元魁从门吏口中得知元佑早已抵达岱岚州，却在被明瑞请去府中接风后没了踪影，顿时气得额角青筋暴起。他攥着马鞭，几乎是一路踹开衙署的门冲进去，靴底踏在青砖上发出噔噔的响，带着一身风雪寒气直闯内室。
待见着榻上睡得人事不知的元佑，酒气混着脂粉香扑面而来，元魁只觉得怒火直冲头顶。他上前一把揪住元佑的衣领，扬手就甩了几个耳光，“啪”“啪”的脆响在安静的屋子里格外刺耳。
“我们把身家性命都押上，你倒好，在这儿醉生梦死！”元魁的声音因愤怒而发颤，又狠狠扇了两下，“你个废物！”
可元佑只是哼唧了两声，还在睡，嘴角甚至还挂着傻笑。元魁气得浑身发抖，松开手时，元佑“咚”地砸回榻上，依旧鼾声震天。
“没用的东西！”元魁狠狠踹了下床柱，只觉得眼前发黑，踉跄着扶住旁边的桌子，大口大口地喘着粗气。指尖冰凉，心头却像被烈火燎着——耽误了时辰，误了大事，元穆那边怕是要扒了他的皮！
他强撑着抬头，目光扫过屋内，忽然定在椅背上搭着的那件玄色披风上。那是元佑的随身之物，领口绣着广宁王府的徽记。元魁喘着气走过去，正想把披风拽下来给元佑披上，却听见“叮”的一声轻响，一枚虎符从披风袖袋里滑了出来，落在青砖地上。
是调动广宁府兵的兵符！
元魁瞳孔骤缩，猛地捡起虎符。冰冷的金属触感透过掌心传来，“这个明瑞到底在搞什么鬼！”
他来不及细想，攥紧虎符转身就往外走。
元魁攥着虎符冲出衙署，寒风卷着雪沫打在他脸上，却压不住眼底的躁火。他提着那枚兵符，直奔军营，守门卫兵见他浑身戾气，刚想盘问，就被他一脚踹翻在地。
“传我命令，开西门，让外族骑兵入城！”元魁将兵符狠狠砸在帅案上，金属碰撞声震得烛火剧烈摇晃。
帐下偏将脸色煞白，噗通跪倒在地：“将军三思！那些外族骑兵狼子野心，一旦入城，百姓必遭屠戮，咱们担待不起啊！”
元魁一脚踩在他背上，手中长刀泛着冷光：“担待不起？耽误了我的大事，我先斩了你！”话音未落，刀锋已划破偏将脖颈，温热的血溅在帐内地图上，染红了“岱岚州”三个字。
“还有谁不服？”元魁环视四周，目光如刀。帐内众兵将吓得两股颤颤，纷纷跪倒，连大气都不敢喘。
城门缓缓开启的吱呀声刺破风雪，城外的外族骑兵见状，立刻调转马头回报。不多时，黑压压的骑兵便如潮水般涌向城门，马蹄踏碎积雪，扬起漫天雪尘。
在元魁的淫威下，守备无奈将城门打开。城门洞开的刹那，外族骑兵如脱缰的野兽般涌入岱岚州。他们马蹄踏碎街巷的青石板，弯刀劈向紧闭的屋门，嘶吼声、哭喊声、器物碎裂声瞬间撕裂了这座城池的宁静。
穿皮袍的骑兵从粮铺里扛出成袋的米粮，将油布包裹的盐巴往马背上扔；梳着辫子的部族兵踹开绸缎庄的门，扯下挂着的锦缎往怀里塞，顺手还将掌柜的推搡在地，靴底碾过散落的丝线。更有甚者，直接拽着巷子里奔逃的妇人，将哭喊的孩童甩在雪地里，马蹄扬起的雪泥溅了孩子满脸。
“抢！都给老子抢！”纥骨部的骑兵扬着弯刀大笑，将抢来的银钗塞进靴筒，又一脚踹翻路边的货摊，滚落的陶罐摔得粉碎，腌菜的酸水混着血污淌了一地。
城楼之上，元魁望着下方的混乱景象，忽然爆发出一阵疯狂的大笑，笑声尖锐得像夜枭啼哭。他扶着垛口，看着那些外族兵将百姓的财物洗劫一空，看着浓烟从民居的屋顶升起，眼底翻涌着近乎扭曲的快意。
“乱起来！乱得好！”他抹了把脸上的雪水，嘴角咧到耳根，“等这岱岚州成了焦土，看那小皇帝还怎么守！看屈吉安的援军来了，能捞到什么好！”
就在这时，身后传来沉重的脚步声。元魁猛地回头，见明瑞正提着袍角快步登上城楼，身后跟着几个手持长刀的亲卫。老知府的官帽歪在一边，鬓角的白发被风雪吹得凌乱，可那双眼睛里却燃着焦灼的火。
此时的岱岚州早已成了人间地狱——街巷里躺着倒毙的百姓，屋檐下挂着被砍断的手臂，几个外族兵正拖拽着哭喊的少女往暗处去，连飘雪都染上了刺目的红。
明瑞的目光扫过下方炼狱般的景象，喉头剧烈滚动了一下，再看向元魁时，脸上却挤出一丝镇定：“将军，下官已经按您的吩咐，在城西粮仓调配好了粮食，就等您和纥骨首领查验。还请殿下示下，何时清点入库？”
元魁眯起眼，冷笑一声。这老狐狸倒是会装，城都乱成这样了，还提什么粮食？他心里清楚，明瑞手里那两千私兵藏在暗处，个个是常年守边的悍卒，真要撕破脸，自己未必讨得到好。
“不必了。”元魁没理明瑞的话，转身就往城下走，皮靴踩在结冰的台阶上发出噔噔的响，“本将军要去找元不孤，你最好老实待着，别耍花样。”
明瑞望着他的背影，眼底闪过一丝狠厉。
元魁一路穿过混乱的街巷，踢开挡路的伤兵，直奔红河口方向的外族营地。沿途的景象比城楼上看到的更惨烈——一个老妪抱着死去的孙子哭得肝肠寸断，被骑兵一鞭子抽在脸上；酒肆的掌柜举着菜刀反抗，转眼就被数柄弯刀劈成了碎片。
他却像没看见一般，径直闯进纥骨元不孤的金帐。
“纥骨大王，”元魁掀帘而入，风雪卷着他的话音，“岱岚州如今已经是囊中之物，下一步就是长岭府，不知大王带了多少人？”
纥骨元不孤正坐在榻上，把玩着抢来的玉如意，闻言抬眼：“三千人。”
“三千？这...这，怎么这么少？”
纥骨元不孤抬眼瞥了他一眼，慢悠悠地起身，走到帐中央的火堆旁，拨了拨炭火，火星子溅得老高：“这三千人，不过是打头阵的。你当我们草原部族做事，会像你们中原人似的，把家底一股脑亮出来？”
元魁眉头紧锁：“大王的意思是……”
“急什么。”纥骨元不孤拿起酒囊，往嘴里灌了一大口，烈酒顺着嘴角淌下来，滴在貂裘上也不在意，“贺拔部的五千骑兵，三天后就到；还有西边的步六孤部，他们答应出八千勇士，只等我这边得手的消息。”
他凑近元魁，眼底闪着狡黠的光：“你以为元穆那点好处，就能让我们拼尽全力？要打长岭府，就得有足够的本钱。这些人，不过是先过来探探路，等后续人马到齐，别说长岭府，就是山海关，咱们也能踏平了！”
元魁的眼睛亮了亮：“此话当真？”
“我纥骨元不孤在草原上混了三十年，什么时候用空话骗人？”纥骨元不孤拍了拍他的肩膀，力道重得让元魁踉跄了一下，“你只管安心带着你的人扫清岱岚州的余孽，等我的人到了，咱们兵分两路，一路取长岭，一路断关内援军——到时候，玉京的金銮殿，都能闻到咱们烤肉的香味！”
元魁被他说得心头火热，先前的疑虑顿时烟消云散。他搓了搓手，笑道：“还是大王考虑周全！那我这就去安排，让弟兄们做好准备！”
看着元魁兴冲冲离去的背影，纥骨元不孤脸上的笑意瞬间消失，他对着帐外喊道：“去，让伊万带五百人，把抢来的粮草先运回部族，动作快点！”
亲卫应声而去，帐内只剩下纥骨元不孤一人。他拿起那枚玉如意，对着火光仔细看了看，忽然嗤笑一声：“还真当我是傻子？他们忙着抢草场，哪有空管这闲事。”
他将玉如意揣进怀里，眼底闪过一丝贪婪：“三千人足够了，抢完岱岚州就走。元穆想让咱们当炮灰，做梦！”
帐外的风雪依旧呼啸，纥骨元不孤望着远处城郭的方向，嘴角勾起一抹算计的笑。元魁以为他在为长岭府蓄力，却不知这草原枭雄的心里，早就盘算着如何卷走财物，溜之大吉——至于元穆的大业，谁爱扛谁扛去。