贾东旭的坟头还带着新土的湿冷，四合院便彻底沉在了死寂里。
灵棚拆了，白幡收了，何雨柱做丧宴剩下的一点荤油香气早已散尽，只剩下寒风卷着枯叶，在空荡荡的院子里打转。
秦淮茹抱着刚哄睡的贾当，坐在炕沿上，眼神空洞地望着窗外，眼底的红肿还未消退，嘴唇干裂得渗出血丝，连日的悲痛与虚弱让她连抬手的力气都没有。
贾张氏坐在对面的小马扎上，一夜之间仿佛苍老了十岁，头发散乱地贴在脸上，眼窝深陷，却没了前日的歇斯底里，只剩一种被逼到绝境的沉静。
她盯着秦淮茹凸起的小腹，又看了看炕另一头睡着的棒梗，沉默了许久，才哑着嗓子开口：“淮茹，以后辛苦你了。”
秦淮茹身子一颤，没说话，只是下意识地摸了摸肚子。
“东旭走了，咱们家的顶梁柱就塌了。”贾张氏的声音带着不易察觉的哽咽，却很快硬了起来，“这四合院里，人多眼杂，没了男人撑腰，孤儿寡母的，日子不好过。往后，我就做个恶婆婆，院里谁要是敢欺负你们娘几个，我就撒泼打滚，跟他们拼命！”
她顿了顿，眼神落在秦淮茹脸上，带着一丝恳求与决绝：“你就安心做个好儿媳，忍着点，受了委屈也别当面发作。咱们娘俩，一个唱红脸，一个唱白脸，才能把这三个孩子拉扯大。等棒梗长大了，咱们就熬出头了。”
这番话，没有温情脉脉，却字字戳中了现实的残酷。
秦淮茹心里清楚，贾张氏不是真的想做恶婆婆，只是没了儿子，只能用这种最笨拙、最泼辣的方式，为这个家筑起一道屏障。
她望着贾张氏布满皱纹的脸，想起贾东旭憨厚的笑容，泪水又涌了上来，却只是用力点了点头，声音细若蚊蚋：“娘，我知道了。”
这一声“娘”，成了婆媳俩在绝境中彼此扶持的约定，没有太多言语，却沉甸甸地压在了两人心头。
第三天一早，天刚蒙蒙亮，贾张氏就揣上家里仅有的一块干净手帕，拉着马德山往轧钢厂赶。
她特意换上了一身相对整齐的蓝布褂，头发梳得一丝不苟，眼神里带着孤注一掷的坚定。
这趟去谈赔偿，是这个家未来几年的生计指望，她必须多争取一点。
马德山骑着自行车，载着贾张氏，一路沉默。
他心里有数，厂里有规定，意外身故的赔偿不能随便突破，但他还是想尽力帮徒弟家多争取些，哪怕只是一点补贴，对贾家来说也是救命钱。
轧钢厂的后勤部办公室里，李主任早已等候多时，桌上放着一份赔偿协议。
见两人进来，李主任起身让座，给他们倒了两杯热水，语气沉重：“马师傅，贾大娘，东旭的事，我们都很痛心。厂里研究过了，按照规定，一次性赔偿400块钱，这是抚恤金和丧葬费的总和。”
400块钱，在1961年算得上一笔不小的数目，足够普通家庭省吃俭用活上几年。
但贾张氏一听到数额，立刻急了，拍着桌子站起来：“李主任，这不行啊！东旭是家里的顶梁柱，他走了，我这儿媳怀着孕，还有两个小的要养，400块钱够干啥？撑不了多久啊！你们得多给点！”
“贾大娘，您冷静点。”李主任叹了口气，推了推眼镜，“这是厂里的统一规定，不管是谁，都是这个标准，我也做不了主。”
“规定是死的，人是活的啊！”贾张氏急得眼圈发红，声音也提高了八度，“我儿子在厂里干了这么多年，兢兢业业，最后把命都丢在了这儿，你们就给400块钱？你们忍心让我们一家老小饿死吗？”
马德山连忙拉住贾张氏，对李主任说：“李主任，贾大娘说得也有道理，贾家确实困难，秦淮茹还怀着孕，后续生孩子、养孩子都要花钱。您看能不能再通融一下，多补贴点？”
李主任面露难色，摇了摇头：“马师傅，不是我不通融，厂里的制度摆在这儿，我要是给贾家多开了口子，其他人要是有意见，我没法交代。不过，考虑到秦淮茹怀孕的特殊情况，厂里还有个安排：等她生完孩子，出了月子，就可以来厂里的后勤部门上班，做些轻巧活，工资按正常标准发；在这之前，每个月给她补贴20块钱，保障基本生活。”
20块钱的月补贴，加上后续的工作，确实是厂里能给出的最大让步了。
马德山心里盘算着，这已经比一般情况好了不少，想劝贾张氏见好就收。
可贾张氏还是不依不饶：“20块钱太少了！三个孩子加两个大人，怎么够吃？李主任，您再想想办法，多给点，哪怕再给100块也好啊！”
她缠着李主任哭诉，从贾东旭小时候的苦，说到现在家里的难，翻来覆去就是想多要些赔偿。
李主任被缠得没办法，又实在同情贾家的遭遇，沉默了片刻，从抽屉里拿出一个信封，悄悄塞给贾张氏：“贾大娘，这是我个人的一点心意，100块钱，您拿着，别声张。厂里的规定真的不能破，您就别再为难我了。”
贾张氏捏着信封，能摸到里面厚厚的纸币，心里的火气瞬间消了大半。
她知道，李主任已经仁至义尽，再闹下去也不会有更多好处，反而可能连这点额外的补贴都没了。
她擦了擦眼睛，点了点头：“那……谢谢李主任了，给您添麻烦了。”
事情就这么定了。
签完赔偿协议，贾张氏揣着400块钱的抚恤金和100块钱的私下补贴，跟着马德山走出了轧钢厂。
一路上，她紧紧攥着口袋里的钱，手指都捏得发白——这500块钱，加上每月20块的补贴，就是这个破碎家庭未来几年的全部依靠了。
回到四合院，贾张氏把钱小心翼翼地锁进箱子里，对着秦淮茹说了厂里的安排。
秦淮茹听着，没有太多表情，只是点了点头。
她知道，往后的日子，就像贾张氏说的那样，只能忍着、熬着，靠着这微薄的赔偿和补贴，带着三个孩子，在这四合院里艰难地活下去。
1961年的寒冬，贾家没有了男人的支撑，却靠着一场婆媳约定和一笔带着人情味儿的赔偿，勉强找到了一条生路。
贾张氏的“恶婆婆”人设即将上线，秦淮茹的“好儿媳”之路也注定布满荆棘，但为了孩子，为了这个家，她们只能咬着牙，在风雨飘摇中，一步步往前走。