大河西岸的密林里，泽抬手示意队伍停下——前方灌木丛后，隐约有炊烟升起。他对身后的斥候递了个眼色，两人猫着腰绕过去，片刻后回来比了个“安全”的手势：是个只有十几人的小聚落，族人正围着篝火剥兽皮。
泽解下背上的小布包，取出两把打磨精致的铁制小刀（岩山工坊的次品，专门用于交换），带头走向聚落。聚落的人立刻警惕地站起来，手里握着石斧，直到泽把小刀递过去，笑着说：“我们是远方来的猎人，想换点水和能吃的野果。”
看到铁刀的瞬间，聚落人的眼神亮了——铁比石硬，是他们最想要的东西。首领接过小刀，豪爽地挥手让人端来陶罐装的清水，还塞给泽一把晒干的野栗子。闲聊中，泽得知这是“溪木族”，靠打猎和采集为生，往西走三天，会遇到一条湍急的支流，再往前，就是“断山”（山脉的俗称），没人敢轻易翻越。
队伍继续西行，图痕（河纹的徒弟）蹲在河边，用炭笔在薄兽皮上快速绘制：左边画着大河，右边画着密林，标注“溪木族”的位置，还在旁边画了个小栗子的图案，注明“可食”。他的地图越来越详细，而悬挂在胸前的简易指南针（磁石装在木盒里，盒面开缝），始终指着北方，确保他们没偏离西行的方向。走了约十日，地势渐渐抬高，树木变得更粗更高，阳光都很难穿透树冠，大河的水流也越来越急，偶尔能听到前方传来隐约的轰鸣声。
龙城的政务厅里，星正对着一张藤纸地图，和长老们商议新开垦的田地分配。“西山脚下那片地，土壤肥沃，分给沼栖族和溪谷部，他们擅长种粟米；东边的坡地，让逐风者的人种豆子，耐旱。”她的手指划过地图上的标记，条理清晰，长老们纷纷点头——换做以前，这种事要争论半天，现在有了星的统筹，很快就能定下来。
而雷谷深处，林岩正带着工匠们做钢铁试验。他把一块钢胚加热到通红，用铁锤反复锻打，旁边的学徒记录：“加热两刻钟，锻打三十次，冷却后硬度适中，不易裂。”林岩身边的工匠，都是部落里最顶尖的——老石匠负责炉窑，阿铁负责锻打，还有两个学徒专门记录数据，形成了一个紧密的“技术圈”。他们聊的是“碳含量”“火候控制”，这些外人听不懂的词，在雷谷里却像家常话。林岩很少出雷谷，却依旧是部落的“精神支柱”——族人都知道，是他带来了铁、火药和弩炮，是岩山最坚实的“后盾”。
一种无形的分工悄然成型：林岩躲在幕后，掌控着技术和未来；星站在台前，管理着政务和民生。族人提起林岩，是敬畏的“首领”；提起星，是亲近的“星首领”。星的威望，早已超越了“女酋长”的范畴，成为龙城真正的“无冕之王”——她的话，比任何长老的提议都管用；她的决策，能影响整个部落的走向。
傍晚的篝火旁，几个穿着旧兽皮的老战士围坐在一起，手里端着陶碗装的果酒，脸色却不太好看。“以前咱们靠战功说话，现在倒好，玩泥巴的（巧手）、拨算筹的（负责贸易的阿商），都能和我们平起平坐了！”脸上带疤的老战士（石疤脸）喝了口酒，语气发酸，“上次部落选‘坊长’，星首领选了阿商，就因为他会算贝，会和巨木做交易——可他连石斧都握不稳，哪懂怎么保护族人？”
他身边的几个老兄弟纷纷附和：“就是！我们跟着磐首领打赤岩、斗狩，流过血，现在却要听这些‘新人’的指挥，心里不服！”
他们的抱怨，恰好被路过的磐听到。磐拄着拐杖走过来，坐在石疤脸身边，沉声道：“星选阿商，是因为他能让族人物资更充足；选巧手，是因为他能造出更好的陶器换贝。部落要活下去，不仅需要战士，还需要会种地、会打铁、会做买卖的人。”他顿了顿，看着老兄弟们，“我们的荣耀，在战场上；他们的荣耀，在工坊和市集里，都是为了岩山好。”
磐的话，让老战士们沉默了。他们敬重磐，虽然心里还有些不服，却也不再公开抱怨。而磐的旧部（如今负责龙城防卫），则成了连接老派和星的“桥梁”——他们既听磐的话，也认可星的治理，每当有老战士抱怨时，他们都会帮忙劝解，维持着龙城内部的平衡。
又走了三日，队伍终于看到了“断山”——一座巍峨的山脉横亘在西方，大河在这里被阻断，形成了巨大的瀑布，水花飞溅，轰鸣声震耳欲聋。泽站在瀑布边，望着陡峭的山壁，眉头紧锁：翻山，山壁太陡，可能会有人受伤；绕行，不知道要走多久，粮食也可能不够。
他召集队员商议，最终决定：“我带八人，尝试找翻山的通道；阿风（斥候队长）带两人，向南沿着山脚侦查，看看有没有缺口；剩下的四人，留在这里守着物资，十五天后我们在这里汇合。”
当晚，守夜的斥候突然跑来找泽，压低声音说：“首领，我好像听到山那边有声音，不是野兽叫，像是……号角声？”泽立刻起身，走到瀑布边仔细听，却只听到水流的轰鸣，什么也没听到。“是不是你听错了？”泽疑惑地问，斥候挠了挠头：“可能吧，刚才风大，也许是树被吹得响。”
可泽的心里，却升起一丝不安——这断山之后，到底藏着什么？是新的部落，还是更危险的存在？而此时的龙城，没人知道勘探队遇到的困境，老派战士的不满虽被压制，却像埋在地下的火种，不知道什么时候会再次点燃。
岩山的文明航船，一边在西方的未知海域探索，一边在内部的暗流中前行，每一步都充满了挑战。