前蜀使者被引到偏厅时，李昭正站在廊下调整腰间玉佩的位置。
这是他前世养成的习惯——与人面谈前整理衣饰，能让对手先入为主生出此人从容的错觉。
晨露打湿了青石板，他的麻鞋在地上洇出浅淡的水痕，耳中传来偏厅里瓷器相碰的轻响，混着蜀地口音的低语：茶是好的，可惜火候过了三分。
推开门的刹那，李昭看见主位上端坐着个穿墨绿蜀锦的中年人。
对方正在剥一颗荔枝，果皮在青瓷碟上堆成小丘，见他进来，指尖顿了顿，荔枝核地落进果盘：淮南王安好。
使者远来辛苦。李昭落座，目光扫过对方腰间的鱼符——前蜀银鱼符，三品以上官员才有资格佩戴。
他注意到对方左手小指戴着枚翡翠扳指，戒面有半块拇指大，在晨光里泛着幽绿，像极了前世博物馆里那件王建赠宠妃之物的复刻品。
使者从袖中取出信匣时，李昭闻到了蜀地特有的沉水香。
信匣是乌木嵌螺钿的，开合时的一声脆响，露出里面叠得方方正正的信笺。
他展开时，王建的字迹扑面而来——笔锋如刀，字最后一竖拖得老长，像要刺破纸背。
以湘江为界，孤取潭、衡、永三州，王取岳、郴、邵三州。李昭念到关键处，指节微微发紧。
信笺边缘沾着几点朱砂，是王建特有的批注习惯，前世他在《前蜀起居注》里见过类似的痕迹。
使者端起茶盏：蜀王说，楚地马殷如今正与荆南争澧州，正是良机。他的目光扫过李昭案头未收的军报，淮南王若肯与我家大王联手，待破楚之日，自当以湘水为盟。
李昭将信笺折了三折，放进信匣。
他的拇指反复摩挲匣盖的螺钿纹路，像是在数上面的花瓣——共十三片，与王建宠妃花蕊夫人的步摇坠子数目相同。使者且去驿馆安歇。他抬眼时，眸中只剩温和平静，本王需与幕僚商议一二。
使者起身时，腰间玉佩叮当作响。
李昭望着他的背影消失在廊角，转身对候在门外的亲卫道：去请徐留守、郭军师，还有李昪，半个时辰后到议事厅。
议事厅的炭盆烧得正旺，徐温进来时带着寒气，鼻尖还挂着点白霜。
他习惯性摸了摸腰间的铜钥匙，在李昭下首位坐定。
郭崇韬随后而至，手里抱着卷《孙子兵法》，发间沾着片银杏叶——定是从后园那棵千年古树下经过的。
李昪最后到，发梢还滴着水，显然是刚从水军大营赶回来。
前蜀来使，要联我攻楚。李昭将信匣推到案中，诸位且看。
徐温打开信匣的动作极轻，像是怕惊着里面的信笺。
他看完后抬头：蜀王素来守着剑门关，从未染指过荆楚。他的拇指蹭过信笺边缘的朱砂，这朱砂里掺了辰砂，是蜀地特供内廷的。
郭崇韬摸着胡须笑了：留守好眼力。他拿起信笺对着光，这纸是成都薛涛笺，纹路里有芙蓉暗纹——但墨色不对。他指给众人看，蜀王平日用松烟墨，这信里掺了桐油烟，显是急着写就的。
李昭的指尖敲了敲案几：为何急？
马殷上个月派了二十艘楼船去澧州。郭崇韬翻开自己带来的《孙子兵法》，里面夹着张密报，前几日有商队从夔州过来，说蜀王的亲军指挥使王宗弼带了三万人到利州。他抬头时目光如炬，利州往南是成都，往北是汉中——可往东，过了米仓山就是荆楚。
李昪突然插话：我上个月派往峡州的细作汇报，蜀地的粮船这月多了三成。他的手指在舆图上点了点，从成都到利州的漕运，运的不是粮，是甲胄。
徐温的手停在腰间钥匙上：蜀王想借我淮南之力削弱马殷，待我军疲于楚地时，再吞了潭州。
不错。郭崇韬将信笺放回匣中，湘江为界是虚，让我当先锋是实。
若我真出兵，等马殷元气大伤，蜀王的三万亲军从利州东下，潭州唾手可得。
李昭望着舆图上的二字，前世记忆如潮水涌来——马殷的楚国后来被南唐所灭，但此刻他若与前蜀联手，只会让王建坐收渔利。回书。他突然开口，就说本王愿与蜀王共图大业，但需整顿水军三月。
郭崇韬眼睛一亮：三月？
李昭的指节抵着下巴，让前蜀先攻长沙。
他们若真有诚意，自会出兵；若只是试探...他笑了笑，三个月足够我摸清蜀王的底牌。
徐温点头：末将这就去拟回书。
李昭叫住他，回书里要提一句闻蜀王新得南诏良马三千，若能借三百匹充作前驱，本王当亲率虎贲军渡江他的目光扫过众人，马殷的骑兵多是山马，蜀地的南诏马腿长力足，若王建肯借，说明他确实想联手；若不肯...
那便是虚与委蛇。郭崇韬接话，眼里满是赞许。
散会后，李昭单独留下李昪。
议事厅的炭盆不知何时熄了，李昪哈出的白气在眼前散成薄雾。明州的楼船如何了？李昭问。
已征了二十八艘，其中五艘是福船，吃水浅，适合近海。李昪的声音里带着兴奋，船匠说，若再加装隔舱板，远洋也能走。
李昭从袖中取出张图纸，是前世在泉州博物馆见过的宋代福船结构图。照这个改。他指着图纸上的水密隔舱，再加两门床弩，船头装撞角。他的手指划过福州港的标记，等舰队成军，先取福州。
李昪的眼睛亮得惊人：大王是要...
掌控海洋，便掌控天下命脉。李昭拍了拍他的肩，朱温占着运河，杨行密余部守着长江，但海路...还没人看透。
夜阑至三更时，李昭独自登上七星台。
台高数丈，夜风卷着江水的湿气扑面而来，他裹了裹披风，望向西南方向——那里有前蜀的星子，暗而不沉；再往北，晋国的星子亮得刺眼，像团烧不尽的火；东南方，吴越的星子泛着冷光，与泰州方向的星子交缠在一起。
北有晋国虎视，南有闽楚未定，西有前蜀窥伺...他对着星空低语，声音被风吹散，是时候，下一盘更大的棋了。
晨雾未散时，寿州城门传来急促的马蹄声。
守城兵卒的喊喝声穿透薄雾：扬州密探！
紧急军报！
李昭站在城楼上，望着那匹青骓马撞开晨雾，马背上的密探浑身是汗，怀中的竹筒用蜡封得严严实实。
他摸了摸腰间的玉佩，突然想起昨夜在七星台看到的——泰州方向的星子，不知何时暗了一角。