李华被王安民突如其来的质问吓懵了，他也没想到会这样。
郭晟见状，立刻带人上前，将李华紧紧护在身后，面色凝重地与王安民对峙。
王安民毫不退让，目光如炬，厉声道：“本官明日便拟写奏章，将你在此地逼奸民妇、引发命案、私藏火器、对抗官府等诸般恶行，一五一十上奏朝廷！届时，看朝廷律法还容不容得下你！看你是否还能逃过这满门抄斩之罪！”
李华终于稳下心神，听到“满门抄斩”四字，反而激起他骨子里的傲气与不屑，他推开身前的郭晟，冷笑着回敬道：“满门抄斩？呵，恐怕你还没那个本事动我满门一根汗毛！”
然而，他话音未落，忽地从围观的人群黑暗中，一块拳头大的石头趁着夜色猛地飞来，速度极快，角度刁钻，精准地砸中了李华的额头！
“砰”的一声闷响！
李华猝不及防，痛呼一声，额角顿时皮开肉绽，鲜血如注般涌出，瞬间染红了他半张脸和前襟。
“殿下！” 郭晟吓得魂飞魄散，惊怒交加，一边慌忙扶住踉跄的李华，一边朝着石头飞来的方向厉声咆哮：“大胆！你们这群该死的贱民！竟敢伤我家殿……”
“闭嘴！” 李华忍着头晕目眩和剧痛，猛地拉住郭晟，阻止他喊出那个致命的称谓。他强撑着意识，急促下令：“快……抬我回去！快！”
护卫们立刻反应过来，刀剑出鞘，迅速围成一个紧密的防御圈，警惕地盯着四周可能存在的威胁，簇拥着李华就要往善堂退去。
王安民见李华受伤要走，正要上前阻拦，却被身边的柳泉猛地死死拉住胳膊。柳泉此刻脸色煞白，眼中充满了前所未有的惊恐和恍然，他似乎从刚才那惊险一幕和郭晟险些失口的称呼中，骤然猜到了李华的真实身份！那绝对是他们绝对绝对不能招惹、甚至不能让其在此地出半点差池的存在！
“伯宁！不可！万万不可！” 柳泉声音发颤，几乎是用尽全力压制着王安民，同时急声对一旁吓呆的三老和里长吼道：“快！快去请全县最好的大夫来！快啊！务必治好那位公子！若有闪失，我们谁都担待不起！”
王安民被好友这反常的举动搞懵了，不解地低吼：“文弼！你拉我作甚！还要给那纨绔找大夫？”
柳泉将他拉到一边，用极低却无比沉重的声音急道：“我的青天大老爷！你还没明白吗？你那份奏章……永远、永远也到不了圣上的面前了！不仅到不了，若他真有丝毫差池，你、我、乃至整个建昌，都可能大祸临头！听我的，此刻绝不能拦他，还必须确保他无恙！”
李华被护卫们紧急抬回善堂东屋，鲜血仍在不断渗出，染红了包扎的布条。郭晟“噗通”一声跪倒在地，连同所有护卫皆伏地请罪，面色如土：“属下护卫不力，罪该万死！请殿下重罚！”
李华仰面躺在榻上，任由鲜血从额角滑落，他望着屋顶，忽然发出一声痛苦又悔恨的长叹：“与你何干……起来吧……今日之祸，全系我一人之过！是我……是我咎由自取……”
不多时，柳泉带着一个须发皆白的老大夫急匆匆地赶来了。郭晟此刻如同惊弓之鸟，见有人来，立刻就要拔刀阻拦。
“让他进来吧……” 屋内传来李华虚弱却清晰的声音。
柳泉连忙带着大夫进去。那老大夫战战兢兢地检查了李华的伤口，清洗、上药、包扎后，松了口气道：“唉！吓死老夫了，还以为多大伤呢！公子爷只是皮肉伤，未伤及颅骨，静养几日，伤口愈合便无大碍了。”
郭晟一听，急忙追问：“会留疤吗？”
老大夫不以为然地摇摇头：“额角此处，纵然日后留下疤痕，也不过豆粒大小，于男子而言，有何大碍？说不定还添几分英气呢。”
“放肆！” 郭晟顿时急了，一把抓住老大夫的衣领，低吼道，“我家主人万金之躯，岂容有半点瑕疵！快想办法！必须不能留疤！”
那老大夫也是耿直性子，被如此对待，也来了气，挣扎着说道：“我有什么办法！伤口深至皮肉，愈合生疤乃是常理！便是神医再世也……哎哟你轻点！”
李华疲惫地摆了摆手，示意郭晟放开老大夫。他声音有些沙哑，带着一丝认命般的平静：“罢了，郭晟，住手。留疤就留疤吧，或许……这正是上天给我的一个教训，让我永远记住今日之过。”
说完，他让夏铖取了些银钱，厚酬了那位受惊的老大夫。这时，郑春娘端着一盆温水进来，小心翼翼地用湿布为李华擦拭脸上和颈间的血污。她的动作轻柔，李华看着她近在咫尺的脸，想到她的丈夫刚刚丧子、婆婆昏厥，而这一切的源头皆因自己而起，一股强烈的愧疚感几乎要将他淹没。他不敢与她对视，更无法将孩子惨死的真相告诉她，只能狼狈地移开目光。
待郑春娘擦拭完毕，默默退出去后，李华将目光转向一直垂手恭立在一旁、神色复杂的柳泉。他深吸一口气，对郭晟道：“把东西拿出来吧。事到如今，也无法再隐瞒了。”
郭晟依言，从随身携带的贵重包袱中，郑重地取出一条玉带。那玉带工艺极其精湛，玉石温润剔透，上面雕刻的纹样更是唯有皇室宗亲才有资格使用的蟒纹！
柳泉一见此物，瞳孔骤然收缩，心中所有的猜测瞬间得到了证实！他双腿一软，立刻跪伏于地，行以大礼，声音因敬畏而微微发颤：“下官……下官柳泉，叩见世子殿下！下官有眼无珠，先前多有冒犯，恳请殿下恕罪！”
李华示意他起身，脸上再无平日的轻浮，只剩下疲惫和沉重：“柳通判请起吧。事已至此，我也不瞒你了。我确是蜀王世子，此次是私下离府，出来游玩散心，却万万没想到，一时兴起，竟酿成如此大祸，害了这许多性命……我，有错！”
柳泉站起身，心中波澜万丈，但面上极力保持镇定。他连忙躬身道：“殿下切勿过于自责，世事难料，谁也无法预知后事。殿下放心，此地后续一切事宜，下官定会妥善处理。王县令那边，下官会去说明利害，他……他会明白的。下官只恳求殿下一事——”
他抬起头，目光恳切而坚定：“待此事了结，殿下回归王府后，能否将此地发生的一切……暂且忘却？只当是南柯一梦，从未发生。为了殿下的清誉，也为了此地不再起波澜。一切罪责、首尾，下官愿一力承担，尽力平息。”
他这话的意思很清楚：他会尽力抹平所有痕迹，掩盖世子在此地的荒唐行为和引发的连锁悲剧，只求世子离开后，让一切都随风散去，不要再追究，也不要再提起。
李华还能说什么呢？他只能沉重地点了点头，默许了柳泉的安排。这或许是眼下最能维持表面平静、避免更大风波的唯一办法了。
夜深人静，善堂东屋内烛火昏黄。郑春娘默默地将一切收拾妥当后，如同之前被“训练”的那样，机械地爬上床榻，习惯性地伸手去解自己粗布衣衫的襟口，准备承受注定的一切。
然而，她这麻木顺从的动作，此刻落在李华眼中，却像是一根尖锐的刺，狠狠扎进了他饱受煎熬的良心。他猛地伸出手，紧紧抓住了她的手腕，阻止了她的动作。
“别……不用了……” 他的声音沙哑，带着难以掩饰的羞愧和痛苦，“睡吧，只是睡觉。”
李华吹熄了蜡烛，在黑暗中躺下，试图强迫自己入睡，忘却这一切。可白日里那惨烈的一幕幕——李大绝望的嘶吼、老妇人骤然倒下的身影、尤其是那孩子躺在血泊中小小的身躯——如同鬼魅般在他脑海里反复上演，无比清晰，挥之不去。
巨大的悔恨、后怕和一种前所未有的负罪感如同潮水般将他淹没。他本以为玩弄一个村妇不过是无伤大雅的消遣，却万万没想到会间接导致如此可怕的连锁反应，酿成无法挽回的惨剧。他蜷缩在黑暗中，身体因情绪的剧烈波动而微微颤抖，根本无法入睡。
最终，压抑到极致的情绪彻底决堤。他猛地转过身，如同一个寻求慰藉和赎罪的孩子，将脸深深埋进身旁郑春娘的颈窝处，竟失声痛哭起来。温热的泪水迅速浸湿了她的衣衫。
“对不起……对不起……都是我的错……是我害了你们……是我……”
郑春娘被身上人这突如其来的崩溃和痛哭彻底吓呆了，身体瞬间僵硬。在她有限的认知里，这位高高在上、可以随意主宰她命运的贵人，从来都是强势、霸道甚至残忍的，她从未想过会见到他如此脆弱、悔恨的一面。
她不知所措地僵了片刻，听着耳边压抑不住的呜咽和忏悔，那双原本空洞麻木的眼睛里，闪过一丝极其复杂的微光。最终，她犹豫地、生涩地抬起手，非常轻缓地、一下下地拍抚着李华因哭泣而颤抖的后背，就像……就像偶尔安抚她那个受惊哭闹的儿子一样。
她不知道发生了什么，也不知道他为何突然如此，更不知道那声声“对不起”具体所指为何。她只是本能地，用这种最原始的方式，回应着眼前这个骤然卸下所有伪装、只剩下痛苦和脆弱的少年。黑暗中，只剩下李华压抑的哭声和她无声的、带着茫然的抚慰。