李华在睡梦中无意识地一翻身，手臂便自然而然地搭上了身旁那具温软丰腴的身躯。掌心传来的细腻触感让他即便在半梦半醒间也不禁又下意识地揉捏了一把。
这动作惊醒了浅眠的李玉兰。她轻轻拨开床帐一角，看向窗外，发现天色早已大亮，阳光透过窗棂洒下明晰的光斑，显然时辰已经不早了。
她心中记挂着规矩，虽不忍打扰世子安眠，却还是不得不轻声开口，柔柔地劝道：“殿下，时辰不早了，您该起身了。”
她的声音带着刚醒时的沙哑和一丝小心翼翼的提醒，生怕惹他不快。
李华正沉迷于掌间的温香软玉，听得催促，很是不耐烦地嘟囔道：“怕什么？这时辰还早得很！谁敢来扰！” 说罢，不由分说地便将李玉兰重新拽回自己怀中，手臂紧紧箍住她的腰肢，另一只手更是放肆地在她丰腴的身躯上游走探索。
李玉兰被他搂得喘不过气，又不敢用力挣扎，只得偏过头，软声继续劝道：“殿下……此时若让人知晓这个时辰您还未起身，于……于您的名声实在有碍……”
“名声？”李华嗤笑一声，动作丝毫未停，反而更添了几分狎昵，显然全然没将这话放在心上。他正欲拉过锦被，将怀中这具令他流连忘返的娇躯再度覆盖，好好“品尝”一番——
就在此时，寝殿门外突然传来了张恂清晰而急促的声音，带着显而易见的焦虑：
“殿下！殿下恕罪！奴才不得不报——任大人此刻正跪在王府大门外！他……他放出话来，声称若殿下今日不将……不将人送走，他便要一直长跪不起，直至……直至跪死在王府门前！”
李华闻言，动作猛地一滞，无语至极！这任亨泰，竟真用上了这般决绝的手段来逼他就范！
他身下的李玉兰也清晰地听到了门外的禀报，脸上瞬间血色褪尽，眸中涌起深深的担忧和恐惧，身体不自觉地微微颤抖起来。她怕极了，怕自己最终真的会被送走，更怕因自己而让世子与重臣彻底决裂，酿成大祸。
李华敏锐地察觉到了她的恐惧，低头看到她泫然欲泣、惊慌失措的模样，心中那股被逼迫的烦躁竟奇异地化为了更强烈的占有欲和保护欲。他猛地收紧手臂，将她更紧地箍在怀里，语气霸道无比，仿佛在宣布不容置疑的所有权：
“把你送走？他想都不要想！”他的目光灼灼，盯着她的眼睛，一字一句道，“你以后只能是我一个人的！”
说完，他不再留恋温存，毅然松开她，翻身下床，开始利落地穿戴衣物。李玉兰被他这番霸道至极的宣言震住了，愣了一瞬，随即反应过来，也慌忙起身，顾不得自身衣衫不整，赶紧上前帮他整理袍服、系紧玉带。
待李华整理妥当，大步流星地离去后，寝殿内只剩下李玉兰一人。她怔怔地站在原地，耳边似乎还回响着少年那番不容置疑的霸道话语。
“你以后只能是我一个人的……”
这话语如同烙铁，烫在她的心上。一股难以言喻的复杂情绪漫上心头。
李华叫来夏铖和栗嵩，悄悄交代了两句，两个人立刻领命而去。
李华吩咐完夏铖栗嵩，并未亲自前去面对跪在府门外的任亨泰。他只是沉吟片刻，对张恂吩咐道：“去，搬个旺实的火盆放到任师傅旁边，天寒地冻的，别真把他冻出个好歹来。”
张恂领命，立刻让人抬了一个烧得正旺的火盆来到王府大门外。只见任亨泰果然直挺挺地跪在冰冷的石阶前，花白的胡须在寒风中微颤，脸色冻得有些发青，但腰板却挺得笔直，一副将生死置之度外、绝不妥协的架势。
张恂依照世子的吩咐，小心翼翼地将火盆放置在离任亨泰不远不近、既能感受到热量又不会烫伤他的地方。跳跃的火光映照着任亨泰固执的侧脸。
任亨泰听到动静，并未睁眼，只是沉声开口，声音因寒冷和长时间的跪姿而有些沙哑：“张公公，世子殿下……可有什么话让你带给我？”
张恂面露尴尬，摇了摇头，低声劝道：“任大人，殿下……殿下并未有话。只是，您这又是何苦呢？如此相逼，只会徒惹殿下震怒，于事无补啊……”
任亨泰依旧紧闭双眼，仿佛早已料到会是如此回答，脸上没有任何表情，全然是一副油盐不进、誓死谏言的模样。
张恂见状，深知再劝无用，只得无奈地叹了口气，摇了摇头，默默退到一旁守着，既执行世子的命令确保任亨泰不受冻，又担忧地看着这僵持的局面，不知该如何收场。
另一边，得了李华密令的栗嵩和夏铖二人，特意换上了世子殿下赏赐的、颇为鲜亮显眼的锦袍，骑着高头大马，带着几名同样穿着王府号衣的随从，趾高气扬地来到了锦官府最繁华的闹市口。
两人刻意装出一副穷凶极恶、仗势欺人的模样，栗嵩勒住马缰，对着身边的王五使了个眼色，王五会意，用足以让半条街都听到的嚣张嗓音高声喊道：
“都听好了！世子殿下近日得仙人托梦，需炼制金丹以求长生！现需征召百名八至十二岁的童男入府，作为丹炉护法童子！”
夏铖在一旁立刻接口，声音同样跋扈：“殿下仁德，不忍骨肉分离，特赐下重金！凡有符合条件者，送至王府验看，一旦选中，立赏白银百两！绝不拖欠！”
这消息如同在滚油里泼进一瓢冷水，瞬间在人群中炸开了锅！
“什么？要童男炼丹？” “长生？这……这不是前朝昏君才干的事吗？” “百两白银？！就为买个孩子？” “世子殿下怎么会突然信这个？”
百姓们议论纷纷，脸上写满了惊疑、恐惧，还有一丝被巨额赏金勾起的贪婪与挣扎。栗嵩和夏铖则无视众人的反应，又骑着马在几条主要街道上来回巡弋，将这番说辞反复宣扬了几遍，确保消息能像野火一样蔓延开来。
果然，不到半日功夫，“蜀王世子欲炼长生金丹，重金求购童男”的骇人消息，便以惊人的速度传遍了整个锦官府的大街小巷，成为了比世子私藏妇人的风流韵事更加轰动、也更加令人不安的谈资。
任亨泰在王府大门外硬生生跪了近一个上午，虽有个火盆在一旁，但年老体衰加之心中郁结，早已是强弩之末。忽听得郭晟前来传话：
“任大人，世子殿下同意考虑送走那妇人了！您的苦谏总算没有白费啊！”
任亨泰闻言，浑浊的老眼中顿时迸发出一丝光亮，挣扎着想要坐起，干裂的嘴唇哆嗦着，只觉得这一上午的冻饿、屈辱和坚持，似乎终于换来了转机，苍白的脸上甚至浮现出一抹欣慰的潮红。
然而，他这口气还没完全松下来，任亨泰身边的儿子却连滚爬爬地冲了进来，脸上满是惊惶，声音都变了调：
“爹...爹！不好了！外面……外面都在传！说世子殿下不知听了哪个妖道的蛊惑，要炼什么长生金丹，正派人在城里四处重金征召八到十二岁的童男入府！现在满城都炸开锅了！都说…都说……”
儿子后面的话，任亨泰已经听不清了。
“炼……炼丹？童男？”
前一刻才听到的“好消息”带来的微弱欣慰，瞬间被这更加荒诞恐怖、骇人听闻的消息击得粉碎！一股极致的冰寒猛地攫住了他的心脏，巨大的失望、愤怒、恐惧以及一种彻底的无力感如同滔天巨浪，瞬间将他淹没。
他伸手指着儿子，嘴唇剧烈颤抖着，似乎想说什么，却一个字也发不出来，猛地一口气没提上来，眼前一黑，直挺挺地向后倒去，彻底晕厥了过去。
“爹！” “爹您怎么了！” 王府门口顿时乱作一团。