朝堂惊雷的余波，如同无形的潮水，漫过宫墙，渗入未央宫的每一寸砖缝。萧璟虽被禁足，却能清晰地感知到那外界滔天的震荡——守卫换防时甲胄更沉重的碰撞声，宫人屏息凝神、连大气都不敢喘的恐惧，以及远处偶尔传来的、被风送来的模糊哭喊与呵斥。
他成功了。他将那枚藏着信息的蜡丸送了出去，如同在平静的湖面投下巨石，掀起了质疑皇权、要求真相的巨浪。可这成功的滋味，却带着铁锈般的腥甜，沉甸甸地压在心头。
傍晚，残阳如血，将雕花窗棂的影子拉得老长，投射在光洁的金砖地面上，如同道道狰狞的伤疤。殿门被无声地推开，萧琰走了进来。
他没有穿朝服，只着一身玄色暗纹常服，墨发未束，随意披散。脸上带着一丝难以掩饰的倦色，但那双凤眸却亮得惊人，里面翻涌着比殿外残阳更浓稠的暗红，是怒火，是痛楚，更是一种被至亲血脉狠狠刺伤后的、濒临失控的疯狂。
他挥手屏退了所有宫人，沉重的殿门再次合拢，隔绝了最后的光线与声息。
殿内只剩下他们兄弟二人，流淌着相同血脉的、世间最亲密却又最疏离的两个人。
萧璟站在窗边，背对着他，身形在逆光中显得有些单薄，却又带着一种倔强的孤直。
“转过身来，看着朕。”萧琰的声音低沉沙哑，打破了令人窒息的沉寂。
萧璟缓缓转身，对上那双燃烧着幽暗火焰的眸子。他没有说话，只是静静地看着他这个一母同胞、却掌控着他生杀予夺大权的皇兄。
萧琰一步步走近，步伐很慢，却带着千钧之力，每一步都仿佛踏在萧璟的心尖上。直到两人鼻尖几乎相抵，他能清晰地看到萧璟眼中自己的倒影，以及那底下深藏的、不肯屈服的倔强。
“为什么？”萧琰开口，声音里带着一种近乎破碎的质询，这在他身上是极其罕见的，“朕给你的还不够多吗？未央宫，朕与你同寝同食；朝堂之上，朕允你旁听政事；甚至……甚至你几次三番的试探、你的小动作，朕都睁一只眼闭一只眼！就因为你是朕的亲弟弟！这世上唯一与朕血脉相连的人！”
他的声音逐渐拔高，带着压抑不住的痛苦与愤怒：“可你回报朕的是什么？！是勾结外人！是煽动朝臣！是将朕置于天下人的口诛笔伐之下！萧璟！朕是你的兄长！是这天下之主！你怎能……你怎敢如此？！”
最后一句，他几乎是低吼出来的，温热的气息带着龙涎香的馥郁，却冰冷地拂在萧璟脸上。
萧璟的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，泛起密密麻麻的酸楚与疼痛。他看着萧琰眼中那毫不掩饰的受伤与暴怒，那些被刻意遗忘的、幼时相依的画面不受控制地闪过脑海。可随即，父亲模糊的面容、未央宫地下的秘密、那封写着“小心琰”的血书，如同冰水般浇熄了那瞬间的柔软。
“皇兄……”他开口，声音干涩，“你给我的，是金丝编织的牢笼，是裹着蜜糖的毒药。你让我活着的每一日，都背负着父亲莫名失踪的疑云，都困在你精心打造的谎言里！你问我为什么？那我问你，我们的父亲，靖安王萧远山，他到底在哪里？他是生是死？未央宫地下究竟藏着什么？你……又在这其中，扮演了什么角色？！”
他豁出去了，将心中最大的疑团、最深的恐惧，赤裸裸地摊开在这个他应该最信任、却也是最畏惧的兄长面前。
萧琰的瞳孔猛地收缩，像是被最尖锐的利器刺中。他脸上血色瞬间褪去，又迅速被一种近乎狰狞的戾气所取代。他猛地伸手，一把掐住萧璟的脖颈，并未用力，只是强迫他抬起脸，与自己对视。
“扮演什么角色？”萧琰低低地笑了起来，那笑声苍凉而带着血腥味，“朕是他的儿子！是你的兄长！朕所做的一切，都是为了保护这天璇的江山，保护……你！”
“保护我？”萧璟被他话中的荒谬与偏执激得浑身发冷，“将我像个囚犯一样看守，抹去我所有的过去，这就是你的保护？皇兄，你的保护，让我窒息！”
“那你要朕如何？！”萧琰猛地收紧手指，看着萧璟因窒息而泛红的脸颊，眼底是滔天的巨浪，“放任你去查？让你像飞蛾扑火一样，撞得粉身碎骨？！那些秘密，那些真相，远比你能想象的更黑暗、更可怕！知道得越多，死得越快！这个道理你不懂吗？！”
“可我宁愿清醒地死，也不愿糊涂地活！”萧璟艰难地喘息着，眼中是破碎的光芒，“我是萧远山的儿子！我有知道父亲下落的权利！我有知道真相的权利！”
“权利？”萧琰像是听到了天大的笑话，他凑近萧璟，额头几乎抵着他的额头，两人呼吸交融，姿态亲密如幼时，说出的话却冰冷刺骨，“在这皇宫里，在朕面前，你没有权利！只有服从！你的命是朕的！你的存在，也只能由朕来定义！”
血脉相连成了最深的枷锁，爱意与掌控扭曲成最锋利的刃。他们流着相同的血，此刻却像两只困兽，用最伤人的话语，撕扯着彼此，也撕扯着那早已千疮百孔的兄弟情谊。
就在这时，殿外再次传来紧急军报——北境戎族异动，连下三城，守将韩霆力战殉国！
消息如同又一记重锤，砸在两人紧绷的神经上。
萧琰掐着萧璟脖颈的手，几不可察地颤抖了一下。韩霆……他记得，那是萧璟刚刚联系上的、父亲旧部的火种。是巧合？还是……他眼底闪过一丝极深的阴霾。
他缓缓松开手，看着萧璟因震惊和悲痛而瞬间苍白的脸，心中涌起一股毁灭般的快意与更深的空茫。
“听到了吗？我的好弟弟。”他的声音恢复了帝王的冰冷，带着一种残忍的平静，“这就是你想要的真相掀开的代价。安阳王下狱，朝臣喋血，边关烽火，你刚刚燃起的希望……也熄灭了。”
他后退一步，拉开两人之间那令人窒息的距离，玄色的衣袍在残阳中如同垂死的鸦羽。
“既然你如此渴望真相，如此不甘于朕给你的‘庇护’……”萧琰的眼中，最后一丝属于兄长的温度也彻底消失，只剩下帝王绝对的冷酷与决断，“那朕，就成全你。”
他转身，面向殿外，声音如同寒铁，掷地有声：
“传朕旨意：靖王萧璟，行为不端，触怒龙颜，即日起，褫夺封号，贬为庶人！囚禁于冷宫芷萝院，非朕亲诏，永世不得出！”
旨意如同最终的判决，将萧璟从云端彻底打入泥沼。从未央宫到冷宫，从靖王到庶人，他们之间那最后一层温情脉脉的面纱，被彻底撕碎。
萧琰没有回头，大步离去。殿门在他身后轰然关闭，将残阳最后的光亮与萧璟眼中那破碎的光芒，一同锁死在无尽的黑暗里。
萧璟颓然跌坐在地，冰冷的金砖透过薄薄的衣料传来刺骨的寒意。脖颈上还残留着萧琰指尖的力度与温度。
他输了，输掉了身份，输掉了自由，或许……也输掉了这世间最后一份扭曲的、属于兄长的“庇护”。
黑暗中，他蜷缩起身体，像幼时受伤那般。可这一次，不会再有一个名为“萧琰”的兄长，用带着别扭的温柔，将他拉入怀中。
血脉是枷锁，亦是他们之间，永远无法彻底斩断的、悲哀的联结。