侧门轰然关闭的巨响，如同丧钟，敲在每一个岩山族人的心头。门外，是生死不知、被遗落在血火之中的磐；门内，是劫后余生、却心如死灰的十几名残兵，以及栅栏上所有守军呆滞而绝望的目光。
“开门！让我出去！救队长！”一名满身是血的猎人状若疯狂地捶打着厚重的木门，指节崩裂渗出血迹，声音嘶哑得如同泣血的困兽，每一声哭喊都砸在众人紧绷的心上。
“不能开！”林岩的声音带着难以抑制的颤抖，却透着不容置疑的坚决。他死死按住那名猎人的肩膀，指甲几乎掐进对方的皮肉里，眼中翻涌着与众人相同的痛苦，却必须硬撑着保持理智，“开门就是送死！赤岩的人就在门外，我们会把磐用命换来的时间全部浪费！”
他的目光越过骚动的人群，透过门板缝隙望向外面——赤岩主将那高大的身影正俯身，粗糙的手掌似乎要触碰到磐的脖颈，每一个动作都像重锤般狠狠砸在林岩的心脏上，让他几乎喘不过气。可他知道，此刻任何冲动都将拖垮整个部落，只能咬紧牙关，死死守住这道隔绝生死的屏障。
就在众人陷入绝望骚动时，一直静立在洞穴入口、沉默如石的巫，缓缓走了出来。她手中捧着一个周身刻满细纹的古朴陶碗，碗里盛着混合了草药与矿物粉末的粘稠液体，在火光下泛着暗金色的奇异光泽，透着古老而神秘的气息。
她没有看任何人，径直走到紧闭的侧门前，苍老而嘶哑的声音响起，吟唱起一段音节古怪的古老祷词。那声音低沉悠远，仿佛带着穿透时空与物质的力量，像一双无形的手，渐渐抚平了人群的躁动，让绝望的哭喊归于沉寂。
巫以指为笔，蘸取碗中粘稠液体，在厚重的木门上缓缓绘制起复杂的图腾。那图腾线条扭曲盘旋，似藤蔓缠绕，又似灵蛇游走，首尾相接成闭环，中心是一个抽象的眼睛符号，从未在部落任何祭祀中出现过，透着庄严又诡异的气息。
“以先祖之血为引，以大地之灵为凭，以吾之寿元为祭……”她的吟唱声逐渐高亢，原本苍老的嗓音竟透出几分力量，可脸上却浮现出不正常的潮红，身体微微颤抖，单薄的肩头起伏剧烈，仿佛正承受着撕裂般的痛苦，“庇佑部族战士之魂，隔绝外敌凶煞之视，阻其刀刃，乱其心神……”
随着祷词声落，木门上的图腾竟隐隐泛起微弱毫光，虽黯淡得几乎难以察觉，却真实存在。一股难以言喻的气息开始以木门为中心扩散，混合着草木的清香与岁月的腐朽，带着远古祭祀独有的厚重感，笼罩在栅栏周围。
栅栏外，正举起战斧、准备彻底了结磐的赤岩主将，动作骤然停滞！一股刺骨的寒意顺着脊椎猛地爬升，他像是被某种无形的、充满恶意的目光死死锁定，浑身汗毛倒竖，握着战斧的手不自觉地收紧。他警惕地环顾四周，旷野上只有呼啸的风与地上奄奄一息的磐，连半个人影都没有，可那股被窥视的不安感却愈发强烈。
他皱紧眉头，压下心头的异样，再次举起战斧。可就在斧刃带着破风之势即将落下的瞬间，脚下那片被磐鲜血浸透的泥土突然微微蠕动——几条颜色艳丽、带着花纹的细小毒虫，竟从湿润的泥土中钻了出来，飞快地朝着他的脚踝爬去！
赤岩主将惊得后退半步，下意识挥斧横扫，将毒虫劈成两段。虽这些虫子不足以造成实质伤害，可这突如其来的诡异变故，却让他心中的不安彻底爆发。他低头看了一眼气息微弱、仿佛随时会断气的磐，又抬眼望向近在咫尺的岩山栅栏，只觉那木门仿佛笼罩着一层无形的屏障，透着说不出的邪异。最终，他啐了一口带着血腥气的唾沫，拖着沉重的战斧，转身退回了己方的阵型中。
他终究不敢冒险。这个岩山部落太过邪门，与其在这里招惹未知的风险，不如继续用石雨稳妥地磨，总有一天能把这群“虫子”彻底困死。
看到赤岩主将的身影消失在阵中，门内的众人紧绷的神经骤然松弛，眼中满是难以置信的震惊——是巫的古老仪式真的起了作用？还是仅仅是巧合？
他们来不及细想这诡异的变故，立刻抓住赤岩攻势暂缓的宝贵间隙。两名最敏捷的猎人自告奋勇，冒着被零星石块砸中的风险，腰间系上绳索从栅栏顶端滑下，手脚并用地冲到磐身边，小心翼翼地将他抬起来，借着绳索的牵引，一点点往栅栏上方挪。
当磐被拉回栅栏内时，所有人都倒吸一口凉气。他的状况比想象中还要惨烈：肋部的伤口深可见骨，森白的肋骨隐约可见，鲜血浸透了破损的兽皮，在地上拖出长长的血痕；脸色苍白如金纸，嘴唇干裂起皮，呼吸微弱得几乎要用手贴在他胸口才能勉强察觉，若非胸口还有极浅的起伏，几乎与死人无异。
星立刻扑上前，拿出随身携带的草药和干净麻布，按照林岩传授的方法，先用力按压伤口边缘止血，再用煮沸过的清水小心清理伤口周围的污物；巫则从怀中取出一个精致的木盒，里面装着部落珍藏多年、仅在生死关头才会动用的止血生肌草药，她颤抖着将草药碾碎，均匀地敷在磐的伤口上，再用麻布仔细缠好。
可即便用尽手段，磐的气息依旧越来越弱，眼瞧着就要彻底消散。巫望着磐毫无生气的脸庞，又转头看向门外暂时安静下来的赤岩阵营，浑浊的眼中闪过一丝决绝，她缓缓站起身，对林岩沉声道：“带他，去地母之像前。”
她口中的地母神像，藏在部落洞穴最深处，是用整块黑色岩石粗略雕琢而成的古老雕像，线条粗糙却透着威严，象征着岩山部落的起源与守护之神，唯有部落遭遇灭顶之灾时，才会在此举行最高规格的祭祀。
林岩没有多问，立刻让人用干净的兽皮裹住磐的身体，两名猎人小心地抬起他，众人簇拥着，跟在巫的身后，一步步走向幽暗的洞穴深处。
洞穴深处，只有几盏火把散发着微弱的光，在岩壁上投下晃动的影子。那尊地母神像在火光映照下更显神秘，巫让猎人将磐平放在神像前的石台上，自己则跪坐在神像脚下，双手轻轻抚摸着冰冷的石像基座，掌心贴着粗糙的岩石纹路，再次吟唱起祷词。
这一次的祷词更加低沉晦涩，每一个音节都像是从喉咙深处挤出来。她的脸色以肉眼可见的速度变得苍白，嘴唇失去了血色，身体摇摇欲坠，仿佛生命力正随着每一句吟唱从四肢百骸中流逝。不知过了多久，那尊沉寂了无数岁月的地母石像，双眼位置竟闪过一丝微不可查的温润光华，如同晨露落在石上，转瞬即逝。
而石台上的磐，原本微弱到极致的呼吸，竟奇迹般地平稳了些许，虽然依旧深陷昏迷，胸口的起伏却清晰了几分，像是从鬼门关前被硬生生拉回了半步，总算吊住了一口气。
这场无声的守护仪式，持续了整整一夜。
当黎明的第一缕光透过洞穴顶端的缝隙照射进来，落在地母神像的肩头时，巫的吟唱声骤然停止。她瘫坐在地上，原本还算挺直的脊背彻底佝偻下去，像是被抽走了所有力气，连抬起手臂的力气都没有，最终还是星快步上前，小心翼翼地搀扶着，才勉强让她站起身。
“他的命……暂时保住了。”巫的声音虚弱得如同风中残烛，每说一个字都要耗费极大的力气，浑浊的眼睛望着石台上的磐，带着一丝疲惫的释然，“但能否醒来，何时醒来，要看大地之灵……是否愿意再给岩山一次眷顾。”
她转头看向林岩，目光穿透幽暗的光影，带着一种托付所有的沉重与信任，一字一句道：“岩山部落……以后，就交给你了。”
说完，她又将目光投向身旁的星，眼中满是期许与郑重，声音轻却坚定：“守护好……部落的知识，还有……不灭的火种。”
话音落下，她便不再看众人，任由星搀扶着，一步步走向自己那间位于洞穴角落的小小居室。背影萧索而苍老，像是燃尽了最后火焰的烛芯，每一步都透着力竭的沉重，最终消失在幽暗的通道尽头。
林岩站在原地，望着石台上依旧昏迷的磐，又看向巫消失的方向，心中被难以言喻的沉重与责任填满。磐倒下，失去了部落最强的武力支柱；巫耗尽心力，古老的精神信仰也摇摇欲坠，一夜之间，部落的两大支柱仿佛尽数崩塌。
所有的压力、所有的希望、所有族人的未来，都沉甸甸地压在了他这个“外来者”的肩上。
他深吸一口气，压下翻涌的情绪，转身走出洞穴。朝阳已升起，金色的光芒洒在布满裂痕的栅栏上，而栅栏外，赤岩部落的身影再次开始集结，投石机已重新架起，新一轮的石雨攻击即将来临。
林岩望着那片涌动的赤色身影，眼神从未如此刻般冰冷而坚定——他已经失去了太多，但这一次，他必须守住岩山，守住眼前所有需要守护的人。