李华步履匆匆，带着几分未散的缱绻余温与朝堂急事交织的急躁，踏入文华殿。殿内鸦雀无声，司礼监张恂等人躬身立在侧，内阁重臣肃然列位，刑部尚书费宏与左侍郎周旋更是身着绯色官袍，神色凝重地候在殿中。
御座刚一坐稳，内阁首辅萧时中便上前一步，躬身启奏：“圣上，元氏叛藩一干人等已尽数押解进京，现囚于天牢，专候圣上定夺处置！”
李华指尖叩了叩御案，沉声道：“刑部官员来了吗？”
话音刚落，费宏与周旋齐齐出列，跪地行礼：“臣刑部尚书费宏，臣刑部左侍郎周旋，叩见圣上！”
“行了行了。”李华抬了抬手，语气不带一丝寒暄，“元氏藩王谋逆，证据确凿，说说吧，该怎么判？”
费宏起身时袍角扫过金砖，沉稳回道：“回圣上，经刑部连日审讯复核，元氏七藩私结党羽、屯兵谋反，已触犯《大康律》谋逆大罪，按律当凌迟处死，株连九族。其家产抄没入官，女眷罚没为奴，男丁年满十五者一律处斩。”
周旋紧随其后补充：“臣附议。然元氏藩中尚有三岁以下幼童及未出阁的宗室女子，若一概株连，恐失仁政之本。臣以为，可将幼童贬为庶民，交由地方官府看管教养，女子送入浣衣局，终身不得婚配，既全律法威严，亦存圣上宽仁。”
李华眉头微蹙，指尖的叩击声愈发清晰。元氏藩王早有异心，此次谋反幸而被提前镇压，未酿成大乱，但谋逆之罪断不可轻饶。
可他转念想起榻边元阿宝温柔的眉眼，想起她腹中的孩儿——元阿宝虽与叛藩无涉，却同属元氏宗室，若真株连九族，难免让她心存芥蒂。
李华缓缓开口，声音掷地有声，“主谋藩王三人，凌迟处死，曝尸（头颅）三日，以儆效尤。其余从逆藩王，赐白绫自缢，留全尸。”
他顿了顿，目光扫过殿中诸人：“家产尽数抄没，充作军饷。男丁年满十五者，流放三千里，永不得回京；十五以下者，贬为庶民，交由忠良之家教养，断其宗室联系。女眷不必罚没为奴，除主谋之女外，其余皆送往皇家别苑，终身奉佛，不得干预外事。”
费宏闻言，眸色微动，略一沉吟便躬身领旨，声音沉稳有力：“圣上，元氏藩王割据一方，作恶多端，弑杀忠良、鱼肉百姓，实乃十恶不赦之徒！今番天威震怒，得以伏法，民心所向，天下称快。若其家眷子嗣仅凭血缘便被轻易放过，一则无以告慰枉死之冤魂，二则难服四海之民心，恐将引来天下非议，甚至动摇国本，还请圣上三思！”
李华指尖摩挲着御案上的玉玺，神色阴晴不定。殿内烛火摇曳，将费宏躬身的身影拉得颀长，他额角微汗，却始终保持着恭敬姿态，静待圣裁。半晌，帝声沉沉响起：“费卿所言，朕亦思虑过。只是元氏一脉虽罪大恶极，其中尚有稚童弱女，尽数处置，未免有失仁厚。”
费宏抬眸，目光澄澈而坚定：“圣上仁心，臣感佩不已。但乱世用重典，治顽疾需猛药。元氏余孽若存，便是隐患——难保不会有人借‘复仇’之名聚众作乱，届时战火重燃，百姓又将陷入水深火热。臣以为，可将其家眷削去宗籍，贬为庶民，流放苦寒之地，终身不得返京。既全圣上仁厚之名，又绝后患，亦可向天下昭示朝廷赏罚分明之决心。”
李华沉默片刻，点头同意：“准奏。便依费卿所议，拟旨下去。”
费宏再躬身：“臣遵旨。定当尽心处置，不负圣上所托。”起身退殿时，殿外夜风正劲，吹动廊下宫灯。
李华指尖摩挲着桌上的玉玺，暖玉触手生凉，龙纹浮雕硌得指腹微微发紧。他双目半阖，指节无意识地转动着这方象征皇权的重器，语气平淡无波：“张恂，去将元穆带到殿外候着，不必惊动旁人。”
张恂心头一凛，虽不解圣上为何突然要见这位刚被削去藩籍的罪臣之子，却不敢多问半句。他躬身应道：“奴婢遵旨。”悄无声息地退了出去，脚步放得极轻，生怕惊扰了御座上那人的沉思。
玉玺在李华掌心辗转，映着殿顶垂下的明黄宫灯，泛着冷润的光。
差不多过了一个时辰，殿外传来轻微的脚步声。张恂躬身回话：“圣上，元穆带到。”
李华抬眸，将玉玺重重按回锦盒之中，起身，领着众人来到殿外。
一道清瘦身影踉跄着进入李华视线。元穆身着件洗得发灰、满是褶皱的素色粗布长衫，边角磨得毛边翻卷，襟摆沾着干涸的泥点与不明污渍，袖口更是撕裂了一道寸许长的口子，露出底下细瘦却紧绷的小臂；长发胡乱用一根发黑的素银簪子束着，大半发丝散乱下来，黏在汗湿的颈侧与颊边，几缕额发油腻地贴在额头上，沾着风尘与灰垢，全然没了往日金尊玉贵的郡王气度。
“大胆逆贼，见了圣上还不跪拜！”夏铖厉声喝斥，脚步声沉重地逼近。元穆却只是缓缓抬眼，目光掠过正前方的李华，嘴角勾起一抹极淡的、带着嘲讽的弧度，仿佛没听见那呵斥，也全然不在意自己此刻的狼狈模样。
夏铖见他如此桀骜，怒火骤起，转头对元穆身边的两个押司使了一个眼色。
两个押司得了指令，立刻上前，粗壮的手掌按住元穆的肩膀，另一只手猛地朝着他的膝弯狠狠踹去！
“啊！”一声闷痛的低呼从元穆齿间溢出，他眉头骤然拧紧，脸色瞬间褪尽最后一丝血色，变得惨白如纸。膝盖传来钻心刺骨的疼痛，仿佛骨头都要碎裂开来，支撑身体的力道骤然崩塌，他踉跄着向前扑去，双手却下意识地撑在冰冷的金砖上，硬生生没有完全跪倒。
额发被冷汗濡湿，贴在光洁的额头上，豆大的汗珠顺着他苍白的脸颊滑落，砸在地面上，晕开一小片湿痕。他紧咬着下唇，唇瓣被牙齿咬出深深的齿痕，渗出血丝，却依旧不肯低头，那双清亮的眼眸里，此刻翻涌着隐忍的痛楚，却更燃着一丝不肯屈服的倔强。
“逆贼狂妄！”夏铖见状，正要再喝令动手，李华却抬手制止了他。
李华这是第一次见自己的岳父，他的目光落在元穆渗血的唇瓣、紧绷的脊背和那双含痛却不屈的眼睛上...