其名曰“赏其抗疫之功”。
翠儿喜滋滋地清点着贺礼，笑得眼睛都眯成了缝：
“小姐，您现在可真是风光！连淑妃娘娘都给您送贺礼了，以后再也没人敢说您的闲话了！”
苏芷依坐在梳妆台前，看着镜中妆容精致的自己，嘴角勾起一抹浅淡的笑容，眼底却藏着一丝不易察觉的冷意。
她伸手拿起那匹云锦，指尖划过光滑的面料，心中清楚。
这些人的奉承，不过是看中她手中的药方和太医院的“职位”。
淑妃送云锦，是想拉拢她对付沈昭阳；镇国公府送玉镯，是想让她多关照府中染病的老夫人；
那些官员送礼，更是想借着她的“功绩”，在皇帝面前博一个“识才善用”的名声。
真正的权贵核心圈层，从未真正接纳过她。
三日后，苏芷依按旨进入太医院当值。
她特意换上一身月白色的医官服饰，头发梳成简洁的双环髻，只插一支碧玉簪，试图营造出“低调谦逊”的形象。
可当她走进太医院的药房时，原本喧闹的房间瞬间安静下来，几位老御医停下手中的活计，
目光复杂地看着她，既不打招呼，也不主动搭话，空气中弥漫着尴尬的沉默。
周院判拿着药方走过来，语气平淡：
“苏姑娘，你初来乍到，先从整理药材做起吧。
那边架子上的清心兰和茯苓，按品相分类，挑出霉变的，再称重分装，午时前要完成。”
他刻意避开了核心的配药环节，显然是对她心存戒备。
苏芷依心中不满，却也只能压下情绪，点头应下：
“是，周院判。”
她走到药材架前，看着堆积如山的草药，手指无意识地摩挲着袖中的密信。
那是她入太医院前，瑶光阁暗卫偷偷塞给她的，上面只有一行字：
“三日内，获取太医院新药方完整剂量，设法接触五皇子。”
这几日，她借着整理药材的机会，多次试图靠近配药的核心区域，却都被周院判以“非太医院核心官员不得入内”为由拦下。
她也曾尝试与太医院的年轻医官搭话，想从他们口中套取药方信息，可那些医官要么避而不答，要么故意说些无关紧要的内容，显然是得了周院判的叮嘱。
更让她焦虑的是，接触五皇子的计划也屡屡受挫。
她借着淑妃送云锦的由头，托人向五皇子递了帖子，想以“道谢”为名见一面，却被五皇子以“忙于处理疫情相关奏折”为由拒绝；
她又在太医院门口“偶遇”过五皇子两次，可五皇子每次都只是点头示意，身边的侍卫更是寸步不离，不给她任何单独说话的机会。
苏芷依渐渐明白，在真正的权贵眼中，她始终是个“隐患”。
宸王萧清霁自始至终未对她的事发表过只言片语，显然是不屑与她为伍；
沈昭阳虽未公开反对她入太医院，却再也没踏足过太医院半步，显然是不想与她有任何交集；
就连看似温和的五皇子，也对她处处防备，显然是听了惠贵妃的叮嘱，不愿与她扯上关系。
这日傍晚，苏芷依拖着疲惫的身体回到苏府，刚走进汀兰院，就看到一个黑影从屋檐下闪过。
她心中一紧，快步走进房间，果然在枕下摸到了一封瑶光阁的密信。
展开一看，上面的字迹比上次更显冰冷：
“限期五日，若再无法获取药方、接触五皇子，便启动‘弃子’计划。”
“弃子计划”四个字，像一把尖刀，狠狠扎进苏芷依的心脏。
她清楚地知道，这意味着一旦任务失败，她将成为瑶光阁的“弃子”，不仅自己会被灭口，整个苏家都可能被牵连。
她走到窗边，看着远处皇宫的方向，夜色中，宫殿的轮廓巍峨而冰冷，像一头蛰伏的巨兽，随时可能将她吞噬。
翠儿端着晚饭走进来，看到她苍白的脸色，担忧地问：
“小姐，您怎么了？是不是在太医院受委屈了？”
苏芷依摇了摇头，强装镇定：
“没事，只是有点累。你先下去吧，我想一个人静静。”
翠儿离开后，苏芷依瘫坐在椅子上，看着桌上丰盛的饭菜，却毫无食欲。
她想起自己当初加入瑶光阁时的野心，想起自己以为能借此掌控命运的狂妄，想起如今如履薄冰的处境，心中充满了悔恨与恐惧。
她曾以为，“戴罪立功”是她的救命稻草，却没想到，这不过是瑶光阁为她编织的另一张网，让她在虚假的风光中，一步步走向更深的深渊。
窗外的风越来越大，卷起地上的落叶，拍打在窗棂上，发出“啪啪”的声响，像催命的鼓点。
苏芷依紧紧攥着那封密信，指甲几乎要将信纸戳破。
她知道，自己已经没有退路了，要么在五日之内完成瑶光阁的任务，要么成为“弃子”，死无葬身之地。
而无论是哪一条路，她的命运，都从未真正掌握在自己手中。