夜色如墨，吉田城本丸最大的广间早已人去楼空，只留下烛火燃尽后的淡淡油脂气，与白日里箭矢破空、甲胄铿锵的肃杀混杂在一起，沉淀出一种奇异的宁静。
羽柴赖陆并未返回寝殿，而是移步至一侧更为私密的书院。烛台新换，光线将他的身影拉长，投在素净的墙壁上。他卸去了沉重的南蛮胴，只着一件墨色直衣，指尖无意识地摩挲着案头那枚温润的虎骨扳指。
斋藤福如同无声的影子，跪坐在角落的阴影里。她与面前摊开着今日各方献上的礼单与文书，手持朱笔快速书写小楷，专注地批注核查的远山枫不同。仿佛白日那场惊心动魄的较量与她毫无干系，只是静静品味着玻璃杯中羊奶的滋味，甚至觉得略有寡淡，还随手丢进去了一粒金平糖。
佟舒尔哈齐都督是谁，自那位何将军退下歇息的时候，赖陆就已经想起来了。 只是前世不曾深读典籍的他，一开始只模糊记得努尔哈赤的弟弟是阿敏，却不知阿敏实为舒尔哈齐之子。这点认知的纠偏，让他更清醒地意识到，前世那些浮光掠影的知识，在这真实的权力场中是何等靠不住。
至于柳生新左卫门后来嚷嚷的什么“救大明，杀建奴”，以及“凡日月所照，皆为大明之土……自尧舜禹汤后，朱明得国最正”之类的话，在他听来更是可笑。都是家天下的王朝，谁又比谁高贵？他羽柴赖陆凭什么要去救那个远在万里、与他毫不相干的大明，去了以后还不是把建奴入寇，变成倭奴入寇？清白伸援手？这和他前世那个时空中，逼着富豪捐献全部家产的道德绑架，又有何区别？
白日里那封笔力千钧的书信、那根破空而入的竹筷、那张非寻常人能驾驭的女直强弓、那布面甲下的森寒铁壁，以及骏甲征伐时那柄葡人工匠和老金根据朝鲜、大明、佩诺布斯科特、女直、欧罗巴五家之长而造的那张“五国弓”——那弓理念虽巧，却因诸家筋角胶漆性理不合，射了不到二十箭便崩解开来，反不如那女直硬弓纯粹悍烈，令他印象尤为深刻……所有这些，连同柳生那套可笑的“救明”论调，在他心中交织碰撞。他迫切需要一条更清晰的脉络，一种能超越这日本六十六州格局的、真正的天下视野。
“请亚历山德罗神父过来。”赖陆的声音打破了寂静，带着一丝不易察觉的疲惫与深思。
片刻后，亚历山德罗·瓦利尼亚诺神父悄无声息地步入书院。他依旧穿着那身略显陈旧的黑色耶稣会士长袍，胸前木十字架随着步伐轻轻晃动。他的目光首先落在赖陆拇指的扳指上，随即微微躬身行礼。
“殿下，夜安。”
“坐，亚历山德罗。我需要您来自葡国的智慧，”赖陆指了指对面的坐垫，待神父坐下后，开门见山，“白日之事，你怎么看？那位何和礼，还有他背后的……佟都督。”
瓦利尼亚诺没有立刻回答，他双手交叠置于膝上，目光平和，仿佛在组织语言，更似在斟酌如何向这位年轻的霸主描绘一幅更为广阔的世界图景。
“殿下，”他开口，声音低沉而清晰，带着意大利南部特有的柔和腔调，却用词精准，“在回答您的问题之前，请允许我稍作澄清。虽然我是来自澳门的修士。但我并非来自您外公森弥右卫门阁下所说的葡国，亦非正与西班牙苦战的尼德兰联省。我出生之地，是那不勒斯王国，如今由西班牙的哈布斯堡家族统治。”
他顿了顿，观察着赖陆的反应，见其并无不耐，才继续道：“而西班牙的国王菲利普三世，与统治着奥地利、波西米亚，并被选为神圣罗马帝国皇帝的鲁道夫二世，同出自哈布斯堡家族。他们如同一棵大树的不同枝干，共享着相似的血液与……统治的智慧。”
赖陆微微颔首，示意他继续。这番地理与政治的厘清，正是他需要的。
“正因如此，殿下，我今日观看那建州使者的演示，以及您展现的神力时，所思所虑，并不仅限于弓矢之利。”瓦利尼亚诺的目光变得深邃，“那位何和礼将军，其胆略与精准，确为人杰。他所代表的佟都督，能派出如此使者，献上标有朝鲜险要的舆图，其志不小，其背后必有支撑。”
“哦？何种支撑？”赖陆挑眉。
“信息的支撑，乃至默许的支撑。”神父缓缓道，“大明帝国庞大如巨兽，但其精力并非无限。北方蒙古，始终是其心腹大患。若辽东女真部族仅是小规模扰边，明朝或可容忍，甚至利用其制衡其他势力。但若其公然将朝鲜舆图赠与一位可能西进的日本强大领主……这已近乎挑衅。何和礼敢如此做，佟都督敢如此命，除非他们确信，明朝中枢有人不希望事态扩大，有人需要东线的‘可控混乱’，来换取北线的安宁或……朝堂上的优势。”
他虽然不知是“浙党”中，谁是舒尔哈齐的后台，但自赵志皋入阁拜相后，到现在朝内无论是清流还是楚党皆非敌手的局面。没有“浙党”的默许，在万历二十八年的明国是绝无可能的。这番话，与赖陆内心的猜测不谋而合。
“所以，神父是建议我，与他们结盟？”赖陆的声音听不出喜怒。
“非是简单的结盟，殿下。而是认清时势，利用矛盾。”瓦利尼亚诺身体微微前倾，语气更加恳切，“女真人的勇武，如同您今日所张之强弓，是个人的、天赋的极致。但欧罗巴诸国，乃至正在崛起的女真，其未来之路，在于制度、火器与可持续的国力。”
他伸手指向窗外，仿佛指向城堡某处：“您与森老爷拥有的那几门十二磅炮，其价值远超百张强弓。因为它无需天生神力，只需经过训练的炮手和稳定的后勤，就能在千步之外摧毁城墙、撕裂军阵。哈布斯堡家族能统治广袤领土，靠的并非个个是能开两百磅硬弓的勇士，而是标准化的军队、高效的征税体系和……包容且有力的继承法度。”
话题自然而然地引向了核心。
“继承法度？”赖陆捕捉到了这个词。
“正是。”瓦利尼亚诺的目光变得无比严肃，“殿下，您志在天下。然天下非仅凭武力可得，更需正统之名以维系。您与大阪城那位夫人的关系，在武家看来或有悖常伦，但在追求血脉纯净与权力平稳过渡的古老王室看来，却并非无例可循。”
他再次提及了之前的建议，但此次赋予了全新的高度：“天皇家族史上，亦有类似确保继承稳定的先例。哈布斯堡家族更是深谙此道。娶太阁遗孀，并非简单的欲望或羞辱，而是一种最直接、最有效地将您的权威与丰臣氏的正统性融为一体的政治行为。它虽然会触怒丰臣旧臣，更会担‘篡逆’之名。”
瓦利尼亚诺的目光变得无比严肃，他继续道，语气中带着一种跨越时空的洞察力：
“殿下或觉此议惊世骇俗。然，请恕我直言，视此为悖逆，不过是囿于明日两国士大夫独有的道德文章。若放眼寰宇，此乃强者巩固基业之常道。”
他微微前倾，如数家珍般列举，声音沉稳而充满力量：
“漠南的蒙古察哈尔部，黄金家族的大汗布延彻辰，其续娶父汗之妃以安定部众，何人敢言非？ 河套的土默特部，俺答汗之孙扯力克，收纳其父妾三娘子（钟金哈屯）之族女，以联姻控扼贡市，此非政治乎？ 乃至殿下今日所见的建州女真，其部族旧俗，兄终弟及、收纳寡嫂以保家产不散，更是寻常。”
“再看欧罗巴，”他话锋一转，指向更远的西方，“哈布斯堡家族凭借联姻缔造日不落帝国，其内堂联姻，包括与侄甥女的婚姻，皆为神圣罗马帝国议会与教皇特许之‘政治必要’。”
神父接过赖陆递来的羊奶，满饮后对赖陆说道：“更譬如，当今英格兰女王伊丽莎白一世之父，雄才大略的亨利八世，其为巩固都铎基业，首段婚姻便是经教皇特许，娶其兄亚瑟的遗孀——阿拉贡的凯瑟琳为后。”
他总结道，目光灼灼地看向赖陆：
“故，此举或会触怒恪守朱子学的日本儒者，招致‘篡逆’之谤。然，此等非议，不过是蜗角之争。 在蒙古王汗的金帐、在女真贝勒的盟会、在欧罗巴国王的宫廷，力量与传承的稳固，永远高于虚文缛节。 您欲成就的，是超越日本六十六州的天下伟业，岂能为此等一国之陋见所缚？”
“非常之功，必待非常之人，行非常之法。 殿下乃非常之人，当行此非常之法，为未来子嗣奠定跨越文明的、无可争议的基业。”
最后，他总结道：“故，于当下，利用女真使者带来的契机，与明朝内部某些势力形成默契，可缓解东顾之忧。于长远，整肃内政，推广火器，并以非常之法奠定万世之基，方是通往真正强国之路。那位何和礼，代表的是一股可借用的蛮力与外部变数；而殿下您，当有超越一时蛮力的远见。”
一番话毕，书院内重归寂静。烛火噼啪作响，赖陆的目光投向窗外无尽的黑暗，仿佛要穿透这夜色，看清神父所描绘的那条充满挑战与机遇的、通往“文明世界”的险峻之路。而角落里帮着阿枫批注文书的阿福的手微微一顿，随即又恢复了流畅，无人知晓她平静的面容下，正掀起怎样的波澜。