王立新听后，并未表现出太大震惊。她早已从李华那里知晓庆王是皇位的有力竞争者，如今对方狗急跳墙，派人行刺，在她看来并不算意外。
“看来，我那好外二叔公，已经迫不及待地和庆王勾结上了。”李华的声音冷得像冰，“庆王这个利欲熏心的蠢货！这就坐不住了？竟敢派刺客来取我性命？他怎么敢！”
他的语调骤然拔高，压抑了一夜的怒火与后怕如同火山般喷发，猛地抓起桌上的茶杯，狠狠摔在地上！
“砰——！”
瓷片四溅，茶水横流。这突如其来的巨响让郭晟和王立新都吓了一跳，郭晟更是下意识地握紧了刀柄。
“那皇位是我的！我的！”李华双眼泛红，几乎是低吼出来，“他一个旁支宗室，凭什么觊觎！凭什么！”
暴怒中的李华，浑身散发着骇人的戾气。但仅仅片刻，他猛地深吸一口气，强行压下了翻腾的情绪，眼神迅速恢复了清明，只是胸口仍在微微起伏。他意识到自己失态了。
“……郭晟，你先下去吧。”李华的声音恢复了平静，却带着一丝不易察觉的疲惫。
“是，殿下。”郭晟没有任何犹豫，抱拳行礼，迅速退出了正厅，并轻轻带上了门。
厅内只剩下李华和王立新两人，空气中弥漫着破碎的瓷片和未散的怒气。
王立新见他情绪稍缓，便劝道：“你先消消气，现在最要紧的是想想接下来该怎么办。”
李华疲惫地将头向后一仰，靠在椅背上，无奈道：“我现在也是束手无策。眼下能做的，无非是封锁消息，再扔些烟雾弹迷惑对方，剩下的……只能等我那皇伯父腾出手来收拾他。”
王立新忍不住吐槽：“我怎么感觉这皇帝不像是你伯父，倒像是你亲爹，啥事都得指着他给你撑腰。”
李华瞥了她一眼，随即又自信地说道，“你放心吧，皇帝是绝对不会让蜀王一脉以外的人继承大统的。”
“话可别说这么绝对，”王立新撇撇嘴，“万一哪天他改主意了？或者……万一他老树发新芽，自己有孩子了呢？”
李华闻言，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑。他凑近王立新，在她耳边用极低的声音说了几句话。
“什么？！！”王立新猛地瞪大眼睛，难以置信地看着他，“怪、怪不得你这么肯定……等等，这种秘辛你怎么会知道？难不成你在皇帝身边安插了眼线？”
“我还没那么神通广大。”李华摇了摇头，眼神变得有些幽深，“是之前皇帝让我去替他办一件见不得光的‘脏事’，我无意中窥见的。”
“脏事？”王立新的好奇心被彻底勾了起来，“什么脏事？”
李华没有直接回答，而是意味深长地凝视着她，反问道：“你相信……这个世界上有‘怪物’吗？”
“！！！”
王立新瞬间僵住，一股寒意顺着脊椎爬了上来。
皇宫大内，灯火幽深。皇帝拓跋宏强撑着病体，斜倚在龙榻上，听着心腹太监“小鼻涕”的密报，枯瘦的手止不住地颤抖，猛地一阵剧烈咳嗽，脸上涌起不正常的潮红。
“乱臣贼子！一群……乱臣贼子！”他声音嘶哑，带着无尽的愤怒与悲凉。
良久，他长长地叹了一口气，仿佛耗尽了所有力气，浑浊的眼中闪过一丝决绝，对小鼻涕低声道：“去……告诉大宝，时候到了，准备开始吧。”
“奴婢遵旨！”小鼻涕躬身领命，脚步无声地退出了寝宫。
他没有丝毫耽搁，径直前往御马监。掌印太监黄大宝早已收到消息，带着一众亲信太监在门口恭敬等候。一见老太监到来，黄大宝立刻上前，毕恭毕敬地行礼：“儿子给干爹请安！”
老太监面色凝重，扫视左右，黄大宝会意，立刻将闲杂人等都清退出去。确认四下无人后，老太监才从袖中取出一封密旨，低声道：“圣上密令，不念，你亲自看。”
黄大宝双手接过，迅速拆开阅览，脸色瞬间变得肃穆无比。他深吸一口气，将密信凑近烛火点燃，看着它化为灰烬，然后沉声道：“儿子明白了，请干爹回禀圣上，大宝定不负重托！”
当晚，月黑风高。数十位太医被以各种隐秘的理由，从不同的宫门悄悄引入大内，尽管行动极为谨慎，但这不寻常的动静，终究没能完全瞒过某些有心人的眼睛。
首辅杨廷仪府邸，书房内的灯火亮至深夜。一名黑影悄无声息地潜入，向他汇报了太医秘密入宫的消息。杨廷仪握着茶杯的手微微一滞，眼中精光一闪，敏锐地察觉到——宫里的那位，恐怕是快要不行了！
他立刻派人秘密请来了心腹官员丁显和刑宽。两人听闻此事，皆是面色大变，既为可能到来的权力更迭而兴奋，又为其中的巨大风险感到恐惧。
“不必惊慌，”杨廷仪显得异常镇定，“随我去个地方，见几个人。”他并未多言，只是带着两人换上了便服，乘着小轿，来到了一处看似普通的幽静茶楼雅间。
雅间内，杨廷仪不紧不慢地吩咐下人摆好精致的酒菜，似乎是在等待重要的客人。丁显和刑宽心中忐忑，几次询问，杨廷仪只是含笑不语。
直到夜深人静，雅间的门被轻轻推开。一名身形挺拔、眉目英俊的少年护卫率先踏入，警惕地扫视一圈后，侧身让进一位披着宽大斗篷、兜帽遮住了整张脸的女子。
那女子一见屋内还有丁显、刑宽两个陌生面孔，顿时脚步一滞，语气带着明显的不满：“杨阁老，这是何意？”说罢，转身便要离开。
杨廷仪连忙起身，快步上前拦住，压低声音道：“且慢！此二位是丁次辅和刑阁老，都是老夫可信之人，如今我等已在一条船上，正需同心协力，共渡难关！”
那女子闻言，略微犹豫，戒备之心稍减。丁显和刑宽见来人如此神秘，心中不免有些不满。丁显忍不住开口道：“这位……夫人，既然杨首辅说你我已是同舟共济，总该以真容相见，坦诚相待吧？连身份都遮遮掩掩，叫我们如何放心合作？”
女子身旁的少年护卫闻言，剑眉一竖，怒斥道：“大胆！我家主人的真容岂是你能见的！”
杨廷仪面对少年的怒斥，神色不变，只是目光平静地看向那位已显露真容的孙贵妃，语气沉稳却带着不容置疑的分量：
“老臣不敢威胁您。只是，事到如今，您既然肯移驾至此，便已表明心意。如今风波将至，你我同在漩涡之中，唯有同舟共济，方能寻得一线生机。既然选择了上这条船，这些遮掩，便已是徒劳了。”
他话语顿了一顿，目光扫过丁显与刑宽，最终落回孙贵妃身上，继续道：
“此间并无外人，皆是决心共谋大事的同志之人。坦诚，便是我们此刻最坚固的盾牌。”
“退下。”女子轻声制止了少年。她沉默片刻，似乎下定了决心，缓缓抬起手，将遮掩面容的兜帽向后掀去。
当那张美丽却带着一丝威仪与憔悴的脸庞完全暴露在灯光下时，丁显和刑宽惊得倒吸一口冷气，瞬间瞪大了眼睛，几乎说不出话来！
“孙……贵妃娘娘！”